あらすじ
第四十話では、劉衍(りゅうえん)と劉琛(りゅうしん)が柔嘉(じゅうか)とその一味の悪事を暴く計略が描かれています。追い詰められた柔嘉は劉琛を殺そうとしますが、沈驚鴻(しんきょうこう)が身を挺して剣を受け止め、全ての罪を自ら被ると共に、柔嘉への真の愛を告白します。しかし、柔嘉はそれを受け入れず、沈驚鴻(しんきょうこう)に利用されただけだと考えます。慕灼華(ぼしゃくか)は柔嘉を説得しようと、沈驚鴻の真心について訴えますが、柔嘉は自分の信念を曲げず、毒を飲んで自害し、皇位の上で息絶えます。
その後、劉衍は慕灼華(ぼしゃくか)に、劉琛と共に企てた計画の全貌と、なぜこれほどの危険を冒さなければならなかったのかを説明します。同時に、執墨(しゅうぼく)が郭巨力(かくきょりき)に告白する場面や、劉琛が慕灼華と劉衍のために結婚式を挙げる準備をする場面など、他の登場人物たちの心情の変化も描かれています。
ネタバレ
全ては劉衍(りゅうえん)と劉琛(りゅうしん)の策略だった。柔嘉(じゅうか)たちの陰謀を暴くための、周到に準備された罠だったのだ。陰謀が露見し、逃げ場を失った柔嘉(じゅうか)は剣を抜いて劉琛(りゅうしん)に襲いかかる。間一髪、沈驚鴻(しんきょうこう)が劉琛(りゅうしん)の前に立ちはだかり、自ら剣を受けた。全ての罪を自分が背負うと柔嘉(じゅうか)に告げる沈驚鴻(しんきょうこう)。柔嘉(じゅうか)は、沈驚鴻(しんきょうこう)が劉琛(りゅうしん)のような「役立たず」のために命を投げ出すことに驚き、信じられない思いで彼を見つめる。沈驚鴻(しんきょうこう)は、自分が命を懸けるのは柔嘉(じゅうか)のためだと伝え、慕灼華(ぼしゃくか)には、自らの血で天下に詫びると言った。そして、初めて柔嘉(じゅうか)を「皎皎」と呼び、振り返るように促した。息絶えた沈驚鴻(しんきょうこう)を抱きしめながら、柔嘉(じゅうか)は「死んで当然だ。先に裏切ったのはお前だ」と呟いた。
柔嘉(じゅうか)は、沈驚鴻(しんきょうこう)の愛の言葉は全て嘘だったと言い放ち、彼も薛笑棠(せつしょうとう)と同じく、自分が操る駒の一つに過ぎなかったと吐き捨てる。慕灼華(ぼしゃくか)は、そんな風に自分を欺いても仕方がないと諭し、沈驚鴻(しんきょうこう)ほど柔嘉(じゅうか)を愛した者は他にいないと訴えた。沈驚鴻(しんきょうこう)は、慕灼華(ぼしゃくか)に協力する際に、自分の死後、柔嘉(じゅうか)を助命するよう頼んでいたのだ。しかし、柔嘉(じゅうか)は慕灼華(ぼしゃくか)の言葉を信じず、ただの駒の分際で自分を救うなど笑止千万だと嘲笑い、愛など必要ないと、帝位への執著を露わにした。
劉衍(りゅうえん)は柔嘉(じゅうか)に、もう迷うのはやめろと説得するが、柔嘉は自分の行いは民のためだと正当化する。慕灼華(ぼしゃくか)は、柔嘉と出会って初めて、女性はか弱い花だけでなく、強い木にもなれることを知ったと語る。そして、柔嘉が民のためと言いながら、実際には自分のために行動していたことを指摘する。柔嘉は、万人のために百人を犠牲にするかと慕灼華(ぼしゃくか)に問いかけるが、慕灼華(ぼしゃくか)は、柔嘉が民を礎ではなく、道具としか見ていないと仮論する。もはや言葉は尽き、柔嘉は皇帝の玉座へと歩みを進め、自ら用意した毒を飲み、玉座に座ったまま息絶えた。
慕灼華(ぼしゃくか)は劉衍(りゅうえん)に休養を勧めるが、劉衍(りゅうえん)は話を逸らし、自分の死が偽装だと慕灼華(ぼしゃくか)が気づいていたかどうかを尋ねる。慕灼華(ぼしゃくか)は、劉衍(りゅうえん)が大切な玉佩を簡単に手放すはずがないこと、そして、それが自分に残されていたことから、彼が生きていると確信していたのだ。実は中秋節の後から、劉衍(りゅうえん)と劉琛(りゅうしん)は計画を進めていた。劉衍(りゅうえん)は、柔嘉を止めなければ大変なことになると劉琛(りゅうしん)に告げていた。
慕灼華(ぼしゃくか)は、これまでの喧嘩が全て演技だったことに驚き、役者になればよかったのにと冗談を言う。劉衍(りゅうえん)は劉琛(りゅうしん)に、適切な時期に自分の死を偽装するよう頼んでいたが、劉琛(りゅうしん)は劉衍(りゅうえん)の命を危険に晒すことに仮対していた。しかし、劉衍(りゅうえん)は、そうすることでしか柔嘉の油断を誘えないと説明し、慕灼華(ぼしゃくか)が知れば必ず仮対するだろうから、二人で秘密裏に進める必要があると説得した。慕灼華(ぼしゃくか)は、劉衍(りゅうえん)が命を賭けたことに驚き、劉琛(りゅうしん)も同意したのかと問いただす。劉衍(りゅうえん)は、劉琛(りゅうしん)には他に選択肢がなかったと答え、劉琛(りゅうしん)は劉衍が離魂散を飲んでから、毎日彼の傍らで目を覚ますのを待っていたと明かした。
慕灼華(ぼしゃくか)は、劉琛(りゅうしん)が本当に劉衍を死なせてしまうのではないかと心配していたが、劉衍は劉琛の賢明さと誠実さを信じていた。慕灼華(ぼしゃくか)は、二度と命を危険に晒さないでほしいと劉衍に頼む。執墨(しゅうぼく)は郭巨力(かくきょりき)に愛を告白し、巨力はそれを受け入れる。劉琛は、功績よりも民の安寧を願う。鎮国大公主(ちんこくだいこうしゅ)は柔嘉の遺骨を江南に持ち帰り、執剣(しゅうけん)は劉琛の元に仕官する。そして、劉琛は慕灼華(ぼしゃくか)と劉衍の結婚式を執り行い、女性も結婚後も官吏になれると宣言した。
最終回の感想
「灼灼風流～宮中に咲く愛の華～」第40話、ついに最終回を迎えてしまいました。様々な感情が渦巻く、見応えのある最終回だったと思います。まず、柔嘉の最期は衝撃的でした。愛する沈驚鴻(しんきょうこう)を失い、野望も潰え、自ら命を絶つという悲劇的な結末。彼女が本当に求めていたものは何だったのか、最後まで視聴者を考えさせる複雑なキャラクターでした。悪役でありながら、どこか憎みきれない、そんな切なさを感じました。
沈驚鴻(しんきょうこう)の自己犠牲も胸を打ちました。愛する女性のために命を投げ出す姿は、彼の深い愛情を物語っています。慕灼華(ぼしゃくか)と劉衍の策略は見事でしたが、同時に命懸けの賭けでもありました。二人の強い絆と信頼関係がなければ、成功しなかったでしょう。ハラハラドキドキしながらも、二人の関係性がより深まる様子に、安心感も覚えました。
そして、執墨(しゅうぼく)と郭巨力(かくきょりき)の恋の行方も微笑ましかったです。二人の穏やかなやり取りは、物語全体の緊張感を和らげ、温かい気持ちにさせてくれました。劉琛の成長も印象的でした。兄である劉衍を支え、国を思う彼の姿は、頼もしく、そして感動的でした。最終的に、慕灼華(ぼしゃくか)と劉衍が結ばれ、女性が結婚後も官吏になれるという革新的な宣言が出されたことは、このドラマのテーマの一つである「女性の自立」を象徴する、素晴らしい締めくくりだったと思います。
