第35話　緊迫した空気の中、葉紅魚(よう・こうぎょ)は大胆にも西陵(せいりょう)の掌教(しょうきょう)、熊初墨の偽善と傲慢を糾弾した。彼女は鋭い言葉で、熊初墨が「替天行道、光明永存」を錦の御旗に掲げ、挙世を巻き込む唐国討伐の戦を起こしたにも関わらず、無様に敗北したことを指摘した。葉紅魚(よう・こうぎょ)は、大唐が未だに屹立しているのは、夫子(ふうし)一人だけの力ではなく、万民の粘り強さと団結のおかげであると強調した。彼女は熊初墨の罪状を一つ一つ列挙し、在場の者たちは皆、騒然となった。葉紅魚(よう・こうぎょ)の詰問に対し、熊初墨は激怒し彼女を罰しようとしたが、逆に葉紅魚(よう・こうぎょ)に重傷が癒えておらず、威厳を失っている事実を暴露されてしまった。痛いところを突かれた熊初墨は、怒り狂った。

戦争の苦しみを深く知る葉紅魚(よう・こうぎょ)は、天下蒼生の苦難を軽減するため、勇敢にも停戦を提案した。彼女の提案は多くの神官の賛同を得て、熊初墨も利害を天秤にかけた結果、譲歩せざるを得なくなり、葉紅魚(よう・こうぎょ)に唐国へ赴き停戦交渉を行うことを許可した。しかし、羅克敵はこれに不満を抱き、密かに熊初墨に讒言したが、熊初墨の決意を揺るがすことはできなかった。

書院(しょいん)では、雰囲気は徐々に和やかさを取り戻しつつあったが、唐小棠は陳皮皮のことを思い、まだ元気をなくしていた。それを見た寧缺(ねい・けつ)は、彼女に陳皮皮に会いに行くよう励ました。同時に、彼自身も師兄師姐たちに自身の心の迷いを心配されていた。寧缺(ねい・けつ)は一人で池の畔に行き、桑桑(そうそう)と過ごした幸せな時間を思い出し、複雑な気持ちになった。

朝小樹が凱旋し、寧缺(ねい・けつ)と再会した。二人は楽しく語り合い、昔の思い出を分かち合った。寧缺(ねい・けつ)は目玉焼きを例えに、桑桑(そうそう)への想いと償いの気持ちを表現した。その後、二人は一緒に老筆斎へ行き、そこで様々な思い出が蘇り、感慨深くなった。

皇宮で、寧缺(ねい・けつ)は西陵(せいりょう)からの和睦の書状を受け取った。彼は和議には同意したが、唐国が損をすることは断じて認めなかった。彼は李琥珀(こはく)に大胆に交渉するよう指示し、自身は書院(しょいん)と低調を保ち、今後の変化に備えた。夏天(か・てん)と李琥珀(こはく)は寧缺(ねい・けつ)の怪我を心配し、朝小樹は李漁の将来を案じていたが、寧缺(ねい・けつ)は自信に満ちた様子だった。

一方、天女(てんにょ)の行動は桑桑(そうそう)の警戒心を呼び起こした。彼女は密かに屠夫と酒徒(しゅと)に任務を遂行させたが、真の目的は寧缺(ねい・けつ)の桑桑(そうそう)への想いを消し去り、自らが夫子(ふうし)の残した人間気を完全に振り払い、天界に帰還するためだった。桑桑(そうそう)は天女(てんにょ)の陰謀を知っていたが、抵抗する術はなく、ただ黙って想いの苦しみを堪えるしかなかった。

新年が近づき、寧缺(ねい・けつ)は年越しの買い物をしている時、無意識に桑桑(そうそう)の好物であるナツメを買っていた。この小さな出来事は、彼が桑桑(そうそう)を深く想っていることを物語っていた。大晦日の夜、彼は莫山山(ばく・さんさん)と過ごしたが、二人はそれぞれ心に思いを抱え、酒で憂いを紛らわしていた。寧缺(ねい・けつ)は莫山山(ばく・さんさん)に、桑桑(そうそう)との思い出を語り、言葉の端々には過ぎ去った日々の懐かしさと、未来への不安が滲み出ていた。莫山山(ばく・さんさん)は羨ましく思いながらも、自分が寧缺(ねい・けつ)の心の中で桑桑(そうそう)に取って代わることはできないことを理解し、ただ静かにこの想いを胸に秘めていた。

一方、桑桑(そうそう)の寧缺(ねい・けつ)への想いは日に日に募り、彼女は一刻も早く寧缺の元に帰りたいと願っていたが、天女(てんにょ)はそれを頑なに拒んでいた。二人は心の中で静かに葛藤していた。そして、このすべての根源は、寧缺への深く複雑な愛情だった。様々な変化が予想されるこの新年、それぞれの運命は静かに変わり始めていた。

第35話の感想

第35話は、戦争の緊張感と登場人物たちの複雑な感情が交錯する、非常にドラマチックなエピソードでした。葉紅魚(よう・こうぎょ)の凛とした姿は圧巻で、熊初墨の偽善を鋭く指摘するシーンは、見ていて胸がすく思いでした。彼女の大胆な行動と停戦への尽力は、この物語の希望と言えるでしょう。

一方、寧缺と桑桑(そうそう)のすれ違いは、切なくもどかしい気持ちにさせられます。桑桑(そうそう)は天女(てんにょ)の思惑に翻弄されながらも、寧缺への想いを募らせており、二人の再会を願わずにはいられません。寧缺もまた、桑桑(そうそう)への変わらぬ愛情を様々な場面で見せてくれます。ナツメを買うシーンや、莫山山(ばく・さんさん)に桑桑(そうそう)との思い出を語るシーンは、彼の深い愛情を感じさせ、胸を締め付けられました。

また、朝小樹の帰還は、物語に明るい光を差し込んでくれました。寧缺との再会シーンは、二人の強い絆を感じさせ、見ていて温かい気持ちになりました。その他にも、唐小棠の恋心や、李漁の将来など、様々な伏線が散りばめられており、今後の展開がますます気になります。

つづく