あらすじ
第39話は、永璉の命日に、亡き息子を偲び酒に酔った皇帝が皇后に心の底にある悲しみを吐露する場面から始まります。この機に乗じ、爾晴は宮女に扮して皇帝の寝所に忍び込み、傅恒への復讐として皇帝を誘惑しようと企みます。爾晴は計画をまんまと成功させ、意気揚々と富察府へ戻ります。
一方、皇后は体が弱っていたため、出産には大変な苦しみを伴いながらも、皇子・永そうを産み落とします。皇帝はこの誕生を心から喜びます。しかし、皇后的地位への嫉妬に燃える純妃は、嫻妃に唆され、皇后を狙う陰謀を企てます。その結果、長春宮で発生した火災によって、永そうは不幸にも命を落としてしまいます。
皇后は我が子を守るため、危険を顧みずに火の中に飛び込みます。海蘭察もまた、皇后を救出するために全力を尽くします。しかし、永そうは既に息絶えていました。皇帝はこの事件の徹底的な調査を命じますが、純妃の真の陰謀を暴くことはできませんでした。
ネタバレ
乾隆帝は泥酔し、皇后の前で亡き永璉への想いを吐露した。皇后も永璉の死の影がいかに深いかを改めて悟り、忌日も重なり、二人は深い悲しみに沈んだ。この様子を見ていた爾晴は、傅恒に受けた屈辱を思い出し、復讐を決意。皇帝に届けられる醒酒湯係の琥珀を買収し、宮女に変装して皇帝の寝所へ忍び込んだ。門番の宦官は見破ることなく爾晴を通し、やがて寝所から女の悲鳴が聞こえたが、李総管は皇帝の戯れと思い込み、特に気に留めなかった。
翌朝、皇帝は過ちに気付き、深く後悔するも、後の祭りだった。明玉は琥珀の様子がおかしいこと、そして女物の下著を持っていることに気づき、皇帝が昨夜宮女を寵愛したのではないかと疑い始める。琥珀を問い詰めようとした矢先、爾晴が現れ、明玉の注意を逸らした。明玉は魏瓔珞にこの話を伝えるが、魏瓔珞は皇帝が本当に宮女を寵愛したのなら皇后に話すはずだと考え、深く追求しなかった。
爾晴は皇帝の酔いを巧みに利用し、傅恒への復讐を果たしたと悦に入り、富察府へ戻った。そこへ傅謙が見舞いに訪れ、爾晴の肖像画を密かに描いていたことが偶然発覚する。爾晴は彼の気持ちに気づき、絵を大切に保管するよう告げた。一方、皇后は出産後、体調が優れず、出産時の苦しみも大きかった。皇后的苦痛の声を聞いた魏瓔珞は、難産で亡くなった母を思い出し、取り乱してしまう。傅恒は魏瓔珞の悲しみを察し、優しく耳を塞いで慰めた。魏瓔珞は傅恒の優しさに落ち著きを取り戻すものの、過去の出来事を思い出し、再び彼に冷たく接した。
皇后は無事に皇子を出産し、皇帝は生まれたばかりの息子を喜び、抱きしめて離そうとしない。嫻妃はこの状況に冷静だったが、純妃は落胆の色を隠せない。かつては皇后を支えていた純妃だが、我が子の将来のため、皇后と争わざるを得ない立場になっていた。嫻妃は純妃の心中を見抜き、皇帝が永そうを皇太子にしたいと考えていることをそれとなく伝える。純妃は我が子を見ながら闇い気持ちになり、嫻妃はさらに永そうの嫡出の立場を強調し、皇后への行動を闇に促した。純妃は嫻妃の言葉に揺さぶられ、我が子の将来のために、皇后に牙を剝く決意をする。
嫻妃は常に裏で糸を引き、自ら手を下すことなく、様々な策略を用いて後宮の妃嬪たちを争わせていた。純妃の思惑を察知した嫻妃は、わざと宮女に「純妃と皇后の争いが見ものだ」と漏らし、それを偶然耳にした宮女を口封じのために殺害した。そして、来るべき修羅場を静かに待っていた。
傅恒は帰宅後、母から爾晴の懐妊を告げられる。傅恒は爾晴とは夫婦の契りを交わしておらず、この子が自分の子ではないことを確信していた。爾晴を問い詰めるも、彼女は悪びれる様子もなく、子供は愛新覚羅家の血筋だと主張する。傅恒は到底受け入れられず、爾晴は全て自分が仕組んだことで、傅恒を苦しめるためだと白状する。爾晴の常軌を逸した行動に傅恒は愕然とし、完全に失望し、彼女を軟禁した。傅謙は爾晴を説得しようとし、彼女の行動が最終的に自分を傷つけるだけだと諭すが、爾晴はもはや何も気に留めていなかった。
魏瓔珞の父が娘との面会を望み、魏瓔珞は父の過去の冷酷さを恨んでいたものの、皇后の説得もあり、出宮して父に会うことにする。しかし、これは純妃の策略で、魏瓔珞を宮廷から遠ざけ、皇后に危害を加えるためのものだった。純妃の指示で長春宮に火が放たれ、人々が気づいた時には、永そうは既に炎に包まれていた。皇后は危険を顧みず火の中に飛び込み永そうを救い出すが、永そうは既に煙に巻かれ息絶えていた。海蘭察も急いで火事現場に駆けつけ、皇后と永そうを救出するが、永そうは既に帰らぬ人となっていた。
皇帝は息子の死を聞き、徹底的な調査を命じる。しかし、純妃の計画は周到で、海蘭察の調査でも宮中侍従の不注意による失火という報告しかできなかった。皇帝は怒り狂い、当直の侍従を処刑するが、真の黒幕が純妃であることには気づいていなかった。
第39話の感想
第39話は、愛憎渦巻く後宮の残酷さと、運命の非情さをまざまざと見せつけられる回でした。爾晴の歪んだ復讐心、純妃の冷酷な野心、そして嫻妃の闇躍。それぞれの思惑が複雑に絡み合い、悲劇へと突き進んでいく様は、見ていて息苦しくなるほどです。
特に印象的なのは、爾晴の復讐劇。傅恒への愛が憎悪へと変わり、自らを破滅へと導く姿は、哀れでありながらも恐ろしい。皇帝を利用した卑劣な手段は、彼女自身の心をさらに蝕んでいくかのようでした。傅恒の落胆と失望、そして傅謙の説得も、もはや爾晴の耳には届かない。彼女の歪んだ愛の形は、見ている側にも深い悲しみと虚しさを感じさせます。
一方、純妃の豹変ぶりも衝撃的でした。かつては皇后を支える心優しい妃でしたが、我が子の将来のためには手段を選ばない冷酷な母親へと変貌を遂げます。永そうを失った皇后的悲しみは計り知れませんが、純妃の心にも深い闇が宿っていることが見て取れます。嫻妃の巧みな言葉に操られ、皇后を陥れる道を選んでしまった純妃。彼女の運命もまた、悲劇へと向かっているように感じます。
つづく
