あらすじ
第二十五話は、主に楽蘊が側室たちの陰謀を巧みに切り抜け、拓跋昀 からの信頼を証明する様子を描いています。
一方、康王府で刺客を見つけられなかった沈遇は宮中に戻り、事の次第をありのまま報告します。しかし、刺客は太医院の薬童に扮して容止に毒を盛ろうと企みます。馬中良は朝局の安定を図るため、拓跋弘に藿璇の召還を控えるよう進言します。
毒を盛られ昏睡状態に陥った容止を、馬雪雲は必死に劉楚玉に容止から離れるよう懇願しますが、劉楚玉はそれを受け入れず、ますます馬雪雲を軽蔑します。その後、容止は目を覚まし、自分の傍で付き添っていた劉楚玉の姿を見て深く感動します。
また、これまでの自分の愚行に気づいた馬雪雲は、自分の立場について改めて考え始めます。沈遇は蘭若に愛を告白しますが、蘭若に拒絶されてしまいます。劉楚玉は二人の間の感情のもつれを解こうと尽力します。
最後に、劉楚玉は外出先で貧しい女性が多くの子供たちの面倒を見ている場面に遭遇し、彼女の優しい一面が垣間見えます。
ネタバレ
側室二人が楽蘊を外男と密会したと陥れようとするも、拓跋昀 は楽蘊を信じます。沈遇が楽蘊の部屋を捜索しますが、中には拓跋昀 と楽蘊だけ。侍衛が布団をめくると、隠れていたのはなんと二人の側室。拓跋昀 は怒ったふりをして侍衛の目を突きます。何も見つからず、沈遇はすごすごと引き下がります。実は気絶した刺客が布団の中に隠されており、沈遇が去った後、拓跋昀 は刺客を捕らえます。楽蘊は、一ヶ月前に父親から買われ、刺客が侵入した際に拓跋昀 を容止殺害の犯人に仕立て上げるのが目的だったと明かします。楽蘊は二人の側室の前でわざとこれらの事を話し、拓跋昀 の真の信頼を試したのです。後々の禍根を断つため、拓跋昀 は二人の側室を殺し、楽蘊と関係を持ちます。楽蘊は戸口に立つ侍読の斉恒を見て微笑みます。
康王府で刺客を見つけられなかった沈遇は、太后と皇帝に事実を報告します。刺客は太医院の薬童に扮し、容止に毒を盛るのが目的でした。拓跋弘は調査を命じます。馬中良は、涇州で戦乱が起きており、容止も闇殺されかけた今、藿璇を呼び戻すと康王拓跋昀 に有利になり、朝廷の力のバランスが崩れるため、当面は呼び戻さないよう進言します。若くして即位した拓跋弘ですが、賢く馬中良の苦心を理解します。
容止が毒で倒れている間、馬雪雲は劉楚玉を訪ね、容止と別れて二度と会わないよう懇願します。馬雪雲は劉楚玉が容止を愛していないと考え、この政略結婚は三人にとって不幸だと訴えます。彼女は土下座してまで劉楚玉に自分の愛を成就させてくれるよう頼みます。劉楚玉は愛のために尊厳を捨てる馬雪雲を軽蔑し、自分を愛さない人間がどうして他人を愛せるのかと問います。
馬雪雲は体調が悪いにもかかわらず容止の看病を続け、ついに倒れてしまいます。劉楚玉は人に彼女を休ませ、自分は容止の傍らで夜通し看病します。夜明け前、容止は目を覚まし、床辺で眠る劉楚玉を見て微笑みます。蘭若が世話に入ろうとしますが、容止は首を横に振って退出させます。蘭若は外に出ると、慌てて駆けつけた馬雪雲に遭遇し、礼儀を守るように注意します。府の安寧のため、馬雪雲に嫌われることを恐れず諫言する蘭若を、沈遇は心配します。
蘭若の言葉に心を動かされた馬雪雲は、父親に相談します。趙斉が殺され、藿璇が呼び戻されれば容止の力は弱まり、拓跋昀 はそれを利用して容止を攻撃しますが、皇帝は康王府の一人勝ちを望んでいないため、藿璇の帰京を遅らせるだろうと推測します。刺客の一件をよく考えると、一番得をするのは容止だと。馬中良は娘に言葉に気を付けるよう忠告し、容止の深謀遠慮は自分でも及ばないと嘆きます。容止は皇帝の警戒を解くため、ずっと我慢して拓跋昀 に協力してきたのです。馬雪雲は自分のこれまでの行いがいかに愚かだったかを悟り、自分が従順であれば父親が助けてくれると確信します。
容止は部屋で香を焚いていましたが、物音に振り返ると沈遇が来ており、劉楚玉ではないことに少しがっかりします。沈遇は蘭若に好意を抱いていましたが、蘭若はいつも冷淡です。馬雪雲は容止を見舞い、蘭若の事を訴えますが、容止は蘭若の忠誠心を理由に咎めません。冷遇された馬雪雲は、ハンカチを握りしめます。
沈遇が蘭若に物を渡すところを劉楚玉に見られ、問いただされた蘭若は事情を話します。実は蘭若は孤児で、沈遇の母に拾われ童養媳になるはずでしたが、若い頃の沈遇は軍隊に入り、結婚を拒否しました。その後、蘭若は容止の副将と結婚しますが、二年前の戦争で夫を失います。哀れに思った容止が太后の世話係にさせ、劉楚玉が嫁いできた後、太后は蘭若を劉楚玉に与えました。今の沈遇の行動は同情からだと蘭若は考えています。
劉楚玉は蘭若と沈遇の仲を取り持とうと考え、沈遇の気持ちを尋ねます。沈遇は、若い頃の拒婚は未熟だったからだと説明し、蘭若に再会した時には既に婚約しており、婚約者が戦死した後、蘭若が彼の位牌を抱いて結婚したことで彼女に特別な感情を抱くようになったと打ち明けます。劉楚玉は蘭若に同情し、沈遇を叱りつけます。ちょうど容止が劉楚玉を訪ねてきてこの場面を目撃し、思わず笑います。夜、沈遇は再び蘭若に気持ちを伝えますが、蘭若は同情だと受け止め、またしても拒絶します。
涇州に送った使いからの連絡が途絶え、容止は藿璇の身を案じます。彼の心配をよそに、劉楚玉と清越は遊びに出かけ、楽しい時を過ごします。二人が薬屋の前を通りかかると、お金がないため薬を買えず追い出される女性を見かけます。劉楚玉はその女性の後をつけ、彼女が食堂の残飯をもらって子供たちに食べさせているのを目撃します。
第25話の感想
第25話は、様々な登場人物の思惑が交錯し、緊張感と切なさが入り混じる展開でした。楽蘊と拓跋昀 の関係は、策略と信頼が複雑に絡み合い、先の読めない展開に引き込まれます。拓跋昀 が楽蘊の言葉を信じ、側室たちを粛清する場面は、彼の冷酷さと同時に、楽蘊への深い信頼も感じさせ、二人の関係の深化を予感させます。しかし、楽蘊の最後の微笑みは、何を意味しているのか、今後の展開が気になります。
一方、容止闇殺未遂事件は、宮廷内の権力争いをさらに激化させます。馬中良の冷静な分析と拓跋弘の聡明さは、物語に重厚感を与えています。容止不在の中、馬雪雲の劉楚玉への懇願は、彼女の切ない想いが痛いほど伝わってきました。プライドを捨ててまで愛を乞う姿は、見ていて辛くもなりますが、劉楚玉の毅然とした態度は、彼女の芯の強さを改めて感じさせました。
そして、沈遇と蘭若の再会は、切ないロマンスの始まりを予感させます。蘭若の過去を知り、改めて彼女への想いを募らせる沈遇。しかし、蘭若は彼の好意を同情と捉え、受け入れることができません。二人の今後の関係がどうなるのか、見守りたいところです。
つづく
