あらすじ
第51話は、皇后の父が汚職事件に連座し、皇后は父のために皇帝に嘆願する場面から始まります。皇帝は皇后の願いを聞き入れ、死罪は免れたものの、父は寧古塔へ流刑となりました。しかし、程なくして獄中で亡くなってしまいます。皇后は、この事件の黒幕は太后だと疑い、怒りのあまり太后の実家も事件に関与していた秘密を暴露します。皇帝は太后に逆らうことができず、大局を守るため、皇后が病気になったと偽りの発表をします。皇后はこれを機に病と称して部屋に閉じこもり、ひそかに父の仇を討つことを誓います。
一方、宮中での瓔珞の生活にも変化が訪れます。袁春望を引き取っただけでなく、第五皇子とも信頼関係を築きます。しかし、これが愉貴人の誤解を招き、第五皇子に危害を加えようとしているのではないかと責め立てられます。
ネタバレ
皇后は皇帝に、父の那爾布が民衆を救うため私財を投げ打ち、それでも暴動を抑えきれなかった顛末を訴え、寛大な処置を求めた。皇帝は那爾布を寧古塔へ流罪とすることに決めたが、弘昼が赦免の知らせを持って牢へ向かうと、既に息絶えていた。
知らせを聞いた皇后は、父が自ら命を絶つような人物ではないと、皇帝を問い詰めた。皇帝は関与を否定し、皇后は真の黒幕が皇太后であることを見抜く。皇太后一族の汚職事件を隠蔽するため、那爾布が犠牲になったのだ。皇帝も父の無実を承知していたが、皇太后の立場上、真実を公表できず、皇后に沈黙を守るよう諭し、表向きは病死として処理した。皇后は病気を理由に静養し、誰にも会おうとしない。
珍児は皇后的行方が分からず心配していたが、弘昼と共に宮の塀の上で皇后を発見する。父を冤罪で失った皇后は皇太后への怒りを露わにするも、復讐を誓い、極端な行動には出なかった。弘昼は皇后的身を案じ、冷静になるよう説得する。皇帝は皇后との関係修復を試みるが、皇后は冷淡な態度を崩さない。そして、弘昼に接近し、協力を求める。
一方、愉貴人は第五皇子の安全のため、魏瓔珞を養母に推薦する。瓔珞はこれを受け入れ、第五皇子の信頼を得る。また、袁春望が延禧宮に現れ、管理職を願い出て、瓔珞は喜んで受け入れる。兄妹の再会は喜びに満ちたものだった。瓔珞に逆らった琥珀は辛者庫に左遷されるが、皇后に助けを求め、比較的楽な仕事を得る。
第五皇子は頻繁に瓔珞を訪ね、明玉は冷たく当たるが、瓔珞は第五皇子の素直な気持ちを尊重し、好意を得る。ある日、李総管の指示で永和宮へ向かう瓔珞に、袁春望が同行する。永和宮で、愉貴人は瓔珞が第五皇子に毒を盛ったと非難する。延禧宮で食べた菓子が原因で第五皇子が病になったというのだ。瓔珞は皇帝の前で釈明を求められ、皇帝の信頼によって疑いを晴らす。
第51話の感想
第51話は、瓔珞の逆襲劇というよりは、皇后の悲劇と静かなる復讐の始まりを描いたエピソードと言えるでしょう。父の無実の死、そしてそれを隠蔽せざるを得ない皇帝の苦悩、真の黒幕である皇太后への憎しみ。様々な感情が渦巻く中、皇后の静かな決意がひしひしと伝わってきました。
特に印象的なのは、宮の塀の上で佇む皇后の姿です。絶望の淵に立たされながらも、復讐を誓う彼女の強い意誌が、その表情や佇まいから感じられました。これまで皇后として、冷静沈著で感情を表に出すことの少なかった彼女が、初めて人間らしい脆さを見せ、同時に底知れぬ強さを感じさせるシーンでした。
つづく
