あらすじ
中行期と范賈は、和氏璧の価値を高めるため、市場にその存在をそれとなく流し始めます。かつての屈辱を晴らしたい張儀は、この機会を利用して真相を究明しようと、羋月に和氏璧の購入を持ちかけます。一方、魏琰は孟昭氏に、国の宝を取り戻すという名目で買い手を募るよう唆し、羋姝もその標的となります。景氏は羋姝に和氏璧の出現を告げ、羋月は姉との競争心を燃やします。范賈は事態の推移に不安を感じますが、中行期は最終的な買い手は羋月でなければならないと譲らず、このやり取りを庸芮が偶然目撃します。こうして宮廷内外で和氏璧を巡る争奪戦が激化していきます。
穆辛と珍珠は、それぞれの主人の命を受け和氏璧の獲得に奔走しますが、どちらも成果を挙げられません。最終的に穆監が王命により和氏璧を宮中に持ち帰り、順番に披露することになります。後宮の妃嬪たちは皆で和氏璧を鑑賞しますが、匣が開かないため困惑します。そこで嬴駟は、匣を開けることができた者に和氏璧を与えると宣言します。羋姝は工匠に頼んで匣を開けようと試みますが、失敗に終わります。羋月は衛良人との会話から、古代の文献を調べる必要があるかもしれないというヒントを得ます。早速調査に乗り出した羋月は、『山海経』などの古書から、匣の開け方の鍵となる「開明獣」という存在を見つけ出します。
ネタバレ
楚の和氏璧が咸陽に出現。中行期と範賈は価格をつり上げるため、その情報を意図的に流す。かつて和氏璧盗難事件で屈辱を味わった張儀は、再び世間の非難を浴びることを恐れ、羋月に和氏璧購入の仲介を依頼。真犯人を見つけ出し、汚名をすすぎたいと考えていた。
魏琰は孟昭氏を唆し、楚の国宝を取り戻すという大義名分で和氏璧購入の噂を広める。これは羋姝も競売に参加させるための策略だった。景氏から咸陽に和氏璧があることを聞いた羋姝は、兄を喜ばせるためにも是が非でも手に入れようと、先手を打つ決意を固める。
事態の収拾がつかなくなることを懸念する範賈に対し、中行期は最終的な買い手は羋月のみだと釘を刺す。この二人の会話を楼上から目撃した庸芮は、密かに中行期の尾行を命じる。「玉を得る者は天下を得る」という噂が宮中に広まり、羋姝は背水の陣で羋月と競り合う覚悟を決める。
羋月が遣わした穆辛と羋姝が遣わした珍珠は、同時に和氏璧の購入を試みるが、両者は譲らずに争う。そこに穆監が現れ、大王の命により和氏璧を宮中に持ち帰り、一日ごとに羋月と王后の元に置くよう指示を出す。
妃嬪たちが集まり和氏璧を鑑賞する中、衛良人は玉の美しさを称賛するが、匣は開かず、全貌を拝むことはできない。羋月は匣には仕掛けがあると推測するが、開け方が分からない。嬴駟は羋姝の元を訪れ和氏璧を見るが、羋姝は仕掛けが開かず、宝の真価が分からず残念だと漏らす。
翌日、嬴駟は「玉は縁ある人のもとへ集まる」と言い、姝月姉妹のどちらが匣の仕掛けを解けるかで、和氏璧の所有者を決めると提案する。羋姝は永巷令に命じ、宮外の職人たちを呼び集めて仕掛けを解かせようとするが、誰も成功しない。
羋月は衛良人を見舞い、腰痛を訴える彼女に石弔蘭と杜仲を煎じた薬を勧める。公輸班の仕掛けの話を持ち出した羋月は、衛良人から「魯班鎖」と呼ばれる特殊な錠前と、その仕掛けは魯班の子孫にしか分からないという話を聞く。さらに衛良人は「不思議な物は不思議な書物に載っている」と助言し、『荘子』『墨子』に加え『山海経』を読むよう勧める。
羋月は幾日も書物を読み漁り、『山海経』『荘子』の中から、ついに匣に描かれた異獣が開明獣であることを突き止める。
第38話の感想
第38話は、和氏璧を巡る争奪戦が描かれ、物語の緊張感を高めるエピソードでした。特に印象的なのは、和氏璧という宝を通して、登場人物たちの思惑や性格が鮮やかに浮かび上がる点です。
張儀は過去の汚名を晴らすため、羋月は秦国での立場を強固にするため、羋姝は楚への忠誠心と兄への愛情を示すため、それぞれ和氏璧を求めます。彼らの行動は、玉の価値だけでなく、それぞれの背景や野望を仮映しており、物語に深みを与えています。
また、和氏璧の匣を開けるための謎解きも興味深い展開でした。羋姝が外からの助けを求める一方、羋月は自ら書物を読み解き、解決策を探ろうとします。この対比は、二人の性格の違いを明確に示しています。羋姝は権力や地位に頼る傾向があるのに対し、羋月は知性と機転で困難を乗り越えようとする姿勢が見て取れます。
つづく
