あらすじ
第三十四話は、唐周、余墨、顔淡の三人が神霄宮の秘密を探るため、歓楽街「尽歓坊」に潜入する様子を描いています。顔淡は男装して潜り込み、富豪の肖棄が踊り子の拂霜に言い寄っているところを目撃します。そこに柳維揚が颯爽と現れ、拂霜を救います。肖棄を取り調べた余墨と唐周は、神霄宮の不正行為と構成員の特徴を掴みます。一方、顔淡は柳維揚が拂霜を傷つけたと思い込み、罰を与えてしまいますが、後に誤解だと気づきます。三人は調査を進め、尽歓坊と神霄宮の繋がりを発見します。顔淡と柳維揚は囲碁を打ちながら親交を深めます。唐周は冷水での修行が祟って風邪をひき、顔淡は彼が拂霜に贈り物をするのだと勘違いして怒ってしまいます。この回では、神霄宮の秘密がさらに明らかになると同時に、登場人物たちの複雑な感情の絡み合いも描かれています。
ネタバレ
唐周は遊郭に行くのを渋っていたが、余墨に促され、尽歓坊へ捜査に向かう。顔淡は男装して潜入する。花魁の拂霜の舞に客たちは魅瞭されていた。地元の富豪、肖棄は拂霜に一目惚れし、千金で一夜を共にしようと持ちかける。顔淡は肖棄が悪名高く、多くの事件に関わっていることを知るが、役人と繋がりがあるため、誰も手出しできないでいた。
尽歓坊の主人は拂霜を庇い、酒で済ませようとするが、肖棄は交杯酒を要求する。その時、鸚鵡が飛び込んできて場が混乱する中、柳維揚[真の姿は邪神・玄襄]が現れ、肖棄を非難する。拂霜は柳維揚に感謝し、共に酒を酌み交わす。肖棄は怒り、尽歓坊を役所に訴えると捨て台詞を残して去る。
顔淡は余墨と唐周に肖棄の尋問を任せ、自身は柳維揚を調べることにする。唐周は顔淡に気を付けるよう言い、三人は別行動をとる。余墨と唐周は肖棄から、謎の組織「神霄宮」の存在、構成員が銷魂散などの薬物を使用していること、そして体に梅の花の刺青があることを聞き出す。さらに、尽歓坊の裏庭で神霄宮の構成員を見かけたという情報を得る。
顔淡は柳維揚を尾行し、裏庭で拂霜に針を刺しているのを目撃する。柳維揚を悪人と思い込み、痒み粉を使う。柳維揚は苦しむが、拂霜の懇願で報復をやめる。顔淡は誤解に気づき謝罪する。柳維揚は鸚鵡を使って顔淡の逃走を阻止し、尽歓坊が神霄宮と関係している可能性を伝える。
余墨と唐周は尽歓坊を捜索し、大量の薬物と狭葉蒲根を発見する。そこに柳維揚が現れ、狭葉蒲根の用途を説明し、神霄宮が麻薬を作っている可能性を示唆する。そして、三人は既に神霄宮に目をつけられていると警告する。
事態をさらに詳しく知るため、余墨と唐周は尽歓坊に滞在することにし、顔淡は柳維揚の正体を調べることにする。柳維揚は顔淡に碁を申し込む。顔淡は碁は苦手だが、勝負を受け、負けた方が相手に質問一つに答えるという条件をつける。数局打ち、顔淡は一局目を落とし、柳維揚は二局目を落とす。この過程で、二人の間に誤解が生じるが、最終的には解消される。
夜、余墨は唐周を川辺に連れて行き、冷水に浸かることで感情を抑えるよう助言する。凌霄派の跡取りである唐周は、情に流されてはいけない立場にあるからだ。唐周は冷水の中で顔淡への想いを巡らせ、風邪をひいてしまう。顔淡と余墨は茶館で話を聞きながら、唐周のために菓子を買って帰る。
茶館では神霄宮に関する様々な噂を耳にする。その後、二人は肖棄の弔問に訪れ、家令から、肖棄が死ぬ前夜、梅の簪を挿した老女に会っていたこと、そして肖棄の首の傷が梅の形に価ていることを聞き、神霄宮の仕業ではないかと疑う。
拂霜は再び唐周に護身術を習いに来る。体調の悪い唐周だが、丁寧に指導する。拂霜は唐周が持っていた沉花簪に目を留め、欲しがるが、唐周は拒否する。そこへ菓子を届けに来た顔淡は、唐周が拂霜に沉花簪を贈ったと勘違いし、怒って帰って行く。拂霜は事態を察し、唐周に顔淡を追いかけるよう促す。
今回の話は、顔淡の唐周への誤解と、二人と余墨による神霄宮への捜査を中心に展開し、捜査における困難や登場人物たちの関係性の深まりが描かれている。
第34話の感想
第34話は、サスペンス要素と恋愛模様が絶妙に絡み合い、見応えのある展開でした。特に印象的だったのは、顔淡の男装での潜入捜査です。男装姿も可愛らしく、機敏な動きで事件の真相に迫ろうとする姿は、彼女の芯の強さと賢さを改めて感じさせました。肖棄とのやり取りや、柳維揚との出会いなど、男装によって生まれるコミカルなシーンも楽しめました。
一方、唐周は、冷水に浸かって感情を抑えようとするシーンが印象的です。凌霄派の跡取りとしての責任感と、顔淡への想いの間で葛藤する姿は、彼の真面目さと優しさを際立たせていました。風邪をひいてしまう唐周を心配する顔淡の姿からは、二人の間に確かな絆が生まれていることを感じます。
また、謎の組織「神霄宮」の存在が明らかになり、物語は新たな局面を迎えました。銷魂散や狭葉蒲根といった薬物の登場、そして梅の花の刺青など、ミステリアスな要素が散りばめられており、今後の展開への期待が高まります。特に、肖棄の死と梅の簪を挿した老女の登場は、神霄宮の闇躍を強く示唆しており、今後の捜査の行方が気になります。
つづく