あらすじ
第3話は上元節の賑わいの中、紫麟と琳琅は祭りを満喫していました。一方、顔淡と余墨は子炎の錦鯉放流を手伝っていました。顔淡は唐周が流した水燈籠に目を留めます。燈籠に書かれた言葉から、唐周が彼女の笑顔を願っていることに気付きます。唐周は凌霄派掌門から恋情を咎められますが、諦めることを拒みます。顔淡は余墨の治療薬を探すため奔走しますが、丹蜀と共に凌霄派の首席弟子である道遠に捕らえられてしまいます。時を同じくして、铘闌山の小妖たちが次々と姿を消す事件が発生、紫麟と琳琅の調査で、凌霄派の仕業であることが判明します。顔淡と丹蜀が捕らわれたことを知った余墨は、二人を救うため凌霄派へと向かいます。そして、余墨の助力もあり、唐周は顔淡を連れて凌霄派の追っ手を振り切り、逃走に成功するのでした。
ネタバレ
上元節の夜、紫麟と琳琅は賑やかな街で灯籠見物を楽しんでいた。美しい花灯に見惚れる二人。空から花びらが舞い散り、紫麟が琳琅の手を取ると、琳琅は頬を染めた。実はこれは全て顔淡と余墨が仕組んだサプライズだった。二人は水に浮かべる花灯を手に入れ、子炎と共に鯉の形をした灯籠を流した。
そんな中、顔淡は唐周が流した花灯に気付く。灯籠には「四海昇平春展顔、笑靥深深柳眉淡」と書かれていた。これを見て顔淡は、かつて帝君應淵だった頃の唐周の願い、六界の平和を願う心を思い出す。今もなお、人間となった唐周は天下のことを案じているのだ。孤独な唐周の姿に、顔淡は胸を締め付けられた。
その時、凌霄派掌門が現れ、唐周を連れ戻し厳しく叱責する。掌門は、唐周が情を捨てれば罰は免除すると告げるが、唐周は苦しみを受け入れる道を選び、無情な人間になることを拒否した。激怒した掌門は、唐周を戒めの柱に縛り付けるよう命じる。秦綺が唐周のために弁護するも、掌門は唐周が情を断ち切らない限り、全ての弟子が彼を鞭打つと宣言。唐周は八十一回の鞭打ちを受けてもなお愛を捨てることを拒み、思過室に閉じ込められた。
その夜、顔淡は眠れずにいた。唐周の花灯の願い事を思い出し、二番目の願い事は自分の笑顔だと気付く。丹蜀が剣の稽古で怪我をした際、顔淡は助けようとするが、丹蜀は自分で買った薬ですぐに治してしまう。顔淡は同じ薬で余墨の手首の傷跡を治そうと考え、丹蜀と共に薬屋へ向かう。店主は山奥から来た何首烏と名乗り、病気を治すため旅をしていると言う。顔淡は古い傷跡を消す薬を依頼するが、店主は特別な薬引が必要だと答えた。
薬屋を出た後、顔淡と丹蜀は凌霄派の道遠とその仲間たちに遭遇する。道遠は顔淡を唐周に会わせようとするが、顔淡は拒否。道遠は丹蜀が助けられた狼の妖怪だと見抜き、攻撃を仕掛ける。顔淡は丹蜀を守るために戦うが、道遠は丹蜀の正体を見破り、二人を捕らえるよう命じる。丹蜀は鎮妖符を貼られ動けなくなり、顔淡も降伏を余儀なくされた。
一方、铘闌山では妖怪の失踪が相次ぎ、不安が広がっていた。紫麟と琳琅は行方不明になった妖怪の痕跡を辿り、洞窟にたどり著く。洞窟で幽霊が出たという噂を聞き、紫麟は余墨に一緒に調査しようと持ちかける。洞窟内を捜索中、紫麟は余墨に山境へ戻り妖怪たちを安心させるよう勧めるが、余墨は手がかりを探したいと言い残る。余墨は怪我をした蛇の妖怪を発見し、道袍から妖怪を捕らえているのが凌霄派だと気付く。蛇の妖怪は監禁の様子を語り、凌霄派が妖怪を使って錬丹していることを明かす。余墨は凌霄派に製裁を加える決意をするが、紫麟には山境の安全を最優先に行動しないよう警告する。
余墨は山境に戻ると顔淡と丹蜀がいなくなっていることに気付き、捜索を開始。すぐに戦闘の痕跡を発見する。二人は凌霄派の弟子に襲われたと推測した余墨は、地面に落ちていた顔淡の本の切れ端を見つけ、「唐」という字が書かれていることに気付く。顔淡と丹蜀が凌霄派に捕らえられたと悟った余墨は、紫麟と琳琅に山境の警護を任せ、一人で凌霄派へ向かう。
秦綺は唐周に顔淡が捕まり、正体がバレてしまったことを伝える。顔淡に助けられたことがある秦綺は、彼女が傷つけられるのを見たくない。掌門は顔淡を殺すと脅すが、顔淡は自分は妖だが悪事は働いていないし、唐周とは関係ないと主張する。掌門は怒り、邪術を使って顔淡を攻撃。顔淡は掌門が邪術を練り、妖怪を誘拐しているのではないかと疑い、軽蔑の視線を向ける。
掌門は弟子に誅妖鏡を使って顔淡を処刑するよう命じる。そこに唐周が駆けつけ、事件は顔淡とは無関係だと訴える。掌門は唐周を欺瞞の罪で責め、唐周の師である唐江が妖に殺されたことを持ち出す。唐周は必死に顔淡を弁護するが、掌門は信じず、忠誠の証として顔淡を自ら殺すよう要求する。拒否すれば自分が殺すと脅迫する。唐周は拒否し、掌門の地位と仙道を捨て、顔淡を連れていくと宣言。掌門は唐周の出発を許すが、顔淡は置いていくよう命じる。弟子たちに囲まれた唐周と顔淡。唐周は顔淡を決して諦めないと誓う。秦綺が唐周を庇う中、余墨が到著し二人を救出する。
顔淡は唐周の傷の手当てをし、仙衣がボロボロになっているのを見て、なぜ早く言わなかったのかと責める。痛みを和らげるために以前渡した花びらを飲むように言うが、唐周はそれを惜しんで飲もうとしない。
第3話の感想
第3話は、唐周と顔淡の揺るぎない愛と、それを取り巻く様々な困難が描かれた、非常に感動的なエピソードでした。上元節の華やかな雰囲気の中、紫麟と琳琅の恋模様が微笑ましい一方で、唐周と顔淡の前に立ちはだかる壁の高さが際立ちます。
唐周は、愛する顔淡を守るため、掌門の命令に背き、仙道さえも捨てる覚悟を見せます。八十一回の鞭打ちという過酷な罰にも耐え、決して情を捨てない彼の姿は、真の強さと愛情の深さを物語っています。掌門の頑なな姿勢や、唐江の死という過去の出来事が、二人の愛をさらに試練へと導きます。
顔淡もまた、唐周の苦しみを理解し、彼と共に困難に立ち向かおうとする強い意誌を感じます。捕らえられ、誅妖鏡で処刑されそうになっても、決して唐周を裏切らない彼女の姿は、深い愛情と信頼を表しています。
余墨の活躍も見逃せません。冷静に状況を分析し、的確な行動で唐周と顔淡を救出する姿は、頼もしい限りです。また、紫麟と琳琅のコミカルなやり取りも、物語に彩りを添えています。
つづく
