梁翊(りょうよく) は再び教坊司に足を踏み入れると、秋嫣(しゅうえん)が静かに立っている姿が目に入った。彼は彼女を無視して、師小小(ししょうしょう)に選んだ口紅を贈呈した。その仕草に込められた優しさに、秋嫣(しゅうえん)の心は揺れ動く。師小小(ししょうしょう)は梁翊(りょうよく) の真意を理解し、その愛情は演技に過ぎないと知りながらも、彼への想いは募るばかりだった。
連日、秋嫣(しゅうえん)は満足な食事にありつけず、梁翊(りょうよく) は彼女の窮状を目の当たりにして心を痛めていた。秋嫣(しゅうえん)が作った滋養スープを口にした梁翊(りょうよく) は、わざとまずそうに振る舞い、彼女にスープを飲み幹させることで、健康を気遣う。師小小(ししょうしょう)的言葉で秋嫣(しゅうえん)は梁翊(りょうよく) の真意に気づき、自分の鈍感さに苦笑する。
一方、秋荻(あきおぎ)は総章衙門の庇護のもと、師小小(ししょうしょう)を指名して宴席に誘う。梁翊(りょうよく) は王嬷嬷(おうまま)と秋嫣(しゅうえん)を退席させ、師小小(ししょうしょう)に精巧な錦盒を贈り、もし従う意思がない場合はこれで身を守れると告げる。その頃、秋嫣(しゅうえん)は泥酔した秋荻(あきおぎ)と遭遇し、権勢と富貴のために家族を陥れる偽証を行ったことに衝撃を受け、元阆(げんろう)と皇帝への恨みが募る。梁翊(りょうよく) は秋嫣(しゅうえん)の訴えに耳を傾け、かつて自分が苦難を経験したことを思い出し、その辛さを共有する。
夜が更け、雷鳴が轟く中、柳姨娘(りゅういろう)は繁重な家事を秋珉(しゅうみん)に押し付ける。性格が柔弱な秋珉(しゅうみん)は断ることができず、黙々と耐え忍ぶ。秋嫣(しゅうえん)は妹を心配しながらも、この経験を通して強くなってほしいと願い、雷鳴が響いても秋珉(しゅうみん)を助けようとせず、彼女に自力で成長する機会を与える。
翌日、秋嫣(しゅうえん)は師小小(ししょうしょう)と共に永明侯(えいめいこう)府にスープを届けに行き、秦暄(しんけん) と遭遇する。秦暄(しんけん) は秋嫣(しゅうえん)に恋心を抱いていたが、秋嫣(しゅうえん)は家族を第一に考え、二人は道が違っていることを悟り、冷たく突き放す。梁翊(りょうよく) は二人のやり取りを目撃する。
侯府の宴席で、師小小(ししょうしょう)は演奏を披露することになるが、孟玉(もうぎょく)の軽薄な行為に遭う。秋嫣は師小小(ししょうしょう)を庇い、孟玉(もうぎょく)は怒り狂って暴力を振るおうとするが、梁翊(りょうよく) が駆けつけて製止し、彼の権威で孟玉(もうぎょく)を退散させる。
その後、元阆(げんろう)は梁翊(りょうよく) の秋家に対する微妙な感情に気づき、教坊司に圧力をかけ、王嬷嬷(おうまま)を通じて秋家の女性たちを永遠に幽閉しようと企む。この知らせは晴天の霹靂となり、絶望に暮れる中、梁翊(りょうよく) は怒りを爆発させ、これが元阆(げんろう)の陰謀であることを悟る。師小小(ししょうしょう)は病気で舞台に上がれず、秋嫣が代わりに登場し、物語を語って観客の心を掴む。王嬷嬷(おうまま)は秋嫣の接客を発表し、一縷の望みをもたらす。
劈柴処と総章衙門は事態を知り、梁翊(りょうよく) と元阆(げんろう)は秋嫣を奪い合うために教坊司に駆けつける。秋嫣は元阆(げんろう)に頼ろうとするが、梁翊は躊躇なく牌を奪い、彼女を守る。元阆(げんろう)は潔く身を引いて祝いの酒を贈る。
部屋の中で、秋嫣と梁翊は元阆(げんろう)に見せるために親密なふりをする。元阆(げんろう)が満足して去った後、二人は庭に移って酒を酌み交わす。秋嫣は何かを言いたげな様子で、梁翊は優しく慰める。秋嫣はついに秋老夫人(しゅうろうふじん)の秘密を明かし、玉の指輪を見せ、長女としての責任を果たすことを誓う。梁翊は自責の念に駆られ、秋家のためには必ず公正な裁きを受けさせると約束し、二人は手を取り合って未来を誓う。
第18話の感想
第18話は、物語が大きく動き出す重要なエピソードでした。梁翊と秋嫣の間に芽生える恋心、秋荻(あきおぎ)の悪事が明らかになる展開、そして秋家に対する危機など、見どころ満載の内容でした。
特に印象に残ったのは、梁翊と秋嫣の恋の駆け引きです。梁翊は師小小(ししょうしょう)に愛情を向けながらも、秋嫣への気遣いを忘れません。秋嫣も梁翊の優しさに惹かれながらも、家族のことを第一に考え、複雑な心境を抱えています。二人の微妙な関係が、今後の展開を期待させるものでした。
つづく