あらすじ
瓔珞は親友の玲瓏が皇帝の命により重い罰を受けたことを知り、怒りに胸を焦がし、姉の復讐を誓った。彼女は長春宮へ傅恒を訪ね、姉の不幸の元凶は彼ではないかと疑っていた。宮中で瓔珞は巧みに傅恒の注意を引き、玉佩を使って自分の身分を証明した。しかし、この行動は傅恒に密かに想いを寄せる明玉の嫉妬を買い、瓔珞は嫌がらせを受けることになる。だが、瓔珞は持ち前の機転でそれらを切り抜け、皇后の好意を得るばかりか、他の宮女たちからも認められるようになっていく。
一方、宮中の権力争いは激しさを増し、皇后や高貴妃らは瓔珞や他の妃嬪たちの間の諍いを巡り、複雑な駆け引きを繰り広げていた。さらに、皇帝は朝廷内の役人の腐敗に対し厳しい措置を取り、朝廷の正義を守ろうとする強い意志を示した。嫻妃もまた、家族が贈収賄事件に関わったことで窮地に立たされ、宮廷内外の複雑な人間関係が浮き彫りになっていくのだった。
ネタバレ
魏瓔珞は玲瓏に、皇帝は彼女を80回杖打ちにし、寧古塔に流刑にして、二度と京に戻ることはできないと告げた。玲瓏は吉祥との誓いを思い出し、これは報いだと考えたが、それでも受け入れようとしなかった。魏瓔珞は長春宮に行く前に、張嬷嬷に傅恒が瓔寧を殺害したことが確認されたらどうするか尋ねられた。魏瓔珞は、姉を傷つけた者は誰でも報いを受けなければならないと答えた。
魏瓔珞は長春宮に到着すると、想像以上に広大な宮殿で、傅恒に会うのは容易ではなかった。彼女は掃除中にわざと玉佩を落として傅恒の注意を引こうとしたが、傅恒は何も気づかずに立ち去ってしまった。その後、傅恒は玉佩を取り戻すために魏瓔珞を探し、玉佩の詳細を説明して自分の物であることを証明した。魏瓔珞はようやく彼に玉佩を手渡した。この光景を傅恒に恋心を抱いていた明玉が目撃し、傅恒が去った後、魏瓔珞に詰め寄った。魏瓔珞は卑屈になることなく、明玉に反論できないように仕向け、結局は腹を立てた明玉に掃除を命じられた。
魏瓔珞は明玉の文句を言われながら掃除を続け、明玉は彼女に高望みしないように警告した。爾晴は魏瓔珞を庇い、明玉の難癖をかわした。魏瓔珞は宮女たちが自分を避けていることに気づき、明玉が故意に噂を流していることを悟った。夜、魏瓔珞は姉の骨灰を取り出し、悲しみに暮れた。彼女は傅恒が姉を辱めた人物ではないかと疑い始めた。
明玉は嫌がらせを続け、皇后のために用意されていた水を奪い、皇后に魏瓔珞が怠けて仕事を怠っていると告げ口をした。爾晴は魏瓔珞を擁護したが、明玉はそれでも皇后に訴え続けた。魏瓔珞は明玉にその晩は大雨が降ると忠告し、庭の花を片付けるように勧めたが、明玉は取り合わなかった。夜半に大雨が降り、皇后は花や草が傷んでしまうのではないかと心配したが、魏瓔珞がすでに花や草に雨避けをかけていることに気づき、大変満足した。
明玉は自分の過ちに気づき、恐ろしくなった。爾晴は彼女にこれ以上余計なことをしないように説得した。この出来事の後、宮女たちは魏瓔珞に対する見方を変え、彼女は悪くない人だと考え、彼女を冷たく扱うことはなくなった。高貴妃は魏瓔珞が本当に愚鈍ではなく、装っていることに気づき、彼女の舌を切断するよう命じた。皇后が駆けつけて、高貴妃を阻止した。
皇后は高貴妃に魏瓔珞をなぜ罰したのか尋ねると、高貴妃は魏瓔珞が自分の宮殿で愚鈍を装っていたと説明した。魏瓔珞は自分が愚鈍なふりをしていただけだと釈明し、高貴妃を騙したつもりはないと主張した。皇后は誰も自分の宮女を勝手に罰することはできないと強調し、高貴妃は渋々その場を去った。その後、皇后は魏瓔珞に高貴妃を怒らせた理由を尋ねた。魏瓔珞は愉貴人の枇杷膏に毒が入っていたことを正直に打ち明けた。皇后は彼女の機転を称賛し、寝室に残るように命じた。
高貴妃は寝宮に戻り、魏瓔珞への復讐を計画した。嘉嬪は、愉貴人が皇子を産んで自分の地位を脅かすのを防ぐために、まず彼女に対処することを提案した。高貴妃は考えた末、嘉嬪の提案を受け入れた。嫻妃は皇帝に気に入られようと、彼のために靴を手作りしたが、皇帝は冷淡な態度で、このようなことは気にしなくて良いと告げた。朝廷では鄂善の収賄事件が発覚し、鄂善と親密な関係にあった張廷玉が罪に問われた。皇帝はこの機会を利用して張廷玉に警告し、鄂爾泰が学生に鄂善を告発させたことも皇帝は知っていた。皇帝は鄂爾泰と張廷玉に、二度とこのようなことをすれば厳罰に処すると警告した。
鄂爾泰と張廷玉が去った後、皇帝は彼らが自分の気持ちを理解してくれることを願った。そして、皇帝は傅恒に事件関係者を徹底的に処罰して天子の怒りを示し、群臣を震え上がらせるよう命じた。宮女たちは、嫻妃が争わずに皇帝のために刺繍をしているのは価値がないと考えていた。その頃、嫻妃の母親が助けを求めて宮殿を訪れた。理由は、嫻妃の弟が昇進のために鄂善に賄賂を贈っていたが、鄂善が逮捕され、弟も事件に巻き込まれてしまったためだった。嫻妃は最初は関与しないつもりだったが、母親の強い要請で皇帝に弟の助命を嘆願することにした。
第8話 苛烈な紫禁城で生き抜く知恵
第8話では、魏瓔珞のしたたかさと機転が際立ちました。流刑に処された玲瓏との別れは、瓔珞の復讐心の強さを改めて示すものでした。傅恒への疑念を抱きながらも、長春宮という新たな場所で生き抜くために、知恵を絞ります。
玉佩を使った傅恒への接近は、瓔珞の計算高さを感じさせます。明玉の嫉妬や嫌がらせにも臆することなく、冷静に対処する姿は、彼女の芯の強さを物語っています。皇后への忠誠心と機転によって、雨の夜の花を守り、皇后の信頼を得る場面は、瓔珞の賢明さを印象付けます。
高貴妃との対峙では、一歩も引かずに自分の立場を主張し、窮地を脱しました。高貴妃の怒りを買ってしまうものの、結果的に皇后の庇護を得るという、まさに「災い転じて福となす」展開でした。愉貴人の枇杷膏の件を皇后に打ち明けることで、自身の価値を証明する瓔珞の判断力は、見事というほかありません。
一方、嫻妃は皇帝への献身的な姿とは裏腹に、家族の問題に悩まされています。弟の失態により、苦境に立たされる嫻妃の今後の動向が気になります。
つづく
