あらすじ
第七話では、劉衍(りゅうえん)が慕灼華(ぼしゃくか)の科挙受験を助ける様子が描かれています。時間がない中、劉衍は万全の準備を整え、自ら馬を飛ばして慕灼華(ぼしゃくか)を試験会場まで送り届けました。この行動は、他の受験生たちの好奇の目と憶測を呼びます。感謝の気持ちを表すため、慕灼華は自身が優れた医術の持ち主であることを明かし、劉衍の病を治したいと申し出ますが、言葉足らずが原因で劉衍の怒りを買ってしまいます。それでも、試験会場で顔を合わせた二人は、互いに淡い想いを抱いている様子が伺えます。
試験が始まると、慕灼華は優れた才能を発揮し、特に最初の試験では確かな知識を披露しました。しかし、続く試験科目に対しては、自信を失っている様子も見られました。試験を終えた慕灼華は、結果を気にしながらも平静を装います。一方、太后(たいこう)は一族の利益のためと称し、慕灼華の身辺調査を断行します。
そして、ついに合格発表の日。慕灼華は内心焦りながらも無関心を装いますが、郭巨力(かくきょりき)は彼女に榜を見るよう促します。
ネタバレ
科挙試験当日、劉衍(りゅうえん)は時間を気にしながらも慕灼華(ぼしゃくか)を試験会場まで送り届けた。郭巨力(かくきょりき)に荷物を預けるよう指示を出した後、自ら馬を駆り、灼華を伴走したのだ。この様子を見た沈驚鴻(しんきょうこう)をはじめとする受験生たちは、何か不正があるのではと疑いの目を向ける。しかし、劉衍(りゅうえん)が堂々と灼華を送ってきたことから、すぐにその疑念は晴れた。
灼華は劉衍(りゅうえん)への感謝の気持ちから、彼を脇に呼び出し、自分の医術を披露した。そして、劉衍(りゅうえん)もそれなりの歳であること、自分の父親ほどの年齢なら既に子供が何人もいることから、もしかしたら彼は「男の機能」に問題があるのではと考えた。灼華は「お安く治療します」と申し出たが、劉衍(りゅうえん)は怒ってその場を立ち去ってしまった。灼華は理由が分からず困惑し、郭巨力(かくきょりき)は「安く」という言葉が劉衍(りゅうえん)の気に障ったのではないかと推測した。
沈驚鴻(しんきょうこう)は灼華に近づき、刘皎 (りゅうきょう)に認められた人物ならば、きっと並外れた才能の持ち主だろうと話しかけた。このやり取りを聞いた周りの受験生たちは、灼華の素性に何かあるのではないかと噂し始めた。
一方、劉俱(りゅうく)は劉衍(りゅうえん)に、命を狙った黒幕を必ず見つけ出すと約束した。劉衍(りゅうえん)は太后(たいこう)の関与を疑い尋ねたが、劉俱(りゅうく)は太后(たいこう)には何も話していないと答えた。劉衍(りゅうえん)は劉俱(りゅうく)の意図を汲み取り、その場を去ったものの、太后(たいこう)の関与を確信し、執剣(しゅうけん)に袁副将(えんふくしょう)の家と私物を改めて調べるよう命じた。
灼華は自信を持って試験問題に取り組み、落ち著いて解答を書き進めた。試験会場に劉衍(りゅうえん)が到著し、劉琛(りゅうしん)は彼に、今回の女子受験生が貢士に合格するのは至難の業だと話した。女性はたとえ良い成績を収めても、結局は家に帰って夫に仕え、子供を育てるだけだと嘆く劉琛(りゅうしん)に対し、劉衍(りゅうえん)はそれが国の悪しき風習だと指摘した。灼華は解答を書き進める中で、巡回中の劉衍(りゅうえん)と目が合い、互いに心を揺さぶられた。
劉琛(りゅうしん)は劉衍の腰の玉佩に目をつけ、何度もねだっていたそれをいつくれるのかと尋ねた。劉衍は玉佩など他にいくらでもあると言い、灼華が合格した暁には、その玉佩を贈ると約束していた。試験が終わり、採点官は一字一句違わない完璧な答案に驚嘆した。劉琛(りゅうしん)と劉衍は、その答案が沈驚鴻(しんきょうこう)のものかどうかを賭け、劉衍の玉佩を賭け金とした。劉衍は劉琛(りゅうしん)が以前から自分の玉佩を狙っていたことを知っていた。結果は劉琛(りゅうしん)の負けとなった。
第二の試験が始まり、灼華は得意分野ではないと理解しつつも、師の教えに従い、できる限り設問に沿って解答を書き上げた。試験後、多くの受験生が設問から逸れた解答を書いていた中、ごく少数の受験生だけが的確に解答していた。夜に行われた試験では、多くの受験生が睡魔に襲われる中、沈驚鴻(しんきょうこう)は刘皎 (りゅうきょう)から贈られた文房四宝を眺めていた。
政策に関する試験が始まり、灼華は最も苦手な分野に戸惑いを隠せない。提出された答案を見つめ、不安な気持ちでいっぱいになった。試験が終わり、郭巨力(かくきょりき)が灼華を迎えに来たが、灼華の体からはひどい臭いがした。郭巨力(かくきょりき)は試験の結果を尋ねたが、灼華は結果はどうあれ全力を尽くしたと言い、今はただ美味しいものを食べたいと答えた。
太后(たいこう)は劉衍が自ら令牌を持って灼華を試験会場に送ったことを知り、劉俱(りゅうく)が劉衍に手出しさせないよう釘を刺しているにも関わらず、自らに疑いがかかる前に手を打たねばならないと考えた。侍女に命じ、灼華の素性を詳しく調べるよう指示した。太后(たいこう)は自分の行動は劉俱(りゅうく)と劉琛(りゅうしん)のためだと信じて疑わず、二人を守るためには仕方がないと考えていた。しかし、劉俱(りゅうく)と劉衍が常に劉衍の味方をするため、板挟みになり苦悩していた。今は自らの保身が最優先だと感じ、難しい立場に置かれていることを嘆いた。
合格発表の日、灼華は平静を装っていたが、内心は焦燥感に駆られていた。郭巨力(かくきょりき)は灼華を榜を見に行こうと誘ったが、灼華は首を横に振った。
第7話の感想
第七話は、灼華の科挙試験を中心に、様々な人間模様が交錯する展開となりました。劉衍が灼華を試験会場まで送るシーンは、二人の関係性の変化を象徴する印象的な場面でした。周囲の受験生たちの仮応もリアルで、不正を疑う声があがる一方で、劉衍の堂々とした態度に疑念を払拭する様子が興味深かったです。
灼華の劉衍に対する言動は、彼女の真っ直ぐで天然な性格がよく表れていました。良かれと思って発した言葉が、逆に劉衍を怒らせてしまう場面は、コミカルながらも二人の間の微妙な距離感を際立たせています。一方、劉衍は灼華への想いを募らせながらも、それを素直に表現できないもどかしさが感じられました。
試験会場での灼華と劉衍の視線の交錯は、二人の間に流れる特別な感情を静かに物語っています。また、劉琛(りゅうしん)と劉衍の玉佩を賭けたやり取りは、二人の兄弟愛を感じさせる軽妙なシーンでした。
つづく