水玉の榻に足を組んで座る相柳(そうりゅう)。眉間には怒気が山のように積もり、今にも噴火しそうだった。しかし、玟小六(びんしょうりく)を癒す手つきは驚くほど優しく、細やかだった。意識を取り戻した玟小六(びんしょうりく)は、相柳(そうりゅう)の冷たく怒気を含んだ声をかすかに聞く。問い詰められると、用意していた言い訳を並べ立て、自分が軒の主人の正体を見抜いていること、瑲玹(そうげん)が死ねば西炎(せいえん)王が復讐に全力を注ぎ、玟小六(びんしょうりく)に安寧の日は来ないことを告げた。
さらに玟小六(びんしょうりく)は、塗⼭璟(とざんけい)と相柳(そうりゅう)の思惑も見抜いていた。塗⼭璟(とざんけい)は相柳(そうりゅう)と瑲玹(そうげん)の百年にも及ぶ争いを煽り、その隙に玟小六(びんしょうりく)を連れ去ろうとした。一方、相柳(そうりゅう)は玟小六(びんしょうりく)を利用して軒の主人の正体を確認し、時機が熟したら完全に排除しようとしていた。臆病で弱気だと思っていた玟小六(びんしょうりく)が、これほどの知恵を持っているとは。相柳(そうりゅう)は、彼女に掌で踊らされていたことに気づき、怒りがこみ上げてきた。
しかし、相柳(そうりゅう)は玟小六(びんしょうりく)を殺さなかった。ただ、彼女の首筋に噛みつくことで殺意を発散させた。その様子を瑲玹(そうげん)が感じ取り、誤解が生じる。玟小六(びんしょうりく)は相変わらず飄々とした態度で、相柳(そうりゅう)が自分の首筋から鎖骨へと視線を落とすのに気づく。何かをしようとしている相柳(そうりゅう)を慌てて製止し、自分は男だと強調した。
相柳(そうりゅう)はそれを信じず、自分の直感を信じたため、それ以上追及しなかった。玟小六(びんしょうりく)を辰栄の陣地に連れて帰るつもりだったが、彼女は少し動くと全身が痛む様子。塗⼭璟(とざんけい)の気配を感じ取った相柳(そうりゅう)は、玟小六(びんしょうりく)に妖力を分け与え、無理を押してその場を去った。
塗⼭璟(とざんけい)は跡を辿って玟小六(びんしょうりく)を見つけ、自分の住処へ連れて帰った。部屋には帰墟の水晶が飾られ、塗⼭璟(とざんけい)は霊力で玟小六を癒した。数日後、玟小六はすっかり元気を取り戻し、喜んだ塗⼭璟(とざんけい)は彼女を抱き寄せた。玟小六も彼を抱き返し、甘い空気が流れ始める。しかし、静夜(せいよ)の登場でその雰囲気は壊されてしまう。
怪我も癒え、玟小六は塗⼭璟(とざんけい)に別れを告げ、医館へ戻る。玟小六の後ろ姿を見つめる塗⼭璟(とざんけい)は、葉十七(ようじゅうしち)として過ごした日々を懐かしんだ。回春堂では、玟小六が串子(チュアンズ)に患者の治療をさせようとするが、串子(チュアンズ)は腹痛を装ってサボる。代わりに桑甜児(そうてんじ)が患者の傷の手当てをした。桑甜児(そうてんじ)に医者の才能を見出した玟小六は、彼女に弟子入りを勧めた。手に職をつければ、将来きっと役に立つだろう。感謝する桑甜児(そうてんじ)に、玟小六はいくつかの指示を出す。それはまるで後事を託すかのようだった。
その時、瑲玹(そうげん)が医館にやってきて、玟小六が後事を託しているようだと言う。玟小六は慌てふためいた。何百年も会っていなかった兄との再会に、まだ心の準備ができていなかったのだ。玟小六の動揺を後ろめたさだと誤解した瑲玹(そうげん)は、蠱毒のことを尋ねる。玟小六は彼を傷つけるつもりはないと約束し、清水町を離れる時には必ず蠱毒を取り除くと誓った。半信半疑の瑲玹(そうげん)は、暇があれば酒を飲みに来るようにと言い残して去っていった。
その年の初雪の日、玟小六は老木(ろうぼく)、串子(チュアンズ)、桑甜児(そうてんじ)と囲炉裏を囲んで楽しく食事をしていた。家の外では、相柳(そうりゅう)が静かに佇んでいた。「ずっと一緒にいられなくてもいい、少しの間だけでも一緒にいられたら」という彼女の言葉を思い出していた。一方、瑲玹(そうげん)は阿念(あんねん)と梅見をしながら酒を飲む約束をしていたが、阿念(あんねん)が飲み過ぎてしまったため、梅見は葉わず、瑲玹(そうげん)は一人で窓辺に座っていた。
もうすぐ瑲玹(そうげん)が清水町を離れることを知った玟小六は、提灯を手に彼を訪ね、一緒に酒を酌み交わした。温かい榻の上で、数種類の小皿と熱燗を囲み、雪と梅を眺めながら、風流なひとときを過ごした。しかし、玟小六はこの風流な時間は本来阿念(あんねん)のものだと知っていた。瑲玹(そうげん)が阿念(あんねん)の名前ばかり口にするのを聞き、複雑な気持ちになった玟小六は、酒を飲み続け、いつの間にか眠ってしまった。瑲玹(そうげん)は隙を見て何かをしようとするが、ためらった末に諦めた。
第10話の感想
第10話は、それぞれのキャラクターの心情が繊細に描かれ、切ない余韻を残すエピソードでした。特に、玟小六を取り巻く三人の男性、相柳、塗⼭璟(とざんけい)、瑲玹(そうげん)の複雑な感情が交錯し、今後の展開がますます気になる展開となっています。
相柳は、玟小六の知性に驚きながらも、彼女への苛立ちと愛情の間で揺れ動いています。首筋に噛みつくシーンは、彼の抑えきれない感情の表れであり、野性的な魅力を感じさせました。一方、塗⼭璟(とざんけい)は、玟小六を優しく包み込む姿が印象的です。葉十七(ようじゅうしち)として過ごした日々を懐かしむシーンからは、彼が玟小六に特別な感情を抱いていることが改めて伝わってきました。
瑲玹(そうげん)は、玟小六との再会に戸惑いながらも、兄としての責任感を感じている様子。しかし、阿念(あんねん)への想いが強く、玟小六との関係は複雑さを増しています。三人の男性の間で揺れ動く玟小六の心情もまた、切なく描かれています。彼女は、それぞれの優しさに触れながらも、自分の本当の居場所を見つけられないでいるように見えます。
つづく
