ある日、国師(こくし)はいつものように薬を調合し、皇帝に献上しました。皇帝は寵愛の証として、自ら一粒選び、国師(こくし)と共にその仙丹妙薬を口にしようとしたその時、闫殿帥(えんでんすい)と梁翊(りょうよく) 率いる忠臣たちが殿内に突入し、危険な儀式を阻止しようとしました。しかし、残念ながら皇帝はすでに薬を飲んでおり、国師(こくし)は突然毒に侵され、信じられない表情を浮かべて亡くなりました。場面は一転、重苦しい空気に包まれました。

梁翊(りょうよく) と秋嫣(しゅうえん)は重要な身売り契約書を探すため、国師(こくし)の住居を訪ねましたが、何も見つかりませんでした。しかし、不審な点がいくつか見つかりました。郭貴妃(かくきひ)は皇帝のそばで看病を続け、太医は皇帝の容態に異常はないと診断しましたが、皇帝は不安を感じ、念のために催吐剤を準備するよう命じました。

秋嫣(しゅうえん)は、宮中の内通者は一人ではなく、共謀者がいるはずだと分析し、名簿を照らし合わせた結果、劉公公が最も疑わしいと判断しました。3人は警戒を強め、急いで宮殿に向かいましたが、すでに遅しでした。皇帝は劉公公が差し出した催吐剤を飲んだ後、毒が解けるどころか激痛に襲われ、ついに崩御されました。劉公公は亡くなった国師(こくし)に罪を擦り付け、郭貴妃(かくきひ)は悲しみを堪えながら、闫殿帥(えんでんすい)に宮門を封鎖するよう命じ、同時に劉公公に太子に急報し、即位の準備をするよう命じました。

郭貴妃(かくきひ)の前に劉公公が内通者であることを明らかにした一行。秋嫣(しゅうえん)は、薬自体には毒がなく、本当の毒は催吐剤にあったのではないかと推測しました。太医の検査で秋嫣(しゅうえん)の推測は正しかったことが証明されました。この時、劉公公は身売り契約書を持って逃げ出し、闫殿帥(えんでんすい)は全市を挙げて捜索するよう命じました。

数日間の捜索にもかかわらず、劉公公は雲隠れしたように見つかりません。郭貴妃(かくきひ)は不安に駆られます。身売り契約書が破棄されない限り、大朔は危うい状態が続くからです。秋嫣(しゅうえん)は考えを変え、劉公公は突然の事態で周到な計画を立てることができず、近くで潜伏し、状況が落ち著くのを待って逃亡しようとしているのではないかと推測しました。

秋珉(しゅうみん)は劉公公の隠れ場所を知っていると名乗り出て、一行を北涼のスパイの拠点に案内しました。調べてみると、梁翊(りょうよく) と秋嫣(しゅうえん)が先に到著しており、やはり何も見つかりませんでした。一行が撤退しようとしたまさにその時、秋珉(しゅうみん)は異常を察知し、箱の中から地下道の入り口を見つけました。手掛かりをたどっていくと、ついに潜伏していた劉公公を発見しました。

梁翊(りょうよく) たちの到著に、劉公公は驚く様子もなく、北涼の美酒を悠然と飲みながら、過去の出来事を語り始めました。彼は幼い頃から北涼の諜報組織の一員であり、12歳の時に大朔皇宮に潜入し、苦労を重ねて大成したそうです。彼は国師(こくし)の立場を利用して皇宮の中枢に潜入し、梁翊(りょうよく) の父親の死を企てるなど、郭貴妃(かくきひ)を利用して闇殺しようとしましたが、結局は計画通りにはいかず、敗走を余儀なくされました。

劉公公はそう言うと、仕掛けを起動させ、矢が雨のように降り注ぎました。梁翊(りょうよく) と秦暄(しんけん) は必死に抵抗し、秋珉(しゅうみん)は秋嫣(しゅうえん)を守るために重傷を負い、意識を失ってしまいました。秦暄(しんけん) は心急如焚となり、秋珉(しゅうみん)を抱えて屋敷に連れ帰り、治療を施しました。出血は止まりましたが、生死は不明で、一晩中見守りました。

梁翊(りょうよく) は郭貴妃(かくきひ)に身売り契約書を返し、母親が無事に戻ってきたことを知り、少し安心しました。そして、郭貴妃(かくきひ)に約束を果たすよう促しました。郭貴妃(かくきひ)は逃げることはできないと悟り、人前で身売り契約書を燃やし、その後自害しました。遺書には皇帝の後を追いたいという思いが綴られており、その深い愛情に心を打たれました。

秦暄(しんけん) は昼夜を問わず秋珉(しゅうみん)を見守り、この騒動を経験して、彼女がかけがえのない存在であることを痛感しました。幸いなことに、秋珉(しゅうみん)は目を覚まし、2人は見つめ合って、温かい気持ちになりました。危機が去り、梁翊(りょうよく) は秋嫣(しゅうえん)がまた旅立ってしまうと思っていたのですが、彼女は槿夫人(きんふじん)が驚いてしまったので、しばらくここに留まらせてほしいと言いました。2人が帰ろうとした時、元阆(げんろう)と偶然出会いました。この騒動を経て、元阆(げんろう)は梁翊(りょうよく) を認め、個人的に話し合い、未来を共に考えていこうと誘いました。

第33話の感想

第33話は、怒涛の展開と衝撃的な事実が明らかになる、衝撃的なエピソードでした。国師(こくし)の突然の死、劉公公の正体、郭貴妃(かくきひ)の決断など、見どころ満載でした。

特に印象に残ったのは、劉公公の過去が明らかになったシーンです。幼い頃から北涼のスパイとして生きてきた彼の複雑な心情が垣間見え、同情を禁じ得ませんでした。また、郭貴妃(かくきひ)が身売り契約書を燃やし、自害するシーンは、彼女の強い意誌と皇帝への愛を感じさせ、感動的でした。

このエピソードは、物語が大きく動き出すターニングポイントとなりました。梁翊(りょうよく) と秋嫣(しゅうえん)の恋の行方、元阆(げんろう)との関係など、今後の展開が気になります。

つづく