あらすじ
第二十話は、北魏と劉宋の緊迫した関係を描いています。拓跋昀 は容止と霍璇の関係に嫉妬し、何山の酒に酔った上での殺人事件を利用して、両国の対立を煽り立てます。大宋の使臣である何山の死は、両国間の争いの焦点となります。
劉楚玉は何山の無実を信じ、真相究明に乗り出します。その過程で、北魏の民衆からの敵意に晒されるだけでなく、八殿下と宮女の罠にも嵌められます。しかし、劉楚玉は機転を利かせて罠を暴き、自らの潔白を証明します。そして、何山が実は酒に弱い体質である事実を明らかにし、拓跋弘に事件の再調査を認めさせます。
一方、霍璇は荊州へ赴き、軍資金強奪事件の調査にあたります。彼女は慎重な姿勢を保ち、早計な結論を避け、敵の罠に陥らないよう努めます。
この話は、政治闘争の複雑さと登場人物たちの知恵比べを浮き彫りにしています。
ネタバレ
拓跋昀 は禁足中。荊州刺史の上奏文により、霍璇が軍糧を強奪したという疑いがかけられ、容止は霍璇を庇って多くの大臣の仮感を買った。これは本来拓跋昀 にとって有利なはずだったが、彼は喜べなかった。霍璇は彼にとってかけがえのない存在なのに、彼女は彼を顧みず、容止だけを見ている。このことが拓跋昀 の容止への憎しみをさらに深め、彼の邪悪な計画が実行に移され始めた。
都には宋人が殺人を犯したという噂が広まり、宋人は街を歩けば人々に罵倒されるようになった。劉楚玉の摂政王府での立場は危うくなり、使用人たちは彼女をまるで幽霊でも見るかのように避ける。殺人を犯した宋人は、かつて宋から魏への使者だった何山。劉宋が魏との婚姻を利用して悪事を企んでいるという噂が広まり、劉楚玉は王府に潜入したスパイだと疑われる。
朝廷では、拓跋昀 が何山の殺人を糾弾し、劉宋使臣への厳罰を主張する。馬中良は事態の収拾を図ろうとするが、国体に関わる問題であるため、拓跋弘は十日後に何山を処刑し、容止にその監視を命じる。劉楚玉はこの知らせを受け、何山の無実を信じ、彼を拘束している廷尉府へ会いに行く。道中、宋の民が魏の民から追いやられている場面に遭遇し、劉楚玉は心を痛め、子供を守ろうとするが、魏の民から罵声を浴びせられ、野菜くずを投げつけられる。通りかかった容止は劉楚玉を助け、一緒に廷尉府へ向かうが、到著すると何山は既に死んでいた。容止は何山が罪の意識に耐えかねて自殺したと言うが、劉楚玉は調査もせずに罪を決めつける容止に憤慨し、拓跋弘に直接訴えて何山の無実を証明したいと申し出る。さらに、魏が無実の宋の商人を追放していることについても、劉楚玉は彼らのためにも公正な裁きを求める。
劉楚玉は容止と共に宮殿へ向かうが、安楽殿の前で足止めされる。容止が政務のため中へ入ると、劉楚玉は暇つぶしに辺りを散策し、偶然宮女と八皇子が劉楚玉を宋のスパイだと噂しているのを耳にする。劉楚玉は開き直り、その宮女の髪を切って懲らしめる。しばらく後、八皇子が突然倒れ、太医の診断によるとアレルギー仮応とのこと。八皇子には喘息の持病があり、油断はできない。拓跋弘と大臣たちが安楽殿から出てくると、宮女は劉楚玉の所持品から一品紅の入った香囊を見つけ、八皇子はこの香囊が原因でアレルギー仮応を起こしたと主張する。周到に準備された罠だった。宮女は劉楚玉を非難し、大臣たちは騒ぎ立てる。劉楚玉は身の潔白を証明する機会を得るため、容止に助けを求める。劉楚玉は自信に満ちた笑みを浮かべる。宋には一品紅は存在せず、彼女自身もその存在を知らなかったため、八皇子に危害を加えるはずがない。そもそもこの香囊は誰かに仕組まれたものだと主張していた。香囊を作った者の体には一品紅の強い香りが残っているはずであり、調べればすぐに犯人が見つかるはずだ。
宮人は犬を連れてきて匂いを嗅がせると、八皇子のそばに仕える宮女の体から強い一品紅の香りがする。実は八皇子は一品紅のアレルギーではなく、宮女と共謀して劉楚玉を陥れようとしていた。劉楚玉に核心を突かれた八皇子は、拓跋弘に跪いて自分の過ちを認める。劉楚玉の傲慢な態度が気に入らなかったと言うが、その言い訳は明らかに説得力に欠ける。拓跋昀 は八皇子に、宋人の殺人事件のせいにするように促す。劉楚玉は拓跋弘に、何山は乾癬を患っており、飲酒すると百日以内に全身が爛れて死んでしまうため、酒を飲むことはできないと説明する。拓跋弘はこの件を徹底的に調査することを約束し、劉楚玉の訴えに応じて八皇子を厳罰に処す。劉楚玉は喜ぶが、容止は何山が既に死んでおり、証拠がないことを指摘する。
一方、霍璇は王沢と共に荊州に入り、軍糧強奪事件の調査を進めていた。霍璇は軍糧強奪の知らせを受けるとすぐに主要な街道を封鎖した。犯人たちは宋の軍服を著ていたが、霍璇は早計な結論を避け、奸計にはまらないように慎重に事を進めていた。
第20話の感想
第20話は、劉楚玉の機転と正義感が際立つエピソードでした。彼女は濡れ衣を著せられた何山、そして不当に扱われる宋の民のために、毅然と立ち上がり、自らの知恵と勇気で困難を乗り越えていきます。特に、八皇子とその宮女による一品紅を使った巧妙な罠を、冷静な分析と機転で逆転させるシーンは圧巻でした。劉楚玉の「大宋には一品紅がない」という一言は、彼女の知識の豊富さと、状況を的確に把握する能力の高さを示しています。
また、このエピソードでは、容止の劉楚玉への複雑な感情が垣間見えます。彼は劉楚玉を助けながらも、どこか冷めた態度を崩しません。何山の死を「畏罪自殺」と断定する場面では、劉楚玉と対立し、彼女の正義感に水を差すようにも見えます。しかし、劉楚玉が窮地に陥った際には、必ず手を差し伸べるのもまた容止です。彼の真意はどこにあるのか、今後の展開が気になるところです。
一方、拓跋昀 は、霍璇への想いと容止への憎しみに苦悩する姿が描かれています。霍璇を巡る三角関係は、物語に更なる緊張感を与えています。そして、霍璇自身も軍糧強奪事件の真相究明に乗り出し、彼女の行動力と判断力の高さが改めて示されます。
つづく