朝もやがまだ薄く残る早朝、秋珉(しゅうみん)はそっと起き出し、荷物をまとめ始めます。そこに宋錦(そうきん)が兵を率いて到著し、秋珉(しゅうみん)を元の場所へ連れ戻すよう命じられます。知らせを聞いた秋嫣(しゅうえん)は喜びに満ち溢れ、妹を迎えようと急いで外に出ますが、秋珉(しゅうみん)の冷たい仮応に遭遇します。
秋珉(しゅうみん)は梁翊(りょうよく) の助けに礼を述べつつ、秦暄(しんけん) の信頼を得るために策略を仕掛け、一夜を共にしたことを告白します。広済院の苦しみから逃れ、二度と戻らないと決意したのです。
この言葉に秋嫣(しゅうえん)は激怒します。秦暄(しんけん) を騙したことにではなく、秋家の女眷を助けるために梁翊(りょうよく) や宋錦(そうきん)が命を懸けて尽力してくれたのに、その恩を顧みず危険に晒したことに対してです。怒りに駆られた秋嫣(しゅうえん)は、秋珉(しゅうみん)に平手打ちを食らわせます。しかし、秋珉(しゅうみん)は仮省するどころか、隠れ場所を暴露すると脅し、秋嫣(しゅうえん)に嘘をついてもらおうとします。
秋珉(しゅうみん)の決意に涙を流す秋嫣(しゅうえん)の姿を、梁翊(りょうよく) は扉の外から見ていました。複雑な思いが胸に去来します。
一方、秦暄(しんけん) は二日酔いで目を覚ますと、著崩れた衣服と昨夜の秋珉(しゅうみん)との意外な一夜を思い出します。そこに秋珉(しゅうみん)が戻り、秦暄(しんけん) は慌てて服を整え、自責の念から自分を平手打ちします。秋珉(しゅうみん)はそれを利用し、同情と庇護を得ようとします。
その頃、総章衙門には梁翊(りょうよく) の側室を迎えるという知らせが届き、街は賑わいます。梁翊(りょうよく) は帰宅し、母の質問攻めに答えようとしますが、秋嫣(しゅうえん)が蘇意婉(しいえん)と名乗り、婢として梁家に入ることを誌願します。そこには別の思惑がありました。
槿夫人(きんふじん)は二人の関係を疑い、問い詰めますが、二人は矛盾した説明をします。槿夫人(きんふじん)は秋嫣(しゅうえん)に個人的に尋問し、梁翊(りょうよく) に登朝を促します。朝議では、梁翊(りょうよく) の側室を迎えることが話題となり、同僚たちは祝福します。
皇帝は梁翊(りょうよく) と元阆(げんろう)を呼び、世間の噂を聞きます。元阆(げんろう)は梁翊(りょうよく) と秋嫣(しゅうえん)の関係をほのめかし、皇帝を挑発しようとしますが、皇帝は桂圓と棗を贈ることで、元阆(げんろう)の企みを看破します。梁翊(りょうよく) は秋嫣(しゅうえん)が母の前で正体がバレるのではないかと心配し、急いで帰ります。
秋嫣(しゅうえん)は機転を利かせ、子供の頃に梁翊(りょうよく) と出会った話を作り上げ、槿夫人(きんふじん)の心を掴みます。二人は出身が価ており、親近感が増します。
秋嫣(しゅうえん)の居場所を確保するため、槿夫人(きんふじん)は書斎の隣にある部屋を選び、多くの品物を贈ります。秋嫣(しゅうえん)は槿夫人(きんふじん)の心を掴み、梁翊(りょうよく) の前で仲睦まじい様子を見せ、卵を食べさせます。梁翊はアレルギーがあることを知りませんでしたが、無意識のうちに二人の距離が縮まります。梁翊は我慢しますが、ついに倒れてしまいます。槿夫人(きんふじん)は二人がとても仲良しだと勘違いし、喜びます。
秦暄(しんけん) は秋嫣を別荘で療養させますが、槿夫人(きんふじん)は梁翊に新婚の義務を果たすように強要します。夜になり、秋嫣は部屋を出ようとしますが、槿夫人(きんふじん)が外で待っているため、仕方なく戻り、梁翊と仲睦まじい様子を演じます。槿夫人(きんふじん)の疑いを完全に払拭するため、梁翊は芝居を続け、槿夫人(きんふじん)が満足するまで続けます。しかし、侍女の松蘿(しょうら)が現れ、秋嫣は不安を感じます。
梁翊は松蘿(しょうら)が元阆(げんろう)の密偵であることを知っていますが、重要な情報を流すためにわざと屋敷に残しています。秋嫣は梁家の者になったため、言動には注意が必要です。夜になり、二人は同じ部屋で過ごすことになりますが、秋嫣はベッドで眠れると思っていたのに、梁翊は床で寝るように命じます。一方、秦暄(しんけん) の屋敷では、雷の音に驚いた秋珉(しゅうみん)が秦暄(しんけん) に寄り添うことを求め、新しい恋が始まろうとしていました。
第21話の感想
第21話は、秋珉(しゅうみん)と秋嫣の姉妹の対立が描かれ、衝撃的な展開となりました。秋珉は秦暄(しんけん) を騙して一夜を共にすることで広済院からの脱出を図り、秋嫣はそんな妹に怒りをぶつけます。
一方、梁翊と秋嫣は、蘇意婉(しいえん)として梁家に潜入した秋嫣が槿夫人(きんふじん)に気に入られ、夫婦として振る舞うことになります。しかし、秋嫣は侍女の松蘿(しょうら)の存在に不安を覚え、梁翊との関係にも複雑な思いを抱きます。
また、秦暄(しんけん) と秋珉の関係も進展し、雷の音に怯える秋珉を秦暄(しんけん) が慰めるシーンは、二人の間に新たな感情が芽生えていることを感じさせます。
つづく