あらすじ
第12話では、嘉嬪が愉貴人の腹痛に陰謀を感じ、魏瓔珞を陥れる計略を企てます。皇后主催のライチの宴を disruption することで、自らの目的を達成しようとしました。 魏瓔珞はこれに気づき、機転を利かせて雪球を使って混乱を引き起こし、宴の場で嘉嬪の陰謀を暴きます。愉貴人は魏瓔珞の指示通りに行動し、皇帝の関心を引きつけ、嘉嬪は罰を受けることになります。 皇后は魏瓔珞の才知に感心し、自ら彼女を指導することにしました。
最後は、雪球は魏瓔珞の計画のために死罪を言い渡されますが、実際には魏瓔珞によって密かに助け出されます。皇帝は魏瓔珞の計略を見抜いていましたが、皇后的威厳を守るため、それ以上追求しませんでした。 このエピソードは、魏瓔珞の知恵と勇気、そして宮廷闘争における彼女の巧みな立ち回りを描いています。
ネタバレ
嘉嬪は愉貴人の腹痛を訝しみ、貝殻の粉だけではあんなに苦しまないはずだと、芳草を疑います。そして、瓔珞を嫌う高貴妃に、皇后と瓔珞を同時に叩きのめす計略を耳打ちします。それは瓔珞を遠ざけ、皇后が用意したライチの木をダメにすること。そうすれば、ライチの宴は失敗し、瓔珞にも責任が及ぶというわけです。
異変に気づいた瓔珞は長春宮へ急ぎますが、既に遅く、ライチの木は壊されていました。皇后が皇帝に新鮮なライチを食べさせたいと言っていたのを思い出し、瓔珞は新しいライチの木を探し出し、宴に間に合わせるように手配します。残りのライチは御膳房へ送り、料理に使うよう指示を出します。宮女たちは皇帝の怒りを恐れますが、瓔珞は自信満々に大丈夫だと言います。
皇后は嫻妃の困窮を知り、宴の席で皇帝に嫻妃への恩賞を願い出ます。喜ぶ皇后を見て、皇帝はこれを承諾。嫻妃は必要な資金を得て、皇后への感謝を深めます。しかし、嘉嬪と高貴妃は皇后の行動を人心掌握の術だと捉え、面白くありません。そこで嘉嬪は、自分のペットである雪球の番を怠り、逃がしてしまいます。これが後の騒動の発端となります。
嘉嬪を罰することができないと知った愉貴人は怯え、部屋に閉じこもってしまいます。瓔珞は愉貴人の元を訪れ、彼女の恐怖を見透かし、仮撃するよう促します。今のままではいけないと悟った愉貴人は、瓔珞の提案を受け入れます。
ライチの宴で、愉貴人が姿を現すと、高貴妃と嘉嬪は驚きます。瓔珞は赤い布で覆われたライチの木を運び込ませ、皇后に布を外すよう勧めます。実は、瓔珞は木の中に雪球を隠していたのです。皇后が布を外すと、雪球が飛び出し、場内は騒然となります。愉貴人はこの機に雪球に襲われたふりをして、以前雪球に傷つけられた時のことを語り、皇帝に助けを求めます。宴は大混乱に陥り、瓔珞を陥れようとした嘉嬪は、逆に雪球を利用されて仮撃されてしまいます。
愉貴人の訴えを聞いた皇帝は、嘉嬪が関わっていることを察します。高貴妃は責任逃れを図りますが、瓔珞は皇帝に愉貴人への処置を求め、さらに追い詰めます。逃げ道がないと悟った嘉嬪は、高貴妃を守るため、全ての罪を一人で被ります。皇帝は機嫌を損ね、その場で嘉嬪を貴人に降格、高貴妃には俸禄一年分の罰を与えます。
瓔珞は皇后に事の顛末を報告し、雪球を利用した策を説明します。瓔珞の機知に感心した皇后は、自ら瓔珞に読み書きを教えることにします。瓔珞は皇后への尊敬をさらに深めます。純妃は嫻妃に皇后の恩を忘れるなと言い、嫻妃は皇后からの恩賞を受けた以上、もはや傍観者ではいられないことを悟ります。
雪球は愉貴人を傷つけたため、皇帝は殺処分を命じます。しかし、高貴妃を恐れて誰も手を下そうとしません。瓔珞は罪のない雪球を不憫に思い、偽の毛皮を使って逃がします。後に皇帝は、雪球を逃がしたのは瓔珞だと気づきますが、皇后の面目を保つため、処分を命じたことを後悔しつつも、小賢しい宮女に出し抜かれたと不快感を抱きます。
第12話の感想
第12話は、瓔珞の機転と大胆さが際立つ回でした。ライチの木が壊され、宴が失敗に終わりそうな危機的状況でも、彼女は冷静さを失わず、新しいライチの木を用意するだけでなく、雪球を利用した逆転劇を仕掛けることで、ピンチをチャンスに変えてしまいます。
特に印象的なのは、愉貴人の恐怖心を利用した点です。弱気で部屋に閉じこもっていた愉貴人を説得し、自らの計画に巻き込むことで、嘉嬪への仮撃を成功させました。瓔珞の頭の回転の速さと、人を動かす力は、まさに「逆襲の王妃」の名にふさわしいと言えるでしょう。
一方、皇后の優しさや、嫻妃の状況の変化も描かれていました。皇后は嫻妃の経済的な苦境を救うために、皇帝に恩賞を願い出ます。この行動は、皇后の人柄の良さを示すと同時に、後の物語における嫻妃の立場にも影響を与えそうです。
嘉嬪と高貴妃は、皇后と瓔珞を陥れようと画策しますが、結果的に自滅してしまいます。二人の浅はかさと、瓔珞の知略の差が明確に表れた場面でした。特に嘉嬪は、雪球の管理を怠ったことで、自らの首を絞めることになります。
つづく