あらすじ
第二十六話では、劉俱(りゅうく)が刘皎 (りゅうきょう)を連れだって定京へ戻り、劉衍(りゅうえん)と太后(たいこう)の間の緊張した関係に気付く様子が描かれています。怒りで劉俱(りゅうきょ)は病を発し、太后は過去に劉衍に加えた数々の仕打ちや、先帝との複雑な愛憎劇を思い出します。劉衍は太后を、三万の兵士の命を自分の名において犠牲にしたと責めますが、太后は罪を認めず、彼らの死は当然だと主張します。劉俱は死の間際に劉衍に太后の赦免を乞いますが、劉衍はそれを拒絶します。
その後、刘皎 (りゅうきょう)は薛笑棠(せつしょうとう)を刺殺し、自らが北涼の密偵であり、復讐のために周到に計画を練ってきたことを明かします。彼女はまた、太后が自分の母である杏児(きょうじ)を殺害した事実、そしてどのように定京へ戻り復讐を果たそうとしてきたかについても語ります。
最後に、刘皎 (りゅうきょう)は太后と対峙し、佩蘭(はいらん)の正体を暴き、事態を掌握します。
ネタバレ
劉俱(りゅうく)は異変を感じ、刘皎 (りゅうきょう)を連れ行宮から定京へ戻ると、案の定、劉衍(りゅうえん)と太后(たいこう)が対峙している場面に遭遇した。劉俱(りゅうく)は劉衍(りゅうえん)を連れ去ろうとするが、太后(たいこう)は二人を許さない。彼女は劉俱(りゅうく)に、既然戻ってきたのだから一緒に劉衍(りゅうえん)の餞別をしようと告げる。劉俱(りゅうく)は怒りで激しく咳き込み、太后(たいこう)は彼を製止する。劉俱(りゅうく)は、自分が怒るのは全て彼女のためだと訴え、太后(たいこう)はついに、劉俱(りゅうく)が戻らなければ劉衍(りゅうえん)は既に死んでいたことを認める。かつて、雲妃(うんひ)が命懸けで出産しなければ、劉衍(りゅうえん)は死んでいた。五年前、劉琛(りゅうしん)が救わなければ、彼もまた死んでいたのだ。
太后(たいこう)は劉俱(りゅうく)に、かつて彼の父である先帝を生かすため、劉衍(りゅうえん)を殺そうとしたのだと明かす。劉俱(りゅうく)は、幼い子供を氷のように冷たい水に突き落とすなど、どうしてそんなことができるのかと問いただす。罪のない子供なのだと。しかし太后(たいこう)は、自分は夫を持っていたはずなのに、彼は逝く間際、ただ一言「劉衍(りゅうえん)をよく見守れ」とだけ言い残したのだと主張する。彼女は彼を夫として敬ったが、彼は彼女を皇后としか見ていなかった。彼の最愛の人は雲妃(うんひ)であり、だからこそ雲妃(うんひ)の死後、先帝も後を追ったのだ。太后(たいこう)は、雲妃(うんひ)が劉衍(りゅうえん)を出産した際、先帝・劉熙が扉の外で焦燥しながら待っていた様子を思い出し、激しい憎悪を募らせ、破滅への道を歩み始めたのだった。
劉衍(りゅうえん)は、たとえ太后(たいこう)が自分をどれほど憎んでいても、三万の兵士の命を弄び、南宸の根幹を揺るがすなどあってはならないと訴える。太后(たいこう)は自分の行いを認めようとしないが、薛笑棠(せつしょうとう)が彼女が発行した令牌を突きつけると、ついに観念する。彼女は、皆劉衍(りゅうえん)の配下なのだから死ぬべきだと吐き捨てる。もはや後顧の憂いを断つしかないと考えた太后(たいこう)だったが、劉俱(りゅうく)が既に関係者を全て排除していたことを知る。彼はこの事態を予期し、真相を知る者を口封じしていたのだ。劉俱(りゅうく)は劉衍(りゅうえん)に太后(たいこう)を許せるかと問うが、劉衍(りゅうえん)は、母妃を殺され、多くの兵士を殺されたのに、どうして許せるのかと答える。
劉俱(りゅうく)は太后(たいこう)の仕打ちに怒り、血を吐いて息絶える。死に際、彼は劉衍に太后を許し、子供たちを大切に、そして生き延びるようにと告げる。この光景を目にした薛笑棠(せつしょうとう)は、その場から逃げ出す。彼は刘皎 (りゅうきょう)に遭遇し、思わず彼女を抱きしめるが、刘皎 (りゅうきょう)は匕首で彼を刺し殺す。彼女は、かつて薛笑棠(せつしょうとう)が自分のために命を捨てる覚悟を誓ったことを告げ、今こそその誓いを果たさせたと冷たく言い放つ。彼女は、薛笑棠(せつしょうとう)が太后と共謀し、多くの命を奪ってきたことを責め、当然の報いだと断じる。立ち去ろうとした刘皎 (りゅうきょう)は、皇帝崩御の知らせを聞き、急いで駆けつける。
皇子たちも次々と知らせを聞きつけ戻ってくる。刘皎 (りゅうきょう)は太后に薬を飲ませながら、父は既に亡くなったと告げる。太后は事実を受け入れようとせず、刘皎 (りゅうきょう)の言葉を 生意気なだと言い放ち、手を上げようとするが、刘皎 (りゅうきょう)にベッドに押し倒される。そこで彼女は、刘皎 (りゅうきょう)のこれまでの従順さは全て演技であり、最も信頼していた佩蘭(はいらん)さえも公主の配下だったことを知る。刘皎 (りゅうきょう)は、自分は太后の手駒に過ぎなかったと告げ、北涼のスパイのことを覚えているかと問う。太后は、彼女こそがそのスパイだったのだと悟る。
刘皎 (りゅうきょう)は、自分の母・杏児(きょうじ)が太后に殺されたことを思い出す。太后はかつて、皇帝の地位を固めるため、彼に高官の娘との結婚を勧めた。結婚自体は構わなかったが、母の杏児(きょうじ)が寵愛を受けていたため、太后は彼女を殺したのだ。劉俱(りゅうく)は刘皎 (りゅうきょう)が同じ運命を辿ることを恐れ、皇姑祖(こうぐそ)に彼女を江南で育てさせた。成長した刘皎 (りゅうきょう)は定京に戻る方法を考え、佩蘭(はいらん)を太后の側近に送り込んだ。薛笑棠(せつしょうとう)もまた、刘皎 (りゅうきょう)が意図的に近づけた男だった。北涼への行軍図の漏洩も刘皎 (りゅうきょう)の仕業であり、薛笑棠(せつしょうとう)は全てが終わったら皇帝に真実を告げると約束していた。しかし劉俱(りゅうきょ)は彼女を守るため、薛笑棠(せつしょうとう)を殺し、彼女の計画を狂わせたのだった。
第26話の感想
第26話は、怒涛の展開で息をする暇もないほどでした。特に刘皎 (りゅうきょう)の復讐劇の全貌が明かされ、その周到な計画と冷酷なまでの実行力に圧倒されました。これまでおとなしく控えめな印象だった彼女が、実は全てを操る黒幕であったという衝撃は大きく、物語全体の見え方が一変しました。
母の仇である太后への復讐心、そして自らの運命を切り開くための強い意誌。その目的のためには、愛する者さえも利用し、冷徹に切り捨てる彼女の姿は、哀れみと同時に恐ろしさも感じさせます。薛笑棠(せつしょうとう)との別れは悲劇的でしたが、刘皎 (りゅうきょう)にとっては復讐という大きな目的の前には、個人的な感情は抑え込むべきものだったのでしょう。
劉俱(りゅうきょ)の死はあまりにも突然で、あまりにも悲痛でした。最愛の息子を守ろうとする父としての愛情、そして国を思う皇帝としての責任感。その板挟みの中で、彼は精一杯の行動をとりましたが、 最終的に力及ばず、誌半ばで倒れてしまいました。彼の死は、太后と劉衍の対立、そして刘皎 (りゅうきょう)の復讐劇という複雑に絡み合った物語の中で、大きな悲劇として深く胸に刻まれました。
つづく
