知守観の観主、陳某は夫子(ふうし)によって南海に長年流されていたが、夫子(ふうし)が昇天したのを見て、堂々と上陸した。息子の陳皮皮は父の帰還を知り、師叔に父と夫子(ふうし)の因縁を詳しく尋ねた。
李仲易は徐々に意識を取り戻したが、余命いくばくもないことを悟り、一刻も早く夫子(ふうし)に会いたいと願った。夏天(か・てん)と李琥珀(こはく)は常に付き添い、馬士襄は門口で待機していた。夏天(か・てん)は李仲易と添い遂げ、李琥珀(こはく)の成長を見守って欲しかったが、李仲易は既に瀕死の状態だった。彼は馬士襄を呼び寄せ、王位を李琥珀(こはく)に継承させ、馬士襄に全力で補佐するように命じた。この言葉を最後に、李仲易は息を引き取った。李琥珀(こはく)は悲しみに暮れ、泣き崩れた。
李仲易崩御の知らせはすぐに都に届いた。李漁は心を落ち著かせ、李青山を訪ねた。悲嘆にくれる李青山に対し、李漁は南門に残された遺詔をすぐに見せろと迫った。李青山は拒んだが、李漁の懇願に負け、ついに遺詔を開示した。そこには李琥珀(こはく)が王位を継承することが明記されていた。納得のいかない李漁は、李青山に李琿圓への変更を嘆願した。
華山岳(かざんがく)は雪の中、南門へ李漁を迎えに来た。李漁は彼に沛王、李沛言を監視するよう依頼した。二人の会話は、物陰に隠れていた何明池(か・めいち)に筒抜けだった。王宮に戻った李漁は、李琿圓を探させると同時に、倪大人(げいたいじん)に宮中の人員点検を命じ、誰の出入りも禁じた。落胆する李青山に、何明池(か・めいち)は優しく声をかけた。李青山は彼が西陵(せいりょう)神座、熊初墨の密偵であり、長年南門で修行していたのは驚神陣の陣眼の杵を手に入れるためだったことを見抜いていた。寧缺(ねい・けつ)に奪われたのが残念だったのだ。李青山が何明池(か・めいち)の正体を明かさなかったのは、彼を高く評価していたからだった。李青山は彼と李琿圓の密約も知っており、唐国と民のために bloodshed を避けるよう忠告した。
李沛言は李仲易崩御の報を受け、驚き、李漁が李琿圓を擁立すると確信した。納得のいかない彼は、李漁と戦う覚悟を決め、長年育成してきた死士たちを呼び覚まし、天子の剣で唐国の王座を奪還しようと企てた。李漁は李琿圓を探させたが、見つからず焦燥していた。
王公公(おうこうこう)が侍衛を連れて後宮に来た。徐崇山(じょすうざん)は異変を感じ、阻止しようとしたが、王公公(おうこうこう)は李漁の命令だと偽った。徐崇山(じょすうざん)は侍衛たちと戦い、彼らの武術の高さに驚愕した。全力を尽くしたが、何人かは逃走してしまった。徐崇山(じょすうざん)はすぐに李漁に報告した。李琿圓は侍衛に変装した刺客に連れ去られたのだ。李漁は徐崇山(じょすうざん)に李琿圓の捜索を命じた。
李沛言は死士を率いて夜陰に紛れて宮中に侵入した。華山岳(かざんがく)は兵を率いて迎え撃ち、激しい戦闘が繰り広げられた。徐崇山(じょすうざん)はすぐに李琿圓の監禁場所を突き止めた。李沛言の軍師は李琿圓を人質に取り、李漁に一人で来るよう要求した。駆けつけた李漁に対し、軍師は遺詔を渡すよう迫った。その時、徐崇山(じょすうざん)が窓の外から矢を放ち、軍師を射抜いた。空に上がった白い信号を見た李沛言は、作戦の失敗を知り、死士と共に逃走した。
李沛言は後宮へ行き、李漁の警護を口実に、謀仮があったと主張した。李漁は彼の野望を見抜き、冷たく突き放した。李沛言はかつて父王から授かった天子の剣で王位を奪還しなかったことを後悔した。李漁は李沛言を後宮に幽閉し、李仲易の葬儀が終わるまで処置を保留した。
第20話の感想
第20話は、李仲易の死をきっかけに、唐国の後継者争いが激化し、様々な陰謀が渦巻く緊迫感あふれる展開でした。李漁は冷静さを保ちつつも、王位継承への強い野心を見せ、その行動力と決断力は目を見張るものがありました。一方で、李沛言の焦りと無謀な行動は、彼の未熟さを露呈し、悲劇的な結末を予感させます。
特に印象的だったのは、李青山と何明池(か・めいち)の会話です。長年の師弟関係の中で、李青山は何明池(か・めいち)の正体を見抜きながらも、彼への信頼と期待を捨てきれずにいました。何明池(か・めいち)もまた、李青山への敬意と罪悪感の間で揺れ動く複雑な心情が描かれており、二人の関係性が物語に深みを与えています。
つづく
