あらすじ
第四十八話は、魏瓔珞が様々な方法で皇帝の心を取り戻す様子を描いています。彼女は自ら頭を下げ、怪我をした手を見せ、将来の濡れ衣にどう対処するのかと皇帝に問いただすなど、巧みな立ち回りを見せました。結果、皇帝は彼女を許しただけでなく、今後の中傷から守ると約束しました。瓔珞の行動は傅恒の注意を引き、彼はこれが彼女の周到な計画の賜物だと考えながらも、なお彼女への深い愛情を抱き続けています。一方、瓔珞と皇帝のやり取りにはユーモアが溢れており、例えば瓔珞が皇帝の絵をわざとからかう場面など、微笑ましい光景が続きます。そして最後には、彼女は皇帝から貴重な硯を手に入れることに成功します。
一方、純妃は瓔珞ばかりが寵愛されることに不満を抱き、市場での盗品売買事件の説明を通して形勢逆転を狙いますが、結局は失敗に終わります。この純妃の不満に気づいた二番目の皇后は、瓔珞に対抗するために彼女を利用することを考えます。また、傅恒は青蓮が遊郭に売られたことを知り、怒りに駆られて彼女を救い出します。そして、息を引き取る青蓮の手を握り、これまでの罪悪感と愛情を伝えました。この回では、爾晴の青蓮に対する悪意、そして傅恒の福康安への態度の変化も明らかになります。
ネタバレ
魏瓔珞は皇帝の怒りを鎮めるため、甘えるような態度で傅恒との関係を説明した。さらに、刺繍で傷ついた指を見せ、皇帝の同情を買った。そして、もし今後また自分が讒言されたらどうするかと尋ね、皇帝から厳罰に処すると約束させ、ようやく満足した様子を見せた。
一方、傅恒は瓔珞の計画が成功したことを知り、自分が利用されたと理解しつつも、それを気に留める様子はなく、青蓮と共に祝杯をあげた。傅恒は青蓮に、瓔珞が小嘉嬪と純妃への仮撃をどのように緻密に計画し、一時的に寵愛を失うことで皇帝の愛情をより強固なものにしようと企てたのかを語った。青蓮は傅恒の不憫さを思いやるも、傅恒は瓔珞の幸せのためなら何でもすると告げた。
傅謙は爾晴を連れ、傅恒と青蓮が親しく過ごす様子を見せつけた。そして、魏瓔珞がいなくても傅恒は爾晴を選ばないと言い放った。爾晴は激怒し、このままでは諦めないと心に誓った。
皇帝は魏瓔珞に絵を教えるが、瓔珞は絵の価値が分からず、絵に印を押す皇帝をからかう。それでも皇帝は瓔珞に機嫌を直され、罰として詩の書き写しを命じる。瓔珞はこれを好機と捉え、皇帝の貴重な硯を所望する。皇帝は瓔珞を喜ばせるため、硯を贈ってしまう。瓔珞はその硯で蟷螂の絵を描き、皇帝は呆れながらも受け入れる。
純妃は何度も皇帝を自分の宮に招こうとするが、瓔珞の凧に気を取られた皇帝は延禧宮へ向かってしまう。不満を抱いた純妃は翌日再び皇帝を招く。皇帝はこれに応じるが、純妃が市場の贓物事件の説明を通して瓔珞の陰謀をほのめかすも、皇帝の注意は外の孔明灯に奪われる。瓔珞は孔明灯の音の原理を皇帝に説明し、純妃との時間を続けるよう勧めるが、皇帝は既に興味を失っており、瓔珞と共に延禧宮へ戻ってしまう。
二番目の皇后は魏瓔珞が用意した孔明灯を見て、純妃の眠れない夜を確信し、瓔珞の独占状態を面白がる。他の妃嬪たちは瓔珞への寵愛に嫉妬し、皇后に訴えるが、陸晩晩だけは瓔珞を弁護する。皇后はわざと純妃に意見を求めると、純妃は不満を表に出さず、愉貴人の休暇と香料販売の件に触れる。皇后は純妃の手腕を褒め、その後、瓔珞が令妃に昇格したことが伝えられる。純妃は不満を募らせ、皇后は純妃を瓔珞に対抗する味方と見做す。
傅恒は宮中で純妃と出会い、瓔珞への不満を聞かされる。純妃は傅恒の瓔珞への忠誠心が理解できない様子。傅恒は純妃に冷静さを保つよう忠告し、その場を去る。
爾晴は青蓮に福康安を害そうとした罪を著せ、傅恒が不在の間に老夫人を説得して青蓮を追い出す。帰宅した傅恒は事の次第を知るが、爾晴は青蓮を気遣う素振りを見せ、良い縁談を探すと提案する。傅恒は爾晴の言葉を信じ、同意してしまう。幼い福康安は傅恒に懐き、傅恒も福康安を息子として受け入れ始める。爾晴はこの状況に満足げだ。
傅恒は街で青蓮が暴行されているのを発見し、助け出す。青蓮が青楼に売られたことを知り、傅恒は激怒。青蓮を屋敷に戻し治療を受けさせるが、爾晴が彼女を売ったと知り、怒りは頂点に達する。青蓮は屈辱に耐えかね、服毒自殺を図る。最期に傅恒への想いを伝え、手を握って欲しいと願う。青蓮は傅恒が「少爷」と呼ばれたいことを知っており、最後の瞬間も傅恒に寄り添って欲しいと願ったのだった。
第48話 感想
瓔珞のしたたかさと皇帝の溺愛ぶりが際立つ第48話。瓔珞は傅恒との一件を巧みに利用し、皇帝の寵愛をさらに深めることに成功しました。まるで計算ずくの行動のようですが、その裏には深い愛情と強い意誌が隠されているようにも感じられます。
一方、傅恒は瓔珞の幸せを願い、利用されても構わないという献身的な姿を見せています。青蓮との穏やかな時間も印象的でしたが、爾晴の陰謀によって悲劇的な結末を迎えることになり、今後の展開が心配です。
爾晴の策略は冷酷で、その行動は理解に苦しみます。傅恒への歪んだ愛情が彼女を突き動かしているのでしょうが、その手段はあまりにも残酷です。青蓮の最期はあまりにも悲しく、傅恒の心にも深い傷を残すことでしょう。
純妃は瓔珞への嫉妬を募らせ、皇帝の関心を惹きつけようとしますが、ことごとく失敗に終わります。瓔珞の機転と皇帝の瓔珞への寵愛の前には、純妃の努力も虚しく映ります。
二番目の皇后は、冷静に状況を見極め、純妃を味方につけようと画策しています。瓔珞と純妃の対立は、二番目の皇后にとって好都合なのでしょう。今後の後宮の権力争いがどのように展開していくのか、目が離せません。
つづく