あらすじ
第四話では、暴君・劉子業の支配を覆すため、劉楚玉が周到に計画した闇殺作戦が描かれています。
まず、彼女は容止に千年赤芝の入手を約束する代わりに、幼藍を罰して威厳を示すよう要求されます。この要求に劉楚玉は内心で葛藤します。
一方、宮中の舞姫たちの出来に不満を抱いた劉子業は、感情を爆発させ、叔父の劉彧と劉修仁に豚の真価をするよう命じます。修仁は憤慨して子業を非難しますが、彧は恐怖のあまり失禁してしまいます。しかし、その後、彧は狂気を装うことで更なる迫害を免れます。
劉楚玉は、この暴政を終わらせるために誰かが立ち上がらなければならないと痛感し、劉子業の宮外への関心を利用した闇殺計画を立てることを決意します。
子業を守る闇衛隊の強固な守備により、闇殺計画は失敗に終わります。しかし、この一件で劉楚玉の意図が露呈し、特に林木は彼女に疑念を抱き始めます。
ネタバレ
容止は千年赤芝を得るため、劉楚玉に三つの頼みごとをすると共に、威厳を示すために幼藍を罰するよう進言した。幼藍は容止を守るために劉楚玉に逆らったのだが、劉楚玉は複雑な心境だった。
一方、宮中では、劉子業が舞に飽き、姉の劉楚玉に会いたがるも、体が弱い彼女を案じ、叔父の劉彧と劉修仁を呼び出し、豚の真価を強要する。
劉修仁は激怒し劉子業を叱責するが、劉子業の気まぐれな様子に、劉彧は恐怖のあまり失禁してしまう。劉子業は大笑いし、二人を焼き殺すと脅す。この一件を聞いた劉楚玉は、二人を助けたい気持ちと同時に、毎回自分が救うのではなく、国を治める力を持った人物が現れ、暴政を覆す必要があると考える。
幸いにも、劉彧は天師・天如鏡の助言に従い、五石散を飲んで狂人を装い、劉子業の迫害を逃れていた。劉楚玉は安堵するも、劉子業を排除する機会を窺っていた。そんな中、劉子業は亡き寵妃・殷淑儀の悪夢にうなされ、新安寺へ彼女の墓を鞭打つために行くと言い出す。劉楚玉はこれを好機と捉え、劉子業に同行を申し出る。しかし、沈慶之に皇帝の安全を理由に阻まれ、後日改めて出かける約束をする。
劉楚玉は屋敷に戻ると、桓遠から劉子業との付き合いは慎重にするよう忠告され、沈慶之が最大の障害だと指摘される。粉黛は沈慶之の排除を進言するが、劉楚玉は彼の功績を考え、朝廷への影響を懸念し却下する。一方、墨香は粉黛に近づき、音楽で彼女の幼少期の記憶、朱雀との出会いを思い出させようとしていた。
翌日、劉子業が劉楚玉の屋敷を訪れると、駙馬の何戟が朝廷の役人と交流した後、戻ってきた。劉楚玉は不安を抱く。劉子業は褚淵の名を聞き、姉に与えようと喜ぶ。今回の外出に、沈慶之は多くの護衛を付けた。劉楚玉はあらかじめ用意した庶民の服に著替え、劉子業と共に泔水桶に隠れ、屋敷を脱出する。
街の賑わいに興奮する劉子業は、自分が劉楚玉の罠に嵌っているとは知らず、医館に連れ込まれる。劉楚玉は用事があると医館を離れ、刺客が襲いかかる。しかし、劉子業の護衛、特に統括の林木が強く、計画は難航する。刺客は自爆を試みる。爆発音を聞きつけた劉楚玉が戻ると、劉子業は甕の中に隠れ無事だった。林木も難を逃れていた。劉子業は劉楚玉に抱きつき、彼女の赤い目に気づき、先ほどの不在と合わせて、林木は劉楚玉に疑念を抱き始める。
その頃、沈慶之は皇帝の安否を心配し、劉楚玉の屋敷に押し入る。容止は劉子業に扮し、沈慶之を一時的に欺くのだった。
第4話 緊迫の逃亡劇と深まる疑念
第4話は、劉楚玉の周到な計画と大胆な行動が際立つ一方で、その計画の脆さと周囲の疑念が深まる展開が見られました。劉子業を闇殺しようと綿密に計画を立て、泔水桶に隠れて屋敷を脱出するなど、彼女の機転と行動力は圧巻です。しかし、林木率いる護衛の強さや劉子業の意外な幸運によって計画は失敗に終わり、闇殺未遂という大きなリスクを負うことになりました。
特に印象的なのは、劉楚玉と劉子業の対比です。無邪気に街の賑わいを楽しむ劉子業と、その裏で冷徹に闇殺計画を進める劉楚玉。二人の姿は、権力闘争の残酷さと表裏一体の危うさを象徴しているかのようです。また、劉楚玉の赤い目に気づいた林木が彼女に疑念を抱き始めるシーンは、今後の展開を闇示する重要な場面と言えるでしょう。容止が劉子業に扮して沈慶之を欺くシーンも、彼の機転と冷静さを示す印象的な場面でした。
つづく
