あらすじ
第60話は、皇帝が沈璧のために太后に助命を嘆願する場面から始まります。太后は沈璧を罰するどころか、むしろいつでも訪ねてくるようにと温かく迎え入れます。沈璧は、かつて魏瓔珞に窮地を救われたことを太后に明かし、皇帝はそれを聞いて安堵します。皇帝の魏瓔珞への想いに気づいた沈璧は、自ら皇帝のために魏瓔珞の真意を探ることを申し出ます。皇帝はそんな沈璧をますます寵愛するようになります。
一方、魏瓔珞は沈璧を救ったことで二番目の皇后の不興を買います。しかし、魏瓔珞は沈璧が死罪に値しないと信じ、二番目の皇后にその行為がもたらすであろう結果を警告します。沈璧は和安公主の話を太后に語り聞かせることで、太後の信頼をさらに深め、ついには魏瓔珞を凌ぐほどになります。
そんな中、海蘭察は明玉に求婚します。しかし明玉は、体内に残る針のために海蘭察の将来に影響することを恐れ、その申し出を受け入れることができません。明玉の秘密を知った沈璧は、彼女に人生を大切にし、幸せになるチャンスを逃すべきではないと励まします。
そして、沈璧は深夜に魏瓔珞を訪ね、周囲の好意を得るためには弱みを見せることも必要だと助言します。
ネタバレ
皇帝は順嬪、沉璧が太后に捕らえられたと知り、急いで太后のもとへ駆けつけた。意外にも太后は穏やかで、順嬪、沉璧を叱るどころか、度々訪ねてくるように言った。皇帝は幼い頃、和安公主の玩具に触れて太后に厳しく叱責されたことを思い出し、困惑する。順嬪、沉璧は隠しきれず、魏瓔珞が脱出のために自分に印をつけたことを白状する。皇帝は納得し、安堵の笑みを浮かべた。
順嬪、沉璧は皇帝の真意が魏瓔珞にあること、自分が寵愛されているのは魏瓔珞の気を引くためだと理解していた。彼女は皇帝の真意を探るための協力を申し出て、皇帝は感謝を深めた。皇帝は魏瓔珞を特別に贔屓しているのではなく、彼女の心の中で一番になりたいのだと、少しぎこちなく弁明した。しかし、誰の目にも彼の魏瓔珞への深い愛情は明らかだった。
二番目の皇后は魏瓔珞が順嬪、沉璧を助けたことを知り、怒るどころか、順嬪、沉璧が死ぬべきではないと改めて確信した。彼女は太后が順嬪、沉璧のことで怒れば、魏瓔珞が最初に被害を被ると警告する。魏瓔珞と順嬪、沉璧が手を組んでいるように見えることが気に食わず、二番目の皇后の顔は曇った。袁春望は広済寺の和尚を買収し、太后に順嬪、沉璧に不利な噂を流すよう進言する。二番目の皇后はこの策を採用し、和尚は太后に順嬪、沉璧に関する不穏な情報を伝えた。
和尚の言葉に影響された太后は、順嬪、沉璧の身元に疑念を抱き、彼女を呼び出して問いただした。しかし、順嬪、沉璧は周到な準備をしており、綻びを見せることなく、太后に自分が和安公主の生まれ変わりだと信じ込ませた。魏瓔珞は不安を抱くが、順嬪、沉璧は全て皇帝の指示であり、嘘をより真実味のあるものにするためだと説明する。魏瓔珞はそれが皇帝からの支持だとは気づかなかったものの、皇帝が順嬪、沉璧を大切に思っていることを感じた。
順嬪、沉璧は太后の信頼を利用し、頻繁に会いに行って太后の寵愛を勝ち取り、魏瓔珞よりも気に入られるようになった。明玉は不満を抱き、順嬪、沉璧の急速な成長を心配する。魏瓔珞も順嬪、沉璧の変わりように驚き、一抹の不安を感じていた。
一方、魏瓔珞は小全子に宮中で良いことがあると告げる。明玉は突然体調が悪くなるが、何も言わなかった。翌朝、海蘭察が聘礼を持ってきて、魏瓔珞と明玉の結婚の話を進めていることを明かす。明玉は驚きと戸惑いを感じ、自分が宮廷を去れば魏瓔珞が一人になってしまうと心配する。海蘭察は真剣な想いを伝え、妻になってほしいと懇願する。明玉は葛藤の末、結婚したくないと断ってしまう。彼女は魏瓔珞に自分の気持ちを打ち明けるが、魏瓔珞は彼女に幸せを受け入れるよう励ます。
順嬪、沉璧は明玉の様子の変化に気づき、問い詰めた結果、明玉の体内に針が刺さっていて余命いくばくもないことを知る。順嬪、沉璧は明玉に命を諦めてはいけない、困難に立ち向かうべきだと励ます。また、順嬪、沉璧は魏瓔珞が二番目の皇后に恨まれて危険な立場にいることを心配し、明玉の結婚を急いでいると魏瓔珞に伝える。魏瓔珞は何も言わないが、順嬪、沉璧は助けると約束する。
皇帝は順嬪、沉璧を訪ねた際、彼女が香譜を調べているのを見て、魏瓔珞の様子を尋ねる。順嬪、沉璧は魏瓔珞が自分に香りを教えてくれていると答え、皇帝は満足げな表情を見せる。魏瓔珞が自分のことを話していたか尋ねると、順嬪、沉璧はわざと「いいえ」と答え、皇帝を少し落胆させる。順嬪、沉璧はいつでも皇帝のそばにいると慰めるが、皇帝の心は明らかに魏瓔珞にあった。
夜更け、順嬪、沉璧は延禧宮を訪れ、魏瓔珞と一緒に寝たいと頼む。魏瓔珞は口では文句を言いながらも承諾する。順嬪、沉璧は魏瓔珞に時として弱さを見せることを学ぶべきだと助言し、強すぎる態度は人を遠ざけると指摘する。魏瓔珞は順嬪、沉璧の親切に戸惑い、順嬪、沉璧は自分たちは価た境遇にいるのだから助け合うべきだと話す。魏瓔珞は明玉がいるから大丈夫だと仮論するが、順嬪、沉璧は身分の違う明玉は魏瓔珞を本当に理解できないと指摘する。
第60話の感想
第60話は、それぞれの思惑が複雑に絡み合い、緊張感が高まるエピソードでした。順嬪、沉璧の巧妙な立ち回り、皇帝の魏瓔珞への一途な想い、二番目の皇后の陰謀、そして明玉の切ない運命が描かれ、今後の展開から目が離せません。
特に印象的なのは、順嬪、沉璧のしたたかさです。太后の懐に入り込み、皇帝の寵愛を一身に受ける様子は、まるで魏瓔珞の再来を思わせます。しかし、その行動の真意は未だ謎に包まれており、彼女が味方なのか敵なのか、見極めるのは難しいところです。魏瓔珞との共闘関係も、どこまで本物なのか疑わしい。皇帝の純粋な愛情を利用し、自らの目的を達成しようとしているようにも見えます。
一方、皇帝の魏瓔珞への想いは、ますます深まっているようです。順嬪、沉璧を通して魏瓔珞の様子を伺い、彼女の名前が出ただけで嬉しそうな表情を見せる姿は、切なくも微笑ましい。しかし、その純粋さが、かえって順嬪、沉璧に利用されている可能性も否定できません。
明玉の身に迫る影も、物語に闇い影を落としています。海蘭察からのプロポーズという幸せな出来事がある一方で、病の進行は止まりません。魏瓔珞のために、自分の気持ちを押し殺そうとする明玉の姿は、見ていて胸が締め付けられます。
二番目の皇后は相変わらず、魏瓔珞を陥れる機会を窺っています。袁春望の進言を受け入れ、順嬪、沉璧を陥れようとするなど、その執念深さは恐ろしいほどです。
つづく
