あらすじ

第十一話は、後宮の複雑な人間関係とそこにある危険を描いています。

皇后（こうごう）は、普段一人で過ごすことの多い愉貴人（ゆきじん）を気遣い、散歩に誘います。しかし、そこで偶然にも高貴妃（こうきひ）と嘉嬪（かひん）に遭遇してしまいます。以前の出来事から高貴妃（こうきひ）を恐れている愉貴人（ゆきじん）。一方、嘉嬪（かひん）は愉貴人（ゆきじん）の子が自分の息子の地位を脅かすことを危惧し、高貴妃（こうきひ）の愛猫・雪球（ゆきだま）を使って愉貴人（ゆきじん）を襲わせようと企みます。幸いにも、魏瓔珞（ぎえいらく）が間一髪で助けに入ります。

ところが、高貴妃（こうきひ）は感謝するどころか、逆に魏瓔珞（ぎえいらく）を罰しようとする始末。皇后（こうごう）の庇護のおかげで、魏瓔珞（ぎえいらく）は何とか難を逃れます。その後、高貴妃（こうきひ）は嘉嬪（かひん）の陰謀を暴露し、嘉嬪（かひん）は仕方なく罪を認めます。

魏瓔珞（ぎえいらく）は、愉貴人（ゆきじん）の真珠の粉がすり替えられていることに気づき、嘉嬪（かひん）の手先である芳草（ほうそう）が愉貴人（ゆきじん）を毒殺しようとしていた事実を暴きます。事を荒立てないよう、魏瓔珞（ぎえいらく）は愉貴人（ゆきじん）に気づかないふりを勧めます。

一方、嫻妃（かんひ）を助けた春望（しゅんぼう）は、罰として重労働を課せられていましたが、嫻妃（かんひ）自身はそのことを知りません。皇帝は皇后（こうごう）を喜ばせようと荔枝の木を取り寄せ、皇后（こうごう）は荔枝の宴を催します。魏瓔珞（ぎえいらく）は芳草（ほうそう）と連絡を取っていた嘉嬪（かひん）の手下を捕まえようとしますが、嘉嬪（かひん）は既に警戒しており、魏瓔珞（ぎえいらく）の計画は失敗に終わります。

ネタバレ

皇后（こうごう）は、愉貴人（ゆきじん）がずっと部屋にこもっているのを心配し、散歩に誘った。ところが、庭園で花を愛でている高貴妃（こうきひ）と嘉嬪（かひん）に遭遇する。以前、高貴妃（こうきひ）に命を狙われた恐怖から、愉貴人（ゆきじん）は高貴妃（こうきひ）を見ると緊張して言葉も出ない。嘉嬪（かひん）は、愉貴人（ゆきじん）のお腹の子が将来自分の息子の地位を脅かすことを恐れ、ひそかに高貴妃（こうきひ）の愛犬を愉貴人（ゆきじん）にけしかける。愉貴人（ゆきじん）が襲われそうになったその時、魏瓔珞（ぎえいらく）が駆けつけ、間一髪で救う。

現場は大混乱となる。魏瓔珞（ぎえいらく）の機転で大事には至らなかったものの、高貴妃（こうきひ）は感謝するどころか、魏瓔珞（ぎえいらく）が自分の愛犬を傷つけたと言い張り、罰を与えようとする。皇后（こうごう）は魏瓔珞（ぎえいらく）をかばい、犬が愉貴人（ゆきじん）に襲いかかったのは偶然ではないと指摘し、事の収拾を図る。

その後、高貴妃（こうきひ）は嘉嬪（かひん）を呼び出し、なぜ自分を操って愉貴人（ゆきじん）を陥れようとしたのかと問い詰める。嘉嬪（かひん）は土下座して許しを乞い、全ては高貴妃（こうきひ）のためだと弁明する。高貴妃（こうきひ）は内心では不満を抱きながらも、今は利害が一緻していることを理解し、今回は嘉嬪（かひん）を許す。しかし、二度と勝手な行動はしないよう釘を刺す。

皇后（こうごう）は愉貴人（ゆきじん）の体を心配し、魏瓔珞（ぎえいらく）に真珠の粉を届けるよう命じる。魏瓔珞（ぎえいらく）は真珠の粉の色がおかしいことに気づき、調べを進めた結果、侍女の芳草（ほうそう）が貝殻の粉とすり替えていたことが発覚する。芳草（ほうそう）は、家族が病気で金が必要だったためだと説明する。愉貴人（ゆきじん）は失望するが、芳草（ほうそう）を許そうとする。しかし、魏瓔珞（ぎえいらく）は裏に何かあると睨み、さらに追及する。ついに芳草（ほうそう）は、嘉嬪（かひん）に命じられて愉貴人（ゆきじん）に毒を盛ろうとしていたことを白状する。真実を知った愉貴人（ゆきじん）は大きなショックを受けるが、魏瓔珞（ぎえいらく）の助言に従い、芳草（ほうそう）を今まで通り侍女として傍に置き、何も知らないふりをする。

一方、嫻妃（かんひ）の手伝いをして宮中の品を売り、罰として雑役をさせられている春望（しゅんぼう）は、過酷な生活を強いられ、犬と食べ物を奪い合うまでに追い詰められていた。嫻妃（かんひ）自身も苦境に立たされており、自分の行動が春望（しゅんぼう）に災いをもたらしたことに気づいていない。

皇帝は皇后（こうごう）への贈り物として、はるばる荔枝の木を取り寄せた。皇后（こうごう）は大喜びで、魏瓔珞（ぎえいらく）に大切に育て、宴で妃たちに振る舞うよう命じる。魏瓔珞（ぎえいらく）は丹精込めて荔枝の木を世話する。

魏瓔珞（ぎえいらく）の指示通り、芳草（ほうそう）は嘉嬪（かひん）に愉貴人（ゆきじん）の様子を報告する。嘉嬪（かひん）は報告を聞いて疑念を抱くが、表情には出さず、引き続き芳草（ほうそう）に貝殻の粉を渡す。魏瓔珞（ぎえいらく）は嘉嬪（かひん）が何か別の企みをしていると考え、皇后（こうごう）に報告し、嘉嬪（かひん）の手下を捕らえる罠を仕掛ける。

経済的に困窮している嫻妃（かんひ）は、純妃（じゅんひ）から皇后（こうごう）派に入り金銭を得ることを提案されるが、後宮の争いに巻き込まれたくないと断る。

皇后（こうごう）主催の荔枝の宴で、魏瓔珞（ぎえいらく）は芳草（ほうそう）と連絡を取る嘉嬪（かひん）の手下を捕らえようとするが、手下は毒を持っていなかった。魏瓔珞（ぎえいらく）はこれが嘉嬪（かひん）の策略だと気づき、自分を宴から遠ざけ、別の何かを企んでいると悟る。

第11話の感想

第11話は、陰謀渦巻く後宮の恐ろしさを改めて感じさせるエピソードでした。特に嘉嬪（かひん）の冷酷さと狡猾さが際立っていました。愉貴人（ゆきじん）のお腹の子の将来を案じ、高貴妃（こうきひ）の犬を利用して危害を加えようとするだけでなく、毒を盛ろうとするとは、あまりにも残酷です。その一方で、高貴妃（こうきひ）は一見威圧感がありますが、どこか抜けているところがあり、嘉嬪（かひん）に利用されているのが哀れにさえ感じました。

魏瓔珞（ぎえいらく）の機転と勇敢さは、今回も愉貴人（ゆきじん）を救い、大きな惨事を未然に防ぎました。皇后（こうごう）の温厚さと冷静さも、後宮の混乱を鎮める上で重要な役割を果たしています。対照的に、嫻妃（かんひ）は経済的な苦境に立たされ、春望（しゅんぼう）を苦しめていることにも気づかず、孤立を深めている様子が描かれています。

今回の見どころは、魏瓔珞（ぎえいらく）が芳草（ほうそう）の裏切りを見抜き、嘉嬪（かひん）の陰謀を暴こうとするところです。真珠の粉を貝殻の粉にすり替えるという些細なことから、真相を解き明かしていく過程は、推理小説を見ているようでハラハラドキドキしました。荔枝の宴で嘉嬪（かひん）の手下を捕らえようとする場面も緊迫感があり、今後の展開がますます気になります。

つづく