玟小六(びんしょうりく)は黒装束の男の仮面をゆっくりと剝がし、見覚えのある顔を見た。相柳(そうりゅう)だと思っていたが、相手は防風邶(ぼうふうほく)と同じ笑みを浮かべ、玟小六(びんしょうりく)は少し落胆した。防風邶(ぼうふうほく)は怪我で弱っていたため、玟小六(びんしょうりく)は解毒薬を渡し、怪我の理由を尋ねたが、彼は答えを避けた。そのため、玟小六(びんしょうりく)は仕方なく彼を自分のベッドに隠した。
西炎(せいえん)王始冉は瑲玹(そうげん)の寝殿を捜索し、瑲玹(そうげん)が衣裳を乱した状態で寝台に寄りかかり、傍らには逍遥丹が散らばっているのを見つけた。意識がもうろうとしており、まるで銷魂丹の過剰摂取のようだった。捜索隊が去った後、瑲玹(そうげん)の目にわずかな正気が戻り、今の自分が中毒者と同じだと気付き、苦い思いをした。
その後、西炎(せいえん)王岳梁(がくりょう)と西炎(せいえん)王始冉は皓翎(こうれい)国の面目を全く気にせず、王姫(おうき)の宮殿に押し入った。阿念(あんねん)は激怒し、海棠(かいどう)に兵士を叩きのめすよう命じた。玟小六(びんしょうりく)は姿を現さず、西炎(せいえん)王始冉を呼び出し、外にいるのは皓翎(こうれい)国の二王姫(おうき)だとそれとなく伝えた。玟小六(びんしょうりく)の言葉に恐れをなした始冉は、捜索を打ち切った。
玟小六(びんしょうりく)はこっそりと防風邶(ぼうふうほく)の脈を取り治療した。上等の薬が全く効かないことから、彼が相柳(そうりゅう)だと確信した。防風邶(ぼうふうほく)は直接答えず、いつものように玟小六(びんしょうりく)の首に近づいた。今回は女の姿であることを意識した玟小六(びんしょうりく)は、首を噛まれるのを避け、代わりに手首を差し出した。すぐに玟小六(びんしょうりく)は失血で気を失い、防風邶(ぼうふうほく)は彼女を寝台に寝かせ、自身は少し後ろに下がり、距離を置いた。
翌朝、阿念(あんねん)は瑲玹(そうげん)に不満を訴えに来たが、西炎(せいえん)王始冉が二人の美女を送りつけて謝罪してきた。瑲玹(そうげん)はそれを全て受け入れた。このことで、阿念(あんねん)は瑲玹(そうげん)の堕落に失望し、彼の苦悩を理解できず、悲しみに暮れながら荷物をまとめて海棠(かいどう)と共に皓翎(こうれい)国へ帰った。
玟小六(びんしょうりく)は防風邶(ぼうふうほく)の寝顔を見ながら、清水(せいすい)鎮で相柳(そうりゅう)と過ごした日々を思い出し、思わず微笑んだ。二人の顔を何度も見比べた。なぜ防風邶(ぼうふうほく)の姿で現れたのかはまだ分からなかったが、二人が同一人物だと確信していた。玟小六(びんしょうりく)は相柳(そうりゅう)に服を用意し、目が覚めたら出て行ってほしい、別れを告げる必要はないと伝えた。
玟小六が去った後、相柳(そうりゅう)は突然目を開けた。清水(せいすい)鎮の玟小六と西炎(せいえん)王城の小夭(しょうよう)の姿が脳裏に浮かび、悲しみに満ちた目をした。玟小六は口では突き放したものの、本当は心配で、わざわざ服を著替え、相柳(そうりゅう)に毒薬を持って戻ってきた。しかし、寝殿はもぬけの殻で、喜びは空振りに終わり、一人で廊下でぼうっとしていた。
それを見た瑲玹(そうげん)は玟小六の隣に座り、玟小六は彼に防風邶(ぼうふうほく)の身元を調べてほしいと頼んだ。瑲玹(そうげん)は快諾した。近頃、大業を成し遂げるため、瑲玹(そうげん)は人にへつらい、本心と建前を使い分けており、何が真実か分からなくなっていた。玟小六は彼を助けたいと申し出たが、瑲玹(そうげん)はそれを拒否した。玟小六を巻き込みたくないと思った瑲玹(そうげん)は、寝殿に戻り、王叔から送られたスパイの相手を続けた。
辰栄馨(しんえいけい)悦(しんえい けいえつ)は祖父を説得し、辰栄山の修繕を上申させた。これで瑲玹(そうげん)は西炎(せいえん)王城を離れ、中原で勢力を伸ばす理由ができた。辰栄山の旧殿が崩壊したため、西炎(せいえん)王は瑲玹(そうげん)を監督官に任命し、修繕に向かわせた。瑲玹(そうげん)はこの機会に玟小六を連れて行こうとしたが、五王(ごおう)と七王(しちおう)の仮対を受けた。西炎(せいえん)王が赫々たる戦功を持つ王姫(おうき)将軍の名を出したことで、ようやく異議はなくなった。
中原に著いてから、瑲玹(そうげん)は逍遥丹の中毒に苦しみ、毎日激しい痛みを感じていた。逍遥丹を服用しても効果は薄かった。玟小六は医書を読み漁り、丹毒の治療法を見つけ、辛い治療過程を乗り越えるのを助けた。瑲玹(そうげん)は発作を起こして玟小六を傷つけたが、最後の正気で我に返った。
第25話の感想
第25話は、玟小六と相柳(そうりゅう)/防風邶(そうりゅう/ぼうふうほく)の関係性がさらに深まる一方で、瑲玹(そうげん)の苦悩が鮮明になるエピソードでした。玟小六は防風邶(ぼうふうほく)の正体が相柳(そうりゅう)だと確信し、彼への想いを募らせていきます。怪我をした彼を匿い、解毒薬を渡し、自分の血を与えてまで彼を救おうとする姿は、彼女の優しさと愛情の深さを物語っています。相柳(そうりゅう)もまた、玟小六への複雑な感情を抱えている様子が描かれており、二人の今後の展開がますます気になります。
一方、瑲玹(そうげん)は権力争いに巻き込まれ、苦しい立場に立たされています。逍遥丹の副作用に苦しみ、政略のために女性を受け入れる姿は、彼の抱える重圧と孤独を感じさせます。阿念(あんねん)との関係も悪化し、彼の心労は計り知れません。理想と現実の狭間で葛藤する瑲玹(そうげん)の姿は、見ていて胸が締め付けられます。
つづく
