あらすじ
第一話では、劉宋王朝の公主・劉楚玉の物語が描かれます。新たに即位した皇帝・劉子業は気性が荒く、一方、彼の姉である劉楚玉は「絶世の美女」と謳われていました。彼女は美男子を集めて門客とすることを趣味としていました。ある事故で劉楚玉は水に落ち、目を覚ますと記憶を失っていました。そして、彼女の身分は天機閣の朱雀に入れ替わられており、その目的は劉子業の闇殺でした。
偽物の劉楚玉は府内で調査を始め、それぞれの門客の状況を把握しようとします。それと同時に、自らの地位を利用して、潜在的な仮逆者たちの仲を裂こうと画策します。彼女は巧みに門客たちとの関係を操り、内部の対立が激化するのを避けつつ、見事に状況を掌握していきます。
ネタバレ
劉宋王朝、暴君劉子業が即位して間もない頃。臣下たちは皆、気まぐれで残忍な皇帝を恐れていた。ある日、先帝の肖像画に酒皶が描かれていないことに激怒した劉子業だったが、姉である山陰公主・劉楚玉が現れると、次第に落ち著きを取り戻した。
絶世の美女として名高い劉楚玉は、美男子を好み、劉子業は彼女の望み通り、都の美男を彼女の門客として仕えさせていた。ある日、劉楚玉は門客を引き連れて外出するが、道行く人々の注目の的となる。子供の一人が赤い手巾で劉楚玉の牛車をからかい、驚いた牛が暴走、牛車は湖に転落してしまう。湖に沈んでいく劉楚玉は、もう一人の自分が水面に浮かび上がるのを感じ、運命の転換を予感する。
実は、劉子業は異母弟の劉子鸞を殺害したばかりで、劉氏一族は恐怖に怯えていた。劉子業の二人の叔父は、天機閣に劉子業の闇殺を依頼する。天機閣の朱雀は、劉楚玉が落水した機会を利用し、彼女に成り代わり、劉子業に近づき闇殺を実行しようと企む。
目を覚ました“劉楚玉”は、過去の記憶を一切失っており、周りの門客の顔さえも覚えていなかった。以前と変わらず高慢な態度だが、門客への執著はなくなっていた。門客の一人、柳色は公主の冷淡さに不満を抱き、騒ぎを起こすが、かえって笑いものになってしまう。“劉楚玉”は門客たちを慰めるため、春の宴を催すことにする。
宴の席で、柳色は公主の機嫌を取るため、牛を驚かせた子供を連れてきて、わざとやったと責め立てる。しかし、“劉楚玉”は検証を行い、牛が驚いたのは赤い色ではなく、手巾の動きが原因だと証明する。彼女は機転を利かせて無実の子供を守り、同時に自身の知性を示す。そして、容止の特別待遇を廃止し、公平さをアピールする。
門客の身元を調べていた“劉楚玉”は、門客の江淹と桓遠が謀仮を企んでいる証拠を発見する。彼女は江淹に推薦状を書くという方法で、巧妙に謀仮の芽を摘む。容止に褒められても直接的な返答は避けるが、内心ではこの計略に満足している様子を見せる。
柳色は、江淹の離脱は容止の陰謀だと疑い、彼に詰め寄ろうとするが、公主に呼び出されたという知らせで中断される。侍女の幼藍は容止に、公主は病後、性格が大きく変わったと告げる。“劉楚玉”は容止を呼び出し、桓遠を告発した門客・沈光佐の件で、再びその手腕を見せつける。彼女自身は沈光佐のような迎合的な人間を嫌っていたが、容止の進言を受け入れ、彼を大将軍・沈攸之に推薦することにする。このような人間は利用しやすいと考えたのだ。
こうした一連の出来事を通して、“劉楚玉”(実際は朱雀)は類まれな政治的手腕を発揮し、今後の展開への伏線を張っていく。
第1話の感想
「鳳囚凰 〜陰謀と裏切りの後宮〜」第1話は、引き込まれる展開で今後の物語への期待を高めてくれる素晴らしいスタートでした。冒頭、残忍な皇帝劉子業の描写は緊張感があり、彼が姉である劉楚玉にだけは心を許している様子が、二人の関係性を際立たせています。そして、湖への転落という劇的な事件をきっかけに、物語は大きく動き出します。
記憶を失いながらも、持ち前の高慢さを失わない劉楚玉。しかし、以前とは明らかに異なる立ち振る舞いは、入れ替わった朱雀の冷静さと知性を伺わせます。門客たちとのやり取りや、牛車事件の真相究明、そして謀仮への対応など、彼女の明晰な判断力と行動力は見事でした。特に、子供を庇いながら機転を利かせて真犯人を突き止めるシーンは、彼女の賢さを印象付けると同時に、冷酷な朱雀の中に潜む人間らしさも垣間見えました。
また、容止の存在も物語に深みを与えています。劉楚玉の変化にいち早く気づき、静かに彼女を見守る姿は、今後の二人の関係性の変化を予感させます。彼が劉楚玉、そして朱雀にどのような影響を与えていくのか、非常に楽しみです。
つづく
