あらすじ
第十六話は、嫻妃が嘉嬪に自身の家破人亡の真相を暴露されたことに激怒し、彼女を縊殺する場面から始まります。これが嫻妃の復讐劇の幕開けとなります。
一方、皇后は魏瓔珞の心に未だ拭いきれない憎しみが残っていることを見抜き、彼女に寛容の心で人に接するよう諭します。
また、高貴妃は皇后と純妃の間に怪しい関係があると疑い、伶人の芝居を利用して皇帝の二人への信頼を揺るがしにかかります。しかし、最終的には誤解は解け、皇帝は皇后と純妃が自分の誕生日プレゼントを密かに準備していたことを知ります。
さらに、魏瓔珞は皇后が産後の冷え症に苦しんでいることを知り、皇后の人格をより一層深く尊敬するようになります。
ネタバレ
高貴妃は純妃の妨害で計画が失敗し、彼女を深く恨む。冷宮に送られた嘉嬪は粗末な暮らしを強いられ、冷や飯を食らう日々。嫻妃は同情から嘉嬪を見舞う。嘉嬪は仮省の色も見せず、自分の不幸を語り、第四皇子を守るため高貴妃の手下になったと明かす。嫻妃は、自分の家の没落が高貴妃と関係あるかを確認するために訪れていた。全てを失ったと悟った嘉嬪は、全てを話し、嫻妃の無能さが家の破滅を招いたと嘲笑う。真実を知った嫻妃は怒りに震え、嘉嬪を絞殺する。
雨の中、冷宮を出てきた嫻妃は、奪われたものを取り返し、自分を傷つけた者たちに復讐することを決意する。嘉嬪は死に、第四皇子は自分の手中にあり、皇子を利用して高貴妃に対抗できると考える。翌日、嫻妃は憎しみを隠して、第四皇子と優しく遊び、母親としての姿を演じる。
皇后は魏瓔珞の書道の練習を見て、彼女が「忍」の字ばかり書いていることに気づき、まだ恨みや不満を抱えていると察する。皇后は魏瓔珞に寛容な心を持つよう諭す。爾晴は皇后が皇子を産めないことが地位に影響すると心配し、早く懐妊するよう進言するが、皇后は激怒する。魏瓔珞は皇后が身体の都合で妊娠できないのではないかと気づいているが、皇后はそれについて話したがらない。皇后は純妃を密かに呼び出し、明玉と爾晴に外で見張りをさせる。この様子を魏瓔珞は目撃し、皇后と純妃の間には何か秘密があると感じる。
高貴妃は第四皇子の一件で純妃を恨み、彼女が皇后と常に一緒にいることから、二人の間に特別な関係があると疑い始める。高貴妃は純妃と皇后が私通していると勘違いし、二人を同時に排除する好機と考える。彼女は宮中に噂を流し、皇帝に皇后と純妃の問題を処理させようと企む。
純妃は毎日皇后の宮で時間を過ごし、宮中の噂は広まり、長春宮の女官たちまでも信じ始める。魏瓔珞は偶然、爾晴が皇后的下著を洗っているところを目撃する。爾晴は慌てて下著を隠すため、魏瓔珞は不審に思うが、皇后を信じているため深くは考えない。
高貴妃は皇帝が書画を好むことを知り、自分のコレクションを見せ、さらに外で稽古をしている劇団に、二人の女性間の恋愛を描いた芝居を演じさせる。これは皇后と純妃の噂と重なり、皇帝の耳に入る。激怒した皇帝は長春宮に向かい、皇后を問い詰めようとする。高貴妃は目的を達成し、静観する構え。
誤解から怒り、長春宮に来た皇帝は皇后と純妃を責めようとするが、二人が自分の誕生日のプレゼントを密かに準備していたことを知る。誤解は解け、怒りは喜びに変わり、皇后に何であれ嬉しいと言う。知らせを聞いた魏瓔珞は皇后に伝えようと急ぎ、問いただしに来た皇帝と出くわす。皇帝は魏瓔珞が自分に近づこうとしていると誤解し、印象を悪くする。皇帝は皇后にもこのことを伝えるが、皇后は魏瓔珞の性格を知っているので気にせず、彼女を慰める。
皇后は魏瓔珞に、最近の自分の不可解な行動の理由を明かす。第三皇子を出産してから、冷え性になってしまったのだ。
第16話の感想
第16話は、陰謀と誤解が渦巻く、息詰まる展開でした。高貴妃の奸計、嫻妃の復讐の始まり、そして皇后を取り巻く様々な思惑が交錯し、今後の物語の波乱を予感させます。
特に印象的なのは、嫻妃の豹変ぶりです。これまで温厚で控えめな印象だった彼女が、冷宮での出来事をきっかけに、冷酷な復讐者へと変貌を遂げます。嘉嬪の挑発的な言葉と、自らの無力感に苛まれた嫻妃の絶望と怒りが、彼女の心を歪めてしまったのでしょう。復讐の鬼と化した嫻妃が、今後どのような行動に出るのか、目が離せません。
一方、皇后は相変わらず慈悲深く、周囲の人々を優しく包み込みます。しかし、皇子を産めないことへの焦りと、高貴妃の策略によって、彼女の立場は徐々に危うくなっていきます。純妃との親密な関係が誤解を生み、皇帝の怒りを買ってしまう場面は、見ていて胸が痛みました。魏瓔珞は皇后を信じ、支えようとするものの、皇帝からの誤解は深まるばかりです。
つづく
