葉紅魚(よう・こうぎょ)は西陵(せいりょう)騎兵を率いて、寧缺(ねい・けつ)と桑桑(そうそう)を追い詰めていた。彼女は、寧缺(ねい・けつ)が誰も通らない道を選ぶだろうと確信し、月輪(げつりん)国と金帳王庭(きんちょうおうてい)の間にある千裏沼沢へ向かうように手配した。予想通り、寧缺(ねい・けつ)は桑桑(そうそう)を連れて、その危険な泥塘を進んでいった。
葉紅魚(よう・こうぎょ)は十日以上待った末に、ようやく寧缺(ねい・けつ)と桑桑(そうそう)に追いついた。寧缺(ねい・けつ)は、汚れた女性を殺したくないと理由をつけ、葉紅魚(よう・こうぎょ)は水に入り、身を清めることにした。彼女は全身を洗い、桑桑(そうそう)はその美しい姿に感嘆の声を上げる。
葉紅魚(よう・こうぎょ)は桑桑(そうそう)、この冥王の娘を殺して世の中を救うと宣言するが、寧缺(ねい・けつ)はその言葉を否定し、彼女の真意が別にあることを指摘する。葉紅魚(よう・こうぎょ)の言葉は、ただの妖言に過ぎないと。
葉紅魚(よう・こうぎょ)は衣装を身につけ、寧缺(ねい・けつ)と決死の戦いを繰り広げます。寧缺(ねい・けつ)は必死に抵抗しますが、葉紅魚(よう・こうぎょ)は水たまりを飛び越え、寧缺(ねい・けつ)に迫ります。彼女はますます激しく戦い、寧缺(ねい・けつ)は体力を消耗していきます。彼は葉紅魚(よう・こうぎょ)に許しを請いますが、彼女は断固として拒否します。桑桑(そうそう)は冥王の娘であることを明かし、渾身の法力で葉紅魚(よう・こうぎょ)を倒します。寧缺(ねい・けつ)は慌てて桑桑(そうそう)を抱き上げ、馬車に乗って逃げ出します。
葉紅魚(よう・こうぎょ)は徐々に意識を取り戻しますが、寧缺(ねい・けつ)と桑桑(そうそう)の姿は見えません。彼女が立ち去ろうとした瞬間、熊初墨が送り込んだ監視者が追いかけてきます。葉紅魚(よう・こうぎょ)は怒りに任せて、彼らを全員倒します。
桑桑(そうそう)は徐々に元気を回復し、目覚めます。彼女は先ほどの血なまぐさい光景を全く覚えていません。寧缺は、葉紅魚(よう・こうぎょ)を倒したと淡々と説明します。桑桑(そうそう)は潜在意識の中で何かを忘れたと感じますが、思い出せません。寧缺は心の中で苦しみ、彼らの逃亡の道のりがどこで終わるのかわかりません。彼は無理に平静を装い、桑桑(そうそう)に余計なことを考えないようにと諭します。
大黒馬は寧缺と桑桑(そうそう)を乗せ、旅を続けます。桑桑(そうそう)は突然、砂漠の匂いを嗅ぎます。寧缺は大喜びし、渭城に近づいていることを悟ります。
一方、西陵(せいりょう)の騎兵は渭城軍営に到著し、馬士襄将軍に寧缺と桑桑(そうそう)を捕らえるよう命じます。馬士襄は知らないふりをして、彼らと冗談を交わします。彼らは寧缺と馬士襄の深い関係を知っており、彼を脅迫して利害関係を説明します。彼らはすでに国境に天羅地網を張り巡らせており、寧缺と桑桑(そうそう)が引っかかるのを待っていると言います。馬士襄は寧缺のために冷や汗をかきます。彼はわざと酔っ払って寧缺を白眼狼だと罵倒し、その後、寧缺と桑桑(そうそう)を迎えに行くために兵を率いて出発します。
馬士襄は馬を駆って寧缺に追いつき、3人は久々の再会を果たします。馬士襄は怒りを募らせ、寧缺が危険な状況に陥っているのに助けを求めなかったことを責めます。彼は寧缺と桑桑(そうそう)を渭城軍営に連れ戻して祝杯を挙げたいと考えますが、寧缺は馬士襄や仲間たちに迷惑をかけたくありません。しかし、馬士襄は江湖の噂など気にしておらず、寧缺と酒を酌み交わして旧交を温めたいだけです。兵士たちも後から駆けつけ、寧缺を抱きしめます。寧缺は盛情に負けて、桑桑(そうそう)と一緒に渭城軍営に戻ります。
李青山は李仲易に寧缺と桑桑(そうそう)を殺すよう執拗に迫り、世界中の人々が彼らを敵視しており、2人は逃れられないと主張します。しかし、李仲易は彼の言葉を無視します。
第13話 執念の追跡と再会の喜び
西陵(せいりょう)神殿の葉紅魚の執念深い追跡劇から幕を開ける第13話。寧缺と桑桑(そうそう)は、誰もが避ける千裏沼沢地帯へと逃げ込みますが、紅魚の読み通り、そこに追い詰められます。紅魚は身を清め、冥王の娘である桑桑(そうそう)を討つべく戦いを挑みます。窮地に陥った寧缺を救ったのは、覚醒した桑桑(そうそう)の力でした。記憶を失った桑桑(そうそう)と逃げる寧缺。二人の逃亡劇は、まだ終わりが見えません。
一方、渭城では、西陵(せいりょう)の圧力に屈することなく、寧缺を庇護しようとする馬士襄将軍の姿が描かれています。寧缺と馬士襄の再会シーンは、深い友情と信頼を感じさせ、胸を熱くさせます。しかし、西陵(せいりょう)の追手は既に迫っており、安息の時間は長くは続かない予感が漂います。
このエピソードでは、紅魚の冷酷さと執念、桑桑(そうそう)の隠された力、そして寧缺と馬士襄の固い友情が印象的に描かれています。特に、桑桑の覚醒シーンは、今後の物語の展開を大きく左右する重要な場面と言えるでしょう。記憶を失った桑桑が、今後どのように自身の力と向き合っていくのか、そして寧缺との関係はどう変化していくのか、今後の展開に期待が高まります。
つづく
