早朝、玟小六(びんしょうりく)の部屋に差し込む朝日に、既に瑲玹(そうげん)の姿はなかった。残されたのは静寂と、きらきらと輝く金貨の山。前日の玟小六(びんしょうりく)の頼みに応えた瑲玹(そうげん)の贈り物に、彼女の曇った心に久しぶりの光が差し込んだ。
皓翎(こうれい)王は、落ち著きのない玟小六(びんしょうりく)を気遣い、漪清園での散策を勧める。塗⼭璟(とざんけい)に付き添われ園外を歩いていると、玟小六(びんしょうりく)は母との思い出に浸る。特に、母と食べた冷やし瓜の味が忘れられなかった。塗⼭璟(とざんけい)は優しくその瓜を用意するが、これが嵐の始まりとなる。
侍女を引き連れた阿念(あんねん)が突然現れる。玟小六(びんしょうりく)への驚きと怒りが入り混じった表情で、明らかに彼女の存在を快く思っていない。積もり積もった恨みを晴らすべく、阿念(あんねん)は玟小六(びんしょうりく)を問い詰め、責め立てる。玟小六(びんしょうりく)は沈黙と挑発で返し、阿念(あんねん)の怒りに油を注ぐ。公衆の面前で、容赦ない鞭打ちが始まり、玟小六(びんしょうりく)の手は血に染まるが、彼女の目は強い意誌を宿していた。
その時、玟小六(びんしょうりく)の胸を締め付けるように、見覚えのある女性が現れる。静安妃。母・西陵珩(せいりょうけい)に瓜二つの女性だった。玟小六(びんしょうりく)は我を忘れて静安妃に駆け寄り、「お母様!」と叫ぶ。捨てられた悲しみと再会への切ない思いが入り混じり、見る者の心を揺さぶる。しかし、静安妃は怯えた様子で阿念(あんねん)の後ろに隠れる。寵愛を受けているとはいえ、自分が西陵珩(せいりょうけい)の代わりでしかないことを自覚していたのだ。
知らせを聞いた塗⼭璟(とざんけい)が駆けつけ、皓翎(こうれい)王、瑲玹(そうげん)と共に騒動を収める。瑲玹(そうげん)は震える玟小六(びんしょうりく)を抱きしめ、静安妃は彼女の母ではないと諭す。静安妃と阿念(あんねん)が去り、残された玟小六(びんしょうりく)、瑲玹(そうげん)、皓翎(こうれい)王、そして全てを見守っていた塗⼭璟(とざんけい)。ついに、父娘の再会の時が訪れる。
医者が玟小六の手当てをする間、老桑(ろうそう)は王女だと気づかなかったことを悔やむが、玟小六は寛大な心で彼を許し、毎年桑の実酒を作ってくれるだけで良いと言う。夕食では瑲玹(そうげん)が玟小六を優しく世話し、夜は桑の実酒を酌み交わし、兄妹の絆を深める。塗⼭璟(とざんけい)もまた、温かく二人を見守る。三人は、懐かしい安らぎのひとときを過ごす。
夜更け、瑲玹(そうげん)は玟小六にこれまでの出来事を尋ねる。玟小六は五神山の噂から玉(ぎょく)山での孤独な捜索、妖怪に狙われたこと、九尾狐に騙され利用されたこと、そして最後は自力で窮地を脱したことまで、全てを語り尽くす。野獣のように生き延び、犬猫のように囚われ、幾度となく死線をさまよった彼女の言葉の一つ一つに、これまでの苦労が滲み出ていた。
瑲玹(そうげん)は怒りに燃え、妹の恨みを晴らすことを誓う。皓翎(こうれい)王は、玟小六の体内に「駐顔花」という神器が封印されているという驚くべき秘密を明かす。この花が玟小六の容姿を変え、彼女の身分を謎に包んでいたのだ。今は封印を解くことはできないが、必ず方法を見つけ、玟小六の真の姿を取り戻すと約束する。
この夜、玟小六にとって苦難の終わりであり、新たな人生の始まりでもあった。家族の温もりと支えの中で、彼女はついに自分の居場所を見つけたのだ。
第15話の感想
第15話は、玟小六にとって大きな転換点となるエピソードでした。これまで男装し、身分を隠して生きてきた彼女が、ついに父である皓翎(こうれい)王と再会を果たします。この再会は、長年孤独を抱えてきた玟小六にとって、大きな救いとなったことでしょう。
特に印象的だったのは、静安妃との対面シーンです。母に瓜二つの静安妃を見た瞬間、玟小六の抑えきれない感情が爆発します。母を捜し求めてきた彼女の、積年の思いが凝縮されたシーンでした。静安妃は玟小六の母ではありませんでしたが、この出会いは、玟小六の心の奥底にある母への想いを改めて浮き彫りにしました。
また、塗⼭璟(とざんけい)の献身的な姿も光っていました。玟小六が冷やし瓜を食べたくなった時、すぐに用意するなど、常に彼女の側に寄り添い、支える姿は、真の愛情を感じさせます。瑲玹(そうげん)もまた、金貨の山を贈ったり、騒動の後で玟小六を優しく抱きしめたりと、兄としての愛情を示していました。
つづく