秋家の栄華は過去のものとなり、かつて美しく輝いていた秋老夫人(しゅうろうふじん)は病に伏し、もはや薬石効なく、死の床についていた。一族の危機に直面した秋嫣(しゅうえん)は、秦暄(しんけん) から贈られた貴重な烏木の簪を王嬤嬤に託し、薬と交換しようとする。王嬤嬤はその価値を理解し、受け取ろうとはせず、秋嫣(しゅうえん)と秦暄(しんけん) の情を思い、別途人参丸を用意して差し出した。
秋嫣(しゅうえん)は老夫人のもとへ行き、その手を握りしめ、秋珉(しゅうみん)の将来のためにも生き抜いてほしいと懇願する。様々な思いを抱えながらも、老夫人は自分の余命が少ないことを悟り、長年胸に秘めていた秘密を語り始めた。
韓氏は実は韋氏という名で、かつて一族が災禍に見舞われた際、弟と共に生き残り、秋家に助けを求めたのだった。両家の旧縁もあり、秋老太爺は韓氏を受け入れ、名前を変えさせ、次男の秋宜(しゅうぎ)に嫁がせた。疑いを避けるため、幼子は邰英寺に預けられ、後に高名な真厳大師(しんげんだいし)となった。騒動の発端となった黄色い玉玦は、姉弟の証であり、決して不義密通の証拠ではなかったのだ。
しかし、真厳の出生が明らかになり、彼は師兄に秘密を守るよう懇願するも聞き入れられず、争いの末、二人とも命を落とした。この事件は元阆(げんろう)の耳にも入り、秋家は再び窮地に陥る。秋宜(しゅうぎ)は妻を守るため、死を偽装し、韓氏を逃亡させようとする。しかし、芯の強い韓氏は秋家を守るため自害を決意。老夫人から紅花を貰い受け、秋宜(しゅうぎ)と最後の別れを告げ、深い愛情と無念を残してこの世を去った。
韓氏が秋嫣(しゅうえん)を特別に可愛がっていたのは、かつての自分の姿を重ねていたからだった。同じ運命を辿らせまいと、より一層の愛情を注いでいたのだ。老夫人は息を引き取る前に、一族を象徴する玉の扳指を秋嫣(しゅうえん)に託し、一族の未来を託した。どんな困難に直面しても、女眷たちを率いて生き抜いてほしいと。
老夫人の死後、秋家は深い悲しみに包まれ、女眷たちは雨の中、泣き崩れながら葬列を見送った。秋嫣(しゅうえん)は玉の扳指を握りしめ、強い決意を胸に秘めた。
一方、元阆(げんろう)は秋宜(しゅうぎ)の裁判を開き、梁翊(りょうよく) を黒幕に仕立て上げようとする。秋宜(しゅうぎ)は野心こそないものの、清廉潔白な役人であり、決して屈しなかった。逆に、以前冤罪を著せられた三人の兄弟が、法廷で元阆(げんろう)の悪事を暴露する。激怒した元阆(げんろう)は、矛先を秋荻(あきおぎ)に向ける。
秋嫣(しゅうえん)は偶然、梁翊(りょうよく) と教坊司の師小小(ししょうしょう)が一緒に酒を飲んでいる場面を目撃する。驚きながらも冷静さを保ち、その後、梁翊(りょうよく) は罰を与えるという名目で秋嫣(しゅうえん)を物置に連れて行き、密談をする。秋嫣(しゅうえん)は梁翊(りょうよく) の真意を理解し、何度も秋家の女眷たちを守ってくれたことに感謝する。
二人は騒ぎを起こし、林昌之(りんしょうし)と皇商の胡万(こまん)が元阆(げんろう)と結託して秋宜(しゅうぎ)を陥れた真相を明るみに出す。さらに秋嫣(しゅうえん)は梁翊(りょうよく) が落とした鍵を使い、拘束を解き、秋珉(しゅうみん)とのわだかまりを解き、理解を深める。
秦暄(しんけん) は王嬤嬤を通して秋嫣(しゅうえん)との面会を申し入れ、駆け落ちを提案する。しかし、秋嫣(しゅうえん)は老夫人の遺言を思い、申し出を断り、一族の責任を一人で背負うことを決意する。秦暄(しんけん) の庇護を失った秋嫣だが、逆境の中でも生き抜く術を見つけ、知恵と強さで王嬤嬤の信頼を得て、師小小(ししょうしょう)的元で新たな生活を始めるのだった。
第17話の感想
第17話は、秋家の栄枯盛衰と、それに翻弄される人々の運命を鮮やかに描いた、涙なしには見られないエピソードでした。老夫人の死は、物語の大きな転換点であり、秋嫣の成長を促す重要な出来事となりました。
特に印象的だったのは、老夫人が最後に明かした秘密の数々です。韓氏の壮絶な過去、真厳大師(しんげんだいし)の出生の秘密、そして黄色い玉玦の真相。これらの事実は、これまで謎に包まれていた出来事に光を当て、物語に深みを与えました。韓氏が秋嫣に特別な愛情を注いでいた理由も明らかになり、その深い愛情と自己犠牲の精神に胸を打たれました。
つづく
