あらすじ
第34話は、劉楚玉が拓跋弘の寿宴でひと悶着をうまく収めた後、新しく貴人に封じられた紅袖と語り合う場面から始まります。紅袖は、飢えに苦しむ家族を救うために宮廷に入ったことを劉楚玉に明かします。その後、劉楚玉は再び暗殺されそうになりますが、間一髪で難を逃れます。
雛祭りの日、劉楚玉は灯籠流しに参加しようとしますが、馬雪雲の嫉妬と妨害、そして楽蘊の残酷な行いのせいで、灯籠を流す気力を失ってしまいます。劉楚玉は、誰かが自分の流した灯籠を拾い上げ、自分にまつわる情報を探ろうとしていることに気づきます。この異変に、斉恒と拓跋昀 も気づき始めます。
一方、紅袖は拓跋弘の寵愛を受けるようになります。拓跋弘が紅袖を貴人に封じたのは、紅袖が身につけていた相思豆の腕輪が、幼い頃の遊び仲間との思い出を呼び起こしたためでした。
最後に、拓跋昀 は灯籠に隠された秘密のメッセージを発見し、急いで宮廷へ戻り、拓跋弘に報告します。
ネタバレ
劉楚玉はある貴婦人と言い争いになり、怒りにまかせて手を上げようとしたところを、新しく貴人に封じられた紅袖に止められた。劉楚玉は貴婦人に辱めとして這って出ていくように命じた。その後、紅袖と話す中で、彼女が家族の飢えを凌ぐために宮廷に入ったことを知り、劉楚玉は彼女の境遇に理解を示した。屋敷に戻る途中、劉楚玉の乗る駕籠は何者かに襲撃され、彼女は再び命を狙われているのではないかと疑念を抱く。
雛祭りが近づき、劉楚玉は賑やかな催しに胸を躍らせていたが、容止に一緒に出かけるか尋ねられた際、彼の言葉を最後まで聞かずに立ち去ってしまう。馬中良は数日間何も食べていない娘の馬雪雲を心配する。馬雪雲は病的な様子で劉楚玉を殺すよう父に懇願するが、馬中良は今はその時ではないと諭し、劉楚玉の存在が容止にとって有利だと考えている。
劉楚玉は雛祭りの灯籠流しに参加しようと、清越と共に河灯作りに励む。蘭若は灯の底に板を付けるよう助言し、清越は早速取り掛かるが、板が見つからず、なんと容止が大切にしている梧桐の木を切ってしまった。沈遇がこれを容止に報告するが、彼は笑みを浮かべながらも咎めることはなかった。劉楚玉が安心して外出できるよう、容止は周到な準備を整えていた。
雛祭りの夜、劉楚玉と清越は河辺に向かう。容止も同行する予定だったが、馬雪雲の侍女が突然現れ、馬雪雲が危篤だと告げる。容止はやむを得ず馬雪雲の元へ向かう。実際には馬雪雲の容態は深刻ではなく、容止が劉楚玉に優しく接する姿を見るのが耐えられなかったのだ。彼女は容止への想いを募らせており、嫉妬と策略に満ちた愛に苦しんでいた。
河辺に到著した劉楚玉は、楽蘊の河灯が火事になり、侍女たちが彼女の腕輪を探している光景を目にする。多くの人が褒美欲しさに冷たい川に飛び込み、中には命を落とした者もいた。心を痛めた劉楚玉は、予定を切り上げて屋敷に戻る。帰宅後、劉楚玉は容止に出来事を話そうとするが、彼が書写に没頭しているのを見て、怒って彼の書に水を浴びせてしまう。
劉楚玉は清越と蘭若に、誰かが河灯を使って自分に危害を加えようとしている可能性があると打ち明ける。彼女は灯に痒み粉を塗っており、灯を拾った者が痒みに苦しむだろうと予想していた。斉恒は川の下流で劉楚玉の河灯ばかりを集めている子供を捕まえる。子供は誰かに雇われて灯を集め、廃寺で会う約束をしていたと白状する。拓跋昀 は河灯を調べ、無地の紙片を発見する。紙片を加熱すると文字が現れ、彼は急いで宮殿へ行き、拓跋弘に報告する。
一方、紅袖が持っていた相思豆の腕輪は拓跋弘の幼い頃の記憶と結びついており、彼女は特別な寵愛を受けていた。拓跋昀 が深夜に謁見を求めた時、紅袖は拓跋弘の傍らに仕えており、彼女は侍従たちに皇帝の休息を邪魔しないよう命じた。
第34話の感想
第34話は、様々な登場人物の思惑が交錯し、陰謀の気配が濃厚に漂う展開でした。劉楚玉と容止の関係を中心に、それぞれのキャラクターの心情が丁寧に描かれており、今後の展開がますます気になる内容となっています。
劉楚玉は相変わらずの奔放さで、貴婦人との争いや、容止への八つ当たりなど、 衝動的な行動が目立ちます。しかし、紅袖の境遇に理解を示すなど、彼女の優しさや人間味も垣間見える場面もありました。容止への態度は時に冷たく、時に感情的ですが、そこには彼女なりの愛情表現が隠されているように感じられます。
容止は劉楚玉への想いを秘めつつも、馬雪雲のことも気遣うなど、複雑な立場に置かれています。彼の真意は未だ謎に包まれており、今後の行動が物語の鍵を握っていると言えるでしょう。馬雪雲の容止への歪んだ愛情は、見ていて痛々しく、彼女の苦悩が伝わってきました。嫉妬に 消費されたされた彼女の行動が、今後どのような波紋を広げるのか、不安を感じます。
つづく
