梁翊(りょうよく) は秋嫣(しゅうえん)たちに時間稼ぎをするため、一人で元阆(げんろう)の挑戦に立ち向かいます。二人は共に皇家監察体係に属していますが、数年前から因縁がありました。総章衙門と劈柴処は、当初は仲良くやっていましたが、梁翊(りょうよく) が劈柴処を引き継いでから事件の争奪が激化し、最終的に梁翊(りょうよく) が元阆(げんろう)の過失を暴き、元阆(げんろう)は流刑に処されました。今回、皇帝が元阆(げんろう)を呼び戻したことで、総章衙門は勢力を盛り返し、旧恨を晴らそうとしています。

宋錦(そうきん)が予想した通り、元阆(げんろう)は梁翊(りょうよく) への敵意を募らせており、証拠部屋への強製捜査を企てます。秋嫣(しゅうえん)は機転を利かせて重要な手がかりを見つけ出し、元阆(げんろう)一行がすべての証拠を持ち去った後に梁翊(りょうよく) に密かに知らせます。秋嫣(しゅうえん)は姓名の画数の微妙な法則を利用して、万艷楼で秋家が押収された品を発見しますが、それ以上に梁翊(りょうよく) の安否を心配し、元阆(げんろう)が皇帝に讒言を述べるのではないかと懸念します。梁翊(りょうよく) はそれを淡々と受け止め、皇帝の手の中の鞭であると自嘲し、頻繁に交代するものの、不可欠であると説明します。

秦暄(しんけん) は秋嫣(しゅうえん)が金の手錠を著用しているのを見て嫉妬しますが、秋嫣(しゅうえん)は冗談でそれをかわし、豁達さを示します。帰宅後、秋嫣(しゅうえん)は家族に状況を説明し、万艷楼で発見した玉佩を見せます。秋宜(しゅうぎ)はそれが兄である秋憲(あきけん)の持ち物であると判別しますが、秋憲(あきけん)は連雲山で修行中であり、この事実は非常に奇妙です。秋老夫人(しゅうろうふじん)は急いで秋憲(あきけん)を呼び戻しますが、秋憲(あきけん)は万艷楼に行ったことはなく、玉佩はすでに紛失したと主張し、身外物には頓著しません。

秋憲(あきけん)の弁明に、皆は半信半疑になりますが、秋嫣(しゅうえん)は伯父を信じる傾向があり、同時に三叔と四叔の嫌疑がより強いと感じています。この時、秋玫(しゅうばい)は平安を祈るという名目で、秋嫣(しゅうえん)に父親を許すように懇願しますが、秋嫣(しゅうえん)は清者は自ずと明らかになるとの原則を堅持し、聞き入れません。

夜が更けると、宋錦(そうきん)は梁翊(りょうよく) の傷の手当てをしますが、槿夫人(きんふじん)が突然訪れ、簡単な言葉をかけると去って行きます。宋錦(そうきん)は金の腕輪の鍵について触れ、翌日牢獄を訪ねたいと言いますが、梁翊(りょうよく) は何か考えがあるようで、腕輪を見つめたまま無言です。

三日間の期限が迫る中、秋家事件は進展しません。秋嫣(しゅうえん)は秋珉(しゅうみん)を連れて徐娘子(じょじょうし)を訪ね、彼女の分析から容疑者を絞り込もうとします。徐娘子(じょじょうし)は不意に秋宏(あきこう)の悪行を暴露し、賭博で借金を作ったり、家財を盗んだりしていたことが明らかになります。秋嫣(しゅうえん)は秋宏(あきこう)の監視を命じますが、四夫人の米氏(べいし)が城西の鶴鳴楼劇場に頻繁に通い、馄饨摊の夫婦とその娘を優しい眼差しで見つめているという異常な行動を発見します。

調査の結果、米氏(べいし)はこの夫婦と血縁関係はないものの、女の子の年齢は米氏(べいし)の息子である秋荻(あきおぎ)と同じであることがわかり、疑問が深まります。韓氏が明かした秋宏(あきこう)が男子がいないことを理由に米氏(べいし)を廃嫡しようとしているという話と合わせると、秋荻(あきおぎ)は米氏(べいし)の実子ではないのではないかと推測されます。狂った産婆の断片的な記憶から、この推測は事実であることが証明されます。

秋珉(しゅうみん)は真実を明らかにしよう但她は醜聞が明るみに出るとさらに深刻な事態を招くのではないかと懸念しています。彼女は米氏(べいし)を庇うことに決め、秋珉(しゅうみん)にも口止めします。期限が迫る中、秋嫣(しゅうえん)は家族全員を集め、一人一人嫌疑を排除し、最終的に三叔である秋寧(しゅうねい)の罪を暴きます。秋嫣の告発に、秋寧(しゅうねい)は最初は頑なに否定しますが、官府が捜査に乗り出すという重大な結果を告げられると、ついに罪を認め、万艷楼の特製薬水で銀票の真偽を確かめることができると述べます。しかし、徐娘子(じょじょうし)が勝手に薬水を捨ててしまったことで、彼女の心虚が完全に明らかになります。

第11話の感想

第11話は、謎解きと人間ドラマが巧みに絡み合った、見応えのあるエピソードでした。梁翊(りょうよく) と元阆(げんろう)の因縁、秋嫣の機転、秋家の人間関係など、様々な要素が複雑に絡み合い、最後まで目が離せませんでした。

特に印象的だったのは、秋嫣の成長です。彼女は、事件の真相を解き明かすだけでなく、家族の絆も深めていきました。また、秦暄(しんけん) との関係も進展し、今後の展開が楽しみです。

つづく