あらすじ
第23話は、魏瓔珞が姉・瓔寧の死の真相を探るべく、様々な手段を講じる様子を描いています。
まず彼女は自ら毒を飲んで身の潔白を証明し、その後、純妃の策略によって傅恒との間に誤解が生じます。 瓔寧を殺害したのは皇族の誰かだと疑いを抱いた瓔珞は、御花園での茶会に乗じて、怪異な行動で弘昼を追い詰めます。
そしてついに、傅恒の助力もあり、弘昼は瓔珞に対し、酔った勢いで瓔寧に非礼を働いた事実を認め、償いを約束します。 瓔珞はそれでもなお姉の死を悼み、怒りを抑えきれませんでしたが、皇后と父親の説得により、ひとまず心を落ち着かせます。
一方、この回では嫻妃が第四皇子の養育権を得るため、周到な計画を練る様子も描かれています。
ネタバレ
傅恒は魏瓔珞を見つけ、他人の言葉は信じず、彼女自身から真相を聞きたいと告げた。疑いを晴らすため、瓔珞は自ら毒を試飲し、無実を証明した。そして、高貴妃に呼び出され、皇后とその弟を毒殺するよう唆されたことを明かした。高貴妃は瓔寧の死が皇后とその弟の仕業だと吹き込み、瓔珞に復讐を促したのだ。皇后はこの話を聞き、身の潔白を主張し、傅恒がそんなことをするはずがないと信じなかった。瓔珞は皇后と傅恒の人柄を理解しており、薬包は復讐を忘れないための戒めだと語った。
純妃は瓔珞を製御しにくい人物だと考え、以前瓔珞が愉貴人母子を利用した高貴妃の陰謀を暴いた件もあり、皇后に瓔珞を遠ざけるよう進言した。しかし皇后は瓔珞への信頼を揺るがせなかった。そこで純妃は爾晴を唆し、瓔珞への敵意を植え付けた。
傅恒は瓔珞に謝罪し、瓔珞は傅恒の朝帯を返した。彼女は傅恒を信じるが、瓔寧の事件現場に傅恒の物が 繰り返し現れることに疑問を抱き、誰かが傅恒の服を著て瓔寧を侮辱したと推測し、犯人は皇族だと睨んだ。犯人の名を尋ねる瓔珞に対し、傅恒は彼女の安全のため、名を明かさなかった。これが二人の口論となり、不穏な空気のまま別れた。
皇帝は嫻妃と第四皇子を見舞い、礼部尚書が嘉嬪の妹を第四皇子の側仕えとして宮中に入れるつもりだと話した。嫻妃は内心不満だったが、第四皇子の安全のため、表向きは同意した。その後、夜泣きする第四皇子を優しくあやす嫻妃の姿を見た皇帝は、その母性に感動し、嘉嬪の妹を宮中に入れないことにした。しかし、これは嫻妃が仕組んだ芝居だったのだ。
内務府で皇帝が御花園で茶会を開き、皇族一同が集まることを知った瓔珞は、瓔寧事件を調べる絶好の機会だと考えた。茶会では、弘昼の素行の悪さを非難する声が上がった。弘昼は茶に毒が入っていると騒ぎ立て、皆を混乱させた。結局、嘘だと分かり、弘昼への怒りはさらに増した。
瓔珞は雨の夜を利用し、皇族たちが帰る道中で怪奇現象を装い、弘昼の動揺を誘った。弘昼が阿満への非礼を思い出した様子から、瓔珞は彼が犯人だと確信した。弘昼の異変に気付いた傅恒は、瓔珞が何かしたのではないかと疑い、問い詰めるが、瓔珞はしらを切った。傅恒は弘昼が皇帝の弟であることから、軽挙妄動は危険だと瓔珞を諭した。
弘昼は夜の出来事を思い返し、誰かが仕組んだ罠だと疑い、犯人探しを誓った。傅恒は瓔珞に、事件当日、用事があって早くに退出した際、衣類と玉佩を侍衛所に置いており、弘昼がそこを訪れていたことを明かした。傅恒は弘昼が瓔寧を侮辱した犯人だと確信し、彼を連れて瓔珞と対峙させることにした。
皇后の前で、弘昼は酔った勢いで瓔寧を侮辱したことを認め、深く後悔している様子を見せた。彼は瓔珞への償いとして、彼女の父を役人に推薦し、瓔寧を側室として迎え、祖墳に入れることを約束した。出世を望む瓔珞の父は、彼女にこれ以上追及しないよう説得した。皇后もまた瓔珞に寛大な処置を勧めたため、瓔珞はやむなくこれらの条件を受け入れた。
第23話の感想
第23話は、瓔珞の知略と行動力、そして様々な人間模様が交錯する見応えのあるエピソードでした。瓔珞は、姉の仇を討つため、周到な計画を立て、弘昼の罪を暴きます。雨の夜に怪奇現象を装う演出は、見ているこちらもハラハラドキドキさせられました。彼女の機転と大胆さには感嘆するばかりです。
一方、傅恒は瓔珞の危険を案じ、彼女を止めようとしますが、瓔珞の復讐心は揺るぎません。二人の間のすれ違いや葛藤も、この物語の重要な要素となっています。傅恒の正義感と瓔珞への想いが複雑に絡み合い、今後の展開がますます気になります。
また、純妃の闇躍も注目すべき点です。彼女は皇后と瓔珞の仲を引き裂こうと画策し、爾晴を唆します。純妃の冷酷さと計算高さは、物語に緊張感を与えています。
つづく
