あらすじ
第二十話は、慕冰河が外出から戻らない星辰と蒋歩汀を心配し、摘星門を訪ねて尋ねる場面から始まります。しかし、門主の女性からは言葉を濁されてしまいます。彼女は密かに門下生たちに、二人を見つけ次第、容赦なく殺すよう命じていました。逃亡中の星辰と蒋歩汀は体力の限界に達しますが、六長老に助けられます。六長老は蒋歩汀が服用していた薬が実は毒薬であることを明かし、真実を伝えます。
翌日、星辰と蒋歩汀に関する悪い噂が広まり、世間からの非難を浴びます。瑤光は機転を利かせ、圈侠の物語を創作することで世間の注目を逸らし、摘星門への批判を煽ります。星辰は門主の女性と対峙し、激闘の末に勝利します。門主の女性は星辰の言葉に心を打たれ、理解を示します。
一方、蒋歩汀は師である宋神医に非道な行いを止めるよう諫めますが、逆に攻撃されてしまいます。危機一髪、星辰が駆けつけ、蒋歩汀を救います。その後、蒋歩汀は沈んだ気持ちになりますが、星辰の励ましによって徐々に立ち直ります。また、蒋歩贏は瑤光が快報を執筆している秘密に気づきます。
ネタバレ
慕冰河は星辰と蒋歩汀がなかなか戻らないので心配になり、摘星門へ自ら尋ねに行った。しかし、門主は二人に会っていないと言い張り、慕冰河の気を逸らそうと摘星閣の見学を勧めた。同時に、門下生には蒋歩汀と星辰を見つけ次第、抹殺するように密命を下していた。
その頃、星辰と蒋歩汀は竹林に身を隠していたが、体が弱っていたため、摘星門の門下生に見つかってしまう。絶体絶命のその時、「六長老」と呼ばれる白衣の老人が現れ、二人を安全な場所に連れて行き治療を施した。六長老の医術に蒋歩汀は見覚えがあり、実は二人は同門だった。六長老は宋神医が生きた人間を使って薬の実験をしていることを知っており、その行為を非難した。蒋歩汀は師のやり方に賛同はしないものの、その真意は理解していると答えた。すると六長老は、蒋歩汀が飲んでいる命を繋ぐ薬は実は毒だと告げ、蒋歩汀は複雑な思いを抱きながら、このことを秘密にしてくれるよう頼んだ。
翌日、星辰と蒋歩汀に関する噂が拡散し、星辰が婚約者を裏切った不貞の女だと非難された。噂は瞬く間に広まり、星辰や他の女侠たちへの風評が悪化した。この噂に対抗するため、瑤光は侠客たちの活躍を描いた物語を書き、快報を使って善人を称賛することで、世間の注目を摘星門への仮感へと向けさせることに成功した。多くの武林の侠客たちがこれに賛同し、摘星門討伐のために集結し始めた。星辰たちもその中に加わった。
星辰に問い詰められた門主は、彼女への嫉妬を隠そうともせず、直接戦いを挑んだ。最終的に星辰は門主に勝利した。戦いの後、星辰は取り乱す門主を慰め、彼女の能力と努力を認め、門主は深く心を打たれ、孤独と苦労を吐露した。門主は江湖で生き抜くために、女であることを隠さなければならなかったこと、そして誰かに脅されて噂を流すように仕向けられたことを星辰に告白した。
一方、蒋歩汀は師である宋神医を見つけ、非道な行いを止めるよう説得を試みた。しかし、宋神医は聞き入れず、秘蔵の匕首で蒋歩汀を襲った。幸い星辰が駆けつけ、蒋歩汀は命拾いした。この一件で蒋歩汀は落ち込んでしまうが、星辰の励ましによって徐々に笑顔を取り戻した。
また、蒋歩贏は快報の裏に隠された秘密に気付き、侠客物語の作者が瑤光であることを見抜いた。
第20話の感想
第20話は、陰謀、友情、そして自己犠牲の入り混じる展開で、息つく暇もないほどでした。摘星門の門主の孤独と苦悩、そして彼女が抱える秘密が明らかになり、単純な悪役ではない複雑な人物像が描かれていたのが印象的です。権力争いや嫉妬といった人間の負の感情が、いかに人を追い詰めるかを感じさせられました。
特に、星辰の強さと優しさは、この物語の光となっています。彼女は戦いにおいても、人との関わりにおいても、常に誠実で、他者を理解しようと努める姿は、まさに真の侠女と言えるでしょう。門主との戦いの後、彼女を責めるのではなく、慰め、共感する姿には心を打たれました。
また、瑤光の機転と行動力も光っていました。彼女は、流言蜚語という見えない敵に立ち向かい、知略を駆使して民心を掌握していく様子は、まさに軍師のような存在感です。快報を使った情報戦は、現代社会にも通じるものがあり、非常に興味深い展開でした。
つづく