あらすじ
第18話は、主に顔淡が夢蝶の再出現によって疑念を抱き、応淵との間に誤解が生じて落胆し、一人で夜忘川へ向かう決意をする様子を描いています。道中、冥王に無理やり連れ去られそうになった顔淡を、応淵が間一髪で助け出し、冥王と衝突、最後は冥王を制圧します。顔淡を守るため、応淵は一時的に彼女の聴覚を奪い、眠意丹を使って辛い記憶を忘れさせ、夜忘川へと送ります。一方、応淵は仙魔大戦に関する秘密の手がかりを見つけますが、冥王が口封じされたため、調査は難航します。また、顔淡を探していた余墨は危険に遭遇しますが、紫麟に助けられ、二人で敖宣の追跡から逃れます。傷を負った余墨は、囚蜥温泉で治療を受けます。南海龍王は朝瀾を連れて東海龍宮へ求婚に訪れますが、朝瀾は余墨の「死」の知らせを聞き、怒って立ち去ります。
ネタバレ
顔淡は乙藏の口を仙力で封じ、乙藏を追い払った。暁夢蝶の消滅を目の当たりにした顔淡は、その理由を応淵に問いただす。応淵は、暁夢蝶は無情を感じて羽化し、怨念によって再生すると嘘をついた。茅屋での蝶の夢を応淵の自分への無情のせいだと考えた顔淡は深く失望し、ついに応淵に別れを告げ、夜忘川へと一人で向かう。
その時、冥王が突然現れ、部下に顔淡を捕らえるよう命じる。応淵はすぐさま結界を張り、冥王の手下を近づけさせず顔淡を守った。冥王は勸告を無視し、強引に顔淡を連れ去ろうとする。応淵は冥王に理由を問うが、冥王は答えない。応淵は仙力で冥王を探り、天界に内通者がいること、そして冥王の右手に仮噬の痕跡があることを知る。応淵は冥王が顔淡を捕らえるのは自分の傷を癒すためだと推測し、二人は衝突する。応淵は容易く冥王を製圧する。応淵の正体を知った冥王は恐れおののき、跪いて許しを乞うた。
応淵は顔淡に帝尊の身分を知られないよう、術で一時的に耳を聞こえなくする。調査の結果、冥王の右手は仙魔大戦で万鈞帝君の法器・七曜金印によって負傷したことが分かる。しかし冥王の言い分では、爍樺に唆されて参戦し、万鈞帝君に傷つけられたという。戦後、冥王は天牢に囚われ、その後夜忘川へ流された。しかし、これらの情報は歴史の記録と食い違っており、応淵は困惑する。仙魔大戦の裏に大きな秘密が隠されていると疑い、まずは顔淡を無事に夜忘川へ渡らせ、その後この件を処理することに決める。
顔淡は応淵を乙藏と思い込み、彼に迷惑をかけまいと、一人で夜忘川へ向かうと言い張る。応淵は顔淡を追いかけ、愛に絶望した彼女を前に、過去を忘れさせることを決意する。応淵は古籍を調べ、「眠意丹」という薬を見つけ出す。それは過去の記憶を忘れさせることができる薬だった。忘川の水と特別な材料で眠意丹を作り、焚心火で丹を練り上げる。顔淡に飲ませる前に、応淵は二人の信物である髪を焼き払い、顔淡の記憶を完全に消し去ろうとする。顔淡がすべてを忘れゆく姿を目にし、応淵は深い悲しみに沈むが、心を鬼にして冷酷な言葉を投げかけ、顔淡を突き放し、眠意丹を飲ませる。
眠意丹を飲んだ顔淡は徐々に意識を失い、手に持っていた冥火灯も消えていく。応淵は優しく顔淡を抱きしめ、周囲には暁夢蝶が舞い飛ぶ。応淵は沉香炉の火を消し、顔淡を抱いて夜忘川へ入り、彼女に人間界で無憂無慮の花妖になるよう告げる。顔淡は夜忘川に沈み、応淵は断腸の思いでその場を去る。
応淵は天牢へ行き七曜金印のことを調べようとするが、三人の黒衣の者に襲われる。応淵は強い力を持つが、相手は明らかに準備万端で、応淵の注意を逸らすのが目的のようだった。応淵は素早く黒衣の者を倒すが、天牢に著くと、冥王はすでに殺されていた。応淵は仙魔大戦には必ず明かされていない秘密があると確信し、徹底的に調査することを決意する。
一方、顔淡を探していた余墨は、敖宣率いる追っ手に襲われる。余墨は戦いたくはなかったが、敖宣たちは執拗に追いかけてくる。そこへ通りかかった紫麟は、敖宣たちの暴挙を目にし、余墨に手を貸す。二人は協力して敖宣に立ち向かうが、敖宣は砕魂鈎で余墨の龍丹を砕き、余墨は意識を失う。余墨はもはや助からないと考えた敖宣は、その場を去る。
余墨の命の恩に報いるため、紫麟は彼を囚蜥の温泉へ連れて行き治療する。余墨の傷は徐々に癒え、龍丹も元に戻る。二人が立ち去ろうとした時、囚蜥が現れる。同時に、芷昔は蛍灯が疾音蝠を焼き払う場面を目撃する。
敖宣は東海龍宮へ戻り、南海龍王が朝蘭を連れて求婚に来たことを知り驚く。朝蘭は敖宣に以前余墨からもらった鱗を要求するが、敖宣は失くしたと嘘をつき、余墨が死んだことを伝える。朝蘭は怒って去っていく。
第18話の感想
第18話は、切なさと緊迫感が入り混じる展開で、息を呑むようなエピソードでした。特に応淵の顔淡への深い愛と、それを隠すための苦渋の決断には胸が締め付けられました。愛する人を守るため、自らの身分を隠し、偽りの冷酷さで彼女を突き放す…その姿は、まさに悲劇の英雄と言えるでしょう。眠意丹を与え、記憶を消し去るシーンは、涙なしには見られませんでした。暁夢蝶が舞い散る中、夜忘川へと消えていく顔淡と、一人残される応淵の対比が、二人の運命の残酷さを際立たせています。
一方、冥王をめぐる謎も深まりました。天界の内通者、仙魔大戦の真実、そして冥王の死…これらの出来事は、今後の物語に大きな影を落とすことは間違いありません。応淵が真相を解き明かすことができるのか、今後の展開に期待が高まります。
また、余墨と紫麟の共闘、敖宣の非情さ、そして芷昔と蛍灯の不穏な動きなど、サブストーリーも目が離せません。それぞれの思惑が複雑に絡み合い、物語はますます混沌としていくでしょう。次週以降、どのような真実が明らかになるのか、固唾を飲んで見守りたいと思います。
つづく
