あらすじ

瓔珞（えいらく）は字の練習中に手が震えるため、紐で手を縛って練習していた。そのため、自殺を図ろうとしていると誤解されたが、後に真相は明らかになった。明玉（めいぎょく）は、努力して学ぶ瓔珞（えいらく）の姿に嫉妬し、爾晴（じせい）と結託して彼女を排擠しようとしたが、失敗に終わった。

一方、傅恒（ふこう）は慶锡（けいしゃく）と弘曉（こうぎょう）が親密にしていることに気づき、二人の間に陰謀があるのではないかと疑念を抱く。弘曉（こうぎょう）の指示を受けた慶锡（けいしゃく）は瓔珞（えいらく）を陥れようとするが、瓔珞（えいらく）は見破り、大声で助けを求めた。弘曉（こうぎょう）と慶锡（けいしゃく）は結託して瓔珞（えいらく）を誣告するが、傅恒（ふこう）によって阻止される。

皇帝が審理を行うと、瓔珞（えいらく）は字の練習に使った紙を証拠に自分が罠にはめられたことを証明し、慶锡（けいしゃく）はついに弘曉（こうぎょう）の指示であったことを白状した。皇帝は弘曉（こうぎょう）に失望するも、訓戒を与えるにとどまった。皇帝の贔屓に納得のいかない瓔珞（えいらく）は、弘曉（こうぎょう）の背後に嘉嬪（かひん）の指示があったことを指摘する。皇帝は嘉嬪（かひん）の養育権を剥奪し、第四皇子を嫻妃（かんひ）に預けることにした。皇后（こうごう）は内通者を処分したが、依然として不安を感じていた。

瓔珞（えいらく）は祭神典礼の作法を知り、この機会を利用して傅恒（ふこう）を罰し、姉の恨みを晴らそうと計画する。

ネタバレ

瓔珞（えいらく）は字の練習に励んでいたが、幼い頃からのハンデで手が震えてしまう。皇后（こうごう）は瓔珞（えいらく）の努力を認め、上達を促す。瓔珞（えいらく）は自らの未熟さを克服しようと、両手を縄で縛り練習する奇策にでる。その様子を見た周囲は自殺と勘違いし騒ぎになるが、真相を知り安堵する。しかし、明玉（めいぎょく）は瓔珞（えいらく）の努力を皇后（こうごう）への媚びと捉え、仮感を募らせ、爾晴（じせい）を誘って瓔珞（えいらく）を排除しようと企むが、爾晴（じせい）は関心を示さず、明玉（めいぎょく）は苛立つ。

一方、傅恒（ふこう）は宮中を巡回し、慶锡（けいしゃく）と弘曉（こうぎょう）の不審な接触に気づく。ある夜、弘曉（こうぎょう）の指示で慶锡（けいしゃく）は瓔珞（えいらく）を侍衛との密通の濡れ衣を著せようと企てる。瓔寧（えいねい）の死を口実に瓔珞（えいらく）を呼び出した慶锡（けいしゃく）だが、瓔珞（えいらく）は警戒心を解かず、すぐに助けを求め、駆けつけた人々に慶锡（けいしゃく）は捕らえられる。しかし、慶锡（けいしゃく）は出世欲に目がくらみ、逆に瓔珞（えいらく）に言い寄られたと嘘の証言をする。そこに弘曉（こうぎょう）が現れ、瓔珞（えいらく）を捕らえようとする。

濡れ衣を著せられた瓔珞（えいらく）は、御花園で夜来香を摘んでいただけで、慶锡（けいしゃく）に絡まれたと主張し、慶锡（けいしゃく）の顔の傷を証拠として提示する。しかし弘曉（こうぎょう）は偽造の手紙を証拠として瓔珞（えいらく）を追い詰める。皇帝も手紙を信じ、瓔珞（えいらく）に罰を与えようとする。だが瓔珞（えいらく）は手紙の紙が高級品で自分が買えるはずがないと仮論し、自身の練習用の手紙の中から一枚紛失していることを指摘、誰かが自分の手紙を盗み偽造したと訴える。窮地に陥った慶锡（けいしゃく）は、弘曉（こうぎょう）に唆されて瓔珞（えいらく）を陥れたことを白状する。

皇帝は弘曉（こうぎょう）の行為に失望し、弘曉（こうぎょう）は弁明するも言い逃れはできなかった。瓔珞（えいらく）は弘曉（こうぎょう）の背後に黒幕がいること、皇后（こうごう）の評判を落とすために自分を陥れようとしていることを指摘する。皇帝は事態の深刻さを理解するが、弘曉（こうぎょう）の身分を考慮し、口頭での警告に留める。皇帝は瓔珞（えいらく）の字を見て皇后（こうごう）の苦労をねぎらい、瓔珞（えいらく）を下がらせる。去り際に瓔珞（えいらく）は皇帝の寛大な処置に不満を示しつつも、公平な裁きを信じると言い残す。皆が去った後、皇帝は弘曉（こうぎょう）を叱責するが、家柄を考慮し重い罰は与えなかった。傅恒（ふこう）は弘曉（こうぎょう）と嘉嬪（かひん）付きの宮女が接触していたことを報告し、皇帝は嘉嬪（かひん）の関与を確信する。弘曉（こうぎょう）は嘉嬪（かひん）に唆されたことを自白する。

嘉嬪（かひん）の度重なる瓔珞（えいらく）への嫌がらせに我慢の限界に達した皇帝は、嘉嬪（かひん）から皇子を奪い、嫻妃（かんひ）に養育させることを決める。息子への愛情が深い嘉嬪（かひん）は初めて恐怖を感じ、必死に懇願するも、第四皇子は嫻妃（かんひ）に託される。これは皇后（こうごう）を守るためだけでなく、第四皇子への悪影響を防ぐためでもあった。

皇后（こうごう）は長春（ちょうしゅん）宮の裏者を処分するが、宮中に敵がいることに不安を抱く。嘉嬪（かひん）への処分は瓔珞（えいらく）への恨みではなく皇后（こうごう）への謀仮に対する怒りであることを理解している。皇后（こうごう）は瓔珞（えいらく）を慰め、弘曉（こうぎょう）の身分ゆえに厳しい処分は難しかったと説明する。瓔珞（えいらく）は宮中の争いに慣れているとはいえ、理不尽な仕立てに悔しさを滲ませる。

瓔珞（えいらく）は祭神典礼で味付けのない肉を食べる慣わしを知り、傅恒（ふこう）を陥れる計画を立てる。傅恒（ふこう）に椒鹽を渡し、肉にかければ美味しくなると助言する。傅恒（ふこう）は良くないと理解しつつも瓔珞（えいらく）の優しさを受け入れ、椒鹽を受け取る。

第14話の感想

第14話は、瓔珞（えいらく）の機転と正義感が際立つ一方、宮廷内の権力争いと陰謀の恐ろしさが改めて浮き彫りになったエピソードでした。文字の練習に励む瓔珞（えいらく）の姿は、彼女の向学心と努力家な性格をよく表しています。縄で手を縛るという奇抜な方法には驚きましたが、彼女の真剣さが伝わってきました。

一方、明玉（めいぎょく）の瓔珞（えいらく）への嫉妬はさらに深まり、爾晴（じせい）を巻き込もうとするも失敗に終わります。明玉（めいぎょく）の焦りやいら立ちは、彼女自身の未熟さを露呈しているようにも感じられました。

今回、弘曉（こうぎょう）と慶锡（けいしゃく）による瓔珞（えいらく）への陰謀が企てられますが、瓔珞（えいらく）の機転と冷静な判断によって真相が明らかになります。偽造の手紙を見破る場面は、彼女の頭の回転の速さと観察力の鋭さが発揮された見事なシーンでした。

皇帝は弘曉（こうぎょう）の罪を重く問うことなく、軽い処罰で済ませますが、これは瓔珞（えいらく）にとって納得のいく結果ではなかったでしょう。瓔珞（えいらく）の「公平な裁きを信じる」という言葉には、皇帝への不信感と宮廷の理不尽さへの諦念が込められているように感じられました。

つづく