あらすじ
第二十五話では、桑桑、水珠児、そして小草が、顔瑟が寧缺の鶏湯帖を模写したものを売って、かなりの額を稼いだ様子が描かれています。桑桑は六対三対一の配分を提案し、水珠児は快諾して原本を返しました。一方、寧缺は顔瑟の指導の下、符の描き方を学んでいましたが、焦るあまり独学で書物を読み漁り、顔瑟が桑桑の金儲けを手伝っていることを知ります。
上官揚羽は寧缺誘拐事件の調査を進め、唐王は朝野の混乱を避けるため、林零を釈放する意向を示します。燕王は崇明に対し、復興会の会合を壊したことを咎め、侍衛を殺すよう命じます。崇明は苦悩の末、侍衛を殺害し、李漁のことを忘れるよう命じられます。
隆慶は裁決司の司座となり、陸晨伽は彼に、自分に属さないものへの執着を捨てるよう忠告します。寧缺は神符の書物を学ぶため夜遅くまで勉強し、桑桑は彼の健康を心配します。李漁は桑桑を義理の妹として迎え、桑桑は驚きと喜びを感じます。書院では、寧缺は师兄たちに絡まれ、疲れ果てていました。顔瑟は寧缺を連れ出し、符を描く心得を伝授します。李明池は李青山に仕え、李青山は彼に良い将来を用意すると約束します。
ネタバレ
桑桑と水珠児、そして小草の三人で、顔瑟先生が寧缺の鶏湯帖を模写して売り出したところ、飛ぶように売れ、あっという間に大儲けしました。桑桑は売上を六対三対一で分配することを提案し、水珠児は快諾、寧缺の真筆の鶏湯帖も桑桑に返しました。字が読めない桑桑は、水珠児に何度も読み上げてもらい、その言葉に込められた温かい愛情に、心は蜜のように甘く満たされました。
一方、寧缺は顔瑟先生に符の描き方を習っていましたが、焦る気持ちでなかなか上達せず、書物を老筆斎に持ち帰り、昼夜問わず研究に没頭します。そこで、顔瑟先生も自分の鶏湯帖を模写していることに気づき、桑桑たちのために内職をしているのだと理解し、微笑みます。
その頃、上官揚羽は寧缺誘拐事件を捜査していましたが、林零を釈放して都に帰し、夏侯に報告させるよう命じられます。唐王は、夏天的を困らせること、そして朝廷に混乱が広がることを避けるためでした。林光遠将軍一家への思い、そして夏侯への疑念を胸に、これ以上事態を大きくしたくなかったのです。
燕国では、崇明王子が帰国後すぐに燕王に謝罪しました。燕王は、李漁にうつつを抜かし、復国会がおろそかになっていることを激しく叱責し、側近も李漁の手先だと知り、激怒します。忠誠の証として側近を斬るよう命じ、さもなくば庶民に落とされ辺境に流放すると宣告しました。窮地に立たされた崇明でしたが、側近が燕王に斬りかかった時、身を挺して燕王を守り、側近を討ち取ります。しかし、この一件で厳しい罰を受け、李漁を忘れ、燕国の復興と寧缺を味方につける任務を負うことになりました。
隆慶は桃山光明殿で掌教に認められ弟子となり、裁決司司座に任命され、魔宗残党の討伐を命じられます。しかし、捕らえた四人の囚人は白状せず、隆慶を挑発したため、激昂した隆慶は彼らを皆殺しにしました。隆慶を待ちわびていた陸晨伽は、裁決司に自ら赴き、夫子の直弟子の座への執著を捨てるよう諭しますが、隆慶は彼女の気持ちを理解せず、怒って立ち去ります。
寧缺は符の修行に行き詰まり、寝食を忘れても要領を得ません。桑桑は心配しますが、何もできません。ある朝、寧缺が書物に夢中になっている間、桑桑は朝食を作り、必勝居で買ったご馳走を書院の師兄たちに届けようとします。しかし、途中で木柚に出会い、じゃれ合ううちに食べ物を横取りされてしまいました。
李漁は桑桑を可愛がり、著飾らせ、義妹に迎えようとします。桑桑は恐縮しながらも、その好意を断れませんでした。李漁の公主府で初めて家庭の温もりを感じた桑桑は、寧缺と一緒にいられる時間が少ないことを李漁にこぼします。
老筆斎の寧缺も楽ではありませんでした。師兄たちに囲碁や音楽を強要され、翻弄され、逃げ出す始末です。疲れて戻ると、顔瑟先生が待っていて、二人で修行の旅に出ます。旅の途中で、顔瑟先生は丁寧に符の奥義を教え、寧缺は熱心に学び、多くのことを得ました。
同時に、李明池は李青山に忠実で献身的に仕え、国師の地位を継げなくても、そばに仕え続けたいと願います。李青山も李明池の将来を約束し、二人の師弟愛の深さが伺えます。
第25話の感想
第25話は、それぞれのキャラクターが岐路に立たされ、未来への不安や希望が交錯するエピソードでした。特に印象的だったのは、桑桑と寧缺の対比です。寧缺は修行に没頭し、周囲の喧騒をよそに自分の目標に向かって突き進んでいます。一方、桑桑は寧缺の不在を寂しく思いながらも、水珠児や小草、李漁といった人々に囲まれ、温かい交流を通して成長していく姿が描かれています。二人の物理的な距離は離れていますが、互いを思いやる気持ちは変わらず、鶏湯帖がその象徴となっているのが心温まります。
また、隆慶の冷酷さと孤独も際立っていました。掌教の弟子となり裁決司司座に任命されるという栄誉を手にしながらも、囚人を躊躇なく殺害する姿は、彼の心の闇の深さを物語っています。陸晨伽の忠告にも耳を貸さず、ますます孤立していく隆慶の未来が不安になります。
対照的に、崇明王子は試練を乗り越え、成長を遂げました。李漁への未練を断ち切り、燕国の復興と寧缺獲得という重責を担う決意をした彼の姿は、頼もしくも切なさを感じさせます。
つづく