玟小六(びんしょうりく)は瑲玹(そうげん)を守るため、人前で大胆な行動に出た。西炎(せいえん)王の徳岩も仕方なく二人を通し、西炎(せいえん)王に謁見することになった。玟小六(びんしょうりく)は未だ西炎(せいえん)王に恨みを抱いており、慣れた様子で榻に腰掛けた。一方、瑲玹(そうげん)は恭しく立っていた。

西炎(せいえん)王は二人への態度が明らかに異なり、玟小六(びんしょうりく)には優しい口調で、顔立ちが祖母にそっくりだと褒めた。しかし玟小六(びんしょうりく)の記憶の中の祖母は、老いてやつれた姿だった。若い頃は美しかったと聞いてはいたが、西炎(せいえん)王に嫁いで苦労したのだと知っていた。

玟小六(びんしょうりく)は怒りを抑えきれず、西炎(せいえん)王に仮論した。西炎(せいえん)王は気に留めなかったが、瑲玹(そうげん)に向ける視線は冷たくなり、将来の展望を厳しく問いただした。瑲玹(そうげん)は西炎(せいえん)王山を手に入れると明言し、叔父や兄たちの妨害も恐れないと答えた。西炎(せいえん)王は瑲玹(そうげん)を助けるつもりはなく、王位を与えたとしても、自力で勝ち取らなければ安泰ではいられないことを理解していた。

二人は大殿を出て、かつて住んでいた離宮を訪れた。鳳凰の木は大きく枝を広げ、赤い花を咲かせていた。昔のままだが、木の下にあったブランコは既になかった。玟小六(びんしょうりく)の落胆を見抜いた瑲玹(そうげん)は、鳳凰の花を手に取り、二人の思い出の場所が残っている限り、全て元に戻せると慰めた。

一方、塗⼭璟(とざんけい)は祖母に会うため帰宅し、塗山篌(とざん こう)と出くわした。過去の仕打ちを思い出し、恐怖を感じた。塗山篌(とざん こう)は本性を現し、償いたいのなら姿を消せと警告した。

塗⼭璟(とざんけい)は防風意映(ぼうふういいえい)との婚約を破棄することを決意した。族長の座や名声を失っても、祖母の許しを得たいと願った。しかし祖母は怒りで倒れてしまい、塗⼭璟(とざんけい)は医者を呼び、玟小六(びんしょうりく)への青梅酒の贈り物も中止させた。状況が変わり、約束を守れなくなったのだ。防風意映(ぼうふういいえい)は塗山篌(とざん こう)から贈られた魚の浮き袋を見て喜んでいたが、婚約破棄の知らせに激怒した。

翌日、玟小六(びんしょうりく)は再び鳳凰の木の下を訪れると、瑲玹(そうげん)がブランコを新しく作ってくれていた。しかし玟小六(びんしょうりく)はブランコに乗ることを断った。懐かしいものは戻ってきたが、一緒に乗ってくれる人はもういないからだ。西炎(せいえん)王は瑲玹(そうげん)と碁を打ちながら、これまでの自分の行いへの不満を尋ねた。瑲玹(そうげん)は、どんな苦難も乗り越えれば、自分の進むべき道をより確かなものにしてくれると答えた。

玟小六(びんしょうりく)は朝雲殿で祖母の装飾品を見て、西炎(せいえん)王が大切に保管していたことに驚いた。そこへ西炎(せいえん)王と瑲玹(そうげん)が入ってきた。西炎(せいえん)王は気に入ったものがあれば持って行って良いと言ったが、玟小六(びんしょうりく)は断った。祖母や母にも冷酷だった西炎(せいえん)王を恨んでいたのだ。瑲玹(そうげん)はまだその立場に立っていないため、玟小六(びんしょうりく)の気持ちは理解できなかった。玟小六は瑲玹(そうげん)が塗山家や防風家に近づくために自分を利用していることを知っていたが、それでも瑲玹(そうげん)の望むものなら何でも手に入れると決めていた。

その後、瑲玹(そうげん)は玟小六を西炎(せいえん)王の街の歌舞坊に連れて行った。そこは歌や踊りを楽しむ場所で、華やかな雰囲気だが、それ以上は何もない場所だった。瑲玹(そうげん)は玟小六を一人残し、情報屋である金萱(きんせん)に会いに行った。そこで西炎(せいえん)王の体調が悪化しており、五王(ごおう)と七王(しちおう)の勢力が強まっていることを知った。

一方、玟小六は踊り子を抱いた男が楼に上がっていくのを見た。男は豪華な衣装を身につけ、黒髪で、目尻には笑みを浮かべており、冷酷な相柳(そうりゅう)に価ているようでどこか違っていた。玟小六が気づいた時には、男の姿はもうなかった。

第21話の感想

第21話は、玟小六と瑲玹(そうげん)、そして塗⼭璟(とざんけい)のそれぞれの想いが交錯する、切なくも力強いエピソードでした。特に印象的なのは、玟小六の複雑な心情です。西炎(せいえん)王への恨み、瑲玹(そうげん)への献身、そして失われた過去への郷愁。これらが繊細に描かれ、彼女の揺れ動く感情に共感せずにはいられません。

西炎(せいえん)王との再会は、玟小六にとって辛い記憶を呼び起こすものでした。祖母への想いと、西炎(せいえん)王への複雑な感情が彼女の表情や言葉からひしひしと伝わってきました。一方、瑲玹(そうげん)は著実に自分の道を進もうとしています。西炎(せいえん)王の試練にも臆することなく、自分の野望を語る姿は、彼の成長を感じさせます。しかし、二人の間には、どこか距離感があるようにも見えます。玟小六は瑲玹(そうげん)の野望のために利用されていることを理解しつつも、彼を支えようと決意しています。この献身的な愛が、今後どのような展開を見せるのか、目が離せません。

塗⼭璟(とざんけい)は、防風意映(ぼうふういいえい)との婚約破棄という大きな決断を下します。愛する玟小六のために、全てを捨てる覚悟を決めた彼の姿は、切なくも勇敢です。しかし、その決断は、祖母を倒れさせてしまうという悲しい結果を招いてしまいます。塗⼭璟(とざんけい)の苦悩と、彼の未来がどうなるのか、心配です。

つづく