あらすじ
第四十一話では、酒飲みと屠殺者は天女の命を受け桃山へ向かう途中、朝小樹と李慢慢に阻まれ、激しい戦いを繰り広げます。最後は、朝小樹が自らの修為を捨てて反撃し、屠殺者を倒してしまいます。この事態を目の当たりにした天女は、熊初墨をはじめとする神官たちに寧缺への攻撃を命じます。しかし、桑桑が密かに助けたおかげで、寧缺は反撃に成功します。柳白は天女に挑戦しますが敗北し、消滅させられてしまいます。
天女は寧缺の周りの者の安全を脅かしながら彼を屈服させようとしますが、寧缺は不屈の精神で抵抗を続けます。そしてついに、桑桑が天女の体内に囚われていることを発見します。寧缺は桑桑を解放するように天女を説得しようと試み、桑桑への深い愛情を伝えます。しかし、天女は人間界の気を手放すことを拒み、寧缺の要求を退けます。こうして、両者の対立はさらに激化していくのでした。
ネタバレ
酒飲みと肉屋は天女の緊急指令を受け、桃山へ急行するも、途中、朝小樹と李慢慢に阻まれる。酒飲みは躊躇なく瓢箪を李慢慢に投げつけるが、軽くいなされてしまう。その後、二人は激しい戦闘に突入、互角の攻防を繰り広げるが、共に内傷を負い、決著はつかなかった。
この状況に激怒した肉屋は、屠刀を振るって李慢慢に襲いかかる。その時、朝小樹は身を挺して盾となる。驚くべきことに、朝小樹は自らの修為を捨て、敵を欺く策に出たのだ。不意を突かれた肉屋は朝小樹を斬りつけるが、その拍子に朝小樹の体内に隠された利剣が発動。仮撃を受けた肉屋は倒れ、吐血し、息絶えた。使命を果たした朝小樹は微笑みながら逝き、李慢慢は悲しみに暮れ、天を仰いで慟哭する。
一方、酒飲みと肉屋の敗北を悟った天女は、熊初墨に西陵の神官たちを率いて寧缺を包囲するよう命じる。危機的状況の中、葉紅魚と隆慶が寧缺に加勢する。熊初墨は光明神の光を祈るが、その光は意外にも寧缺を包み込む。実はこれは桑桑が陰ながら助けていたのだ。力の源を感じ取った寧缺は自信を深め、光明神の光を借りて熊初墨たちを次々と打ち破る。寧缺は隆慶の援護に感謝し、熊初墨が葉紅魚に犯した非道な行いを暴露する。
同時に、剣聖柳白は天女に挑戦するが、剣先は目に見えない壁に阻まれる。柳白は諦めず、剣は徐々に侵食され、鞘だけが残る。彼は隙を突いて禁製を破ろうとするが、天女には全てお見通しだった。怒りに燃える天女の前に、柳白の姿は忽然と消え失せる。
天女は寧缺に迫り、仲間の命を盾に降伏を迫る。寧缺は屈せず、激怒した天女は陳皮皮を灰に変えてしまう。寧缺と唐小棠は悲しみに打ちひしがれるが、天から恵みの雨が降り注ぎ、炎を消し止める。寧缺は夫子が救いの手を差し伸べたのではないかと推測する。
寧缺の心に最も強くある思いは、桑桑を家に連れ帰り、天女を永遠に人間界にとどめておくこと。彼は光明殿に侵入し、桑桑を天女から引き離そうとするが、天女の力によって感知を遮断されてしまう。桑桑は悲しみのあまり泣き叫ぶ。
天女に対し、寧缺は彼女こそが桑桑だと断言し、共に過ごした日々を振り返り、二人の切り離せない繋がりを訴える。桑桑に近づこうとする寧缺だが、強力な念力に阻まれる。それでも諦めず、深い愛情と記憶で天女の心を揺さぶろうと試みる。天女は桑桑は既に死んだと主張するが、寧缺は桑桑がまだ生きていると信じている。
天女は永遠の命で寧缺を誘惑するが、寧缺は心を動かされない。彼は天女の心の葛藤を見抜き、彼女が人間的な感情に染まり、それを捨てきれないでいることを指摘する。痛いところを突かれた天女は激怒し、寧缺に服従を強いるが、寧缺は断固として拒否する。寧缺は天女と共に人間として暮らし、残りの人生を共に過ごしたいと願う。この行動は天女の怒りを完全に爆発させ、彼女は再び寧缺に容赦ない攻撃を加え、瀕死の重傷を負わせる。しかし、寧缺はそれでも諦めず、最後の瞬間まで桑桑を守り抜こうとする。
第41話の感想
緊迫感溢れる展開の連続で、息つく暇もない第41話でした。酒飲みと肉屋のコンビ、そして朝小樹の自己犠牲による肉屋の死は、物語の大きな転換点と言えるでしょう。朝小樹の最期の微笑みは、悲壮ながらもどこか清々しく、深い印象を残しました。彼の行動は、李慢慢にとってどれほどの悲しみだったのか、想像するだけで胸が締め付けられます。
一方、寧缺と天女の対峙は、まさにクライマックスへ向かう序章といったところでしょうか。天女の圧倒的な力と、それでも屈しない寧缺の強い意誌がぶつかり合い、目が離せない展開でした。特に、陳皮皮が灰燼と化すシーンは衝撃的でした。天女の冷酷さと、寧缺の絶望がひしひしと伝わってきて、思わず息を呑みました。しかし、そこに夫子と思しき存在が介入したことで、一筋の希望が見えたように感じます。
そして、何よりも印象的だったのは、寧缺が桑桑への変わらぬ愛を貫く姿です。天女の力に阻まれながらも、記憶を辿り、二人の絆を訴え続ける姿は、真に胸を打つものがありました。桑桑を取り戻したいという一心で、天女の心に揺さぶりをかけ続ける寧缺。果たして、彼は天女の心を溶かし、桑桑を取り戻すことができるのでしょうか？今後の展開に期待が高まります。
つづく
