あらすじ
第四十四話は、劉楚玉が容止と藿璇の仲を疑い、不安に駆られる様子から始まります。天如鏡に連れられて藿璇の屋敷を訪れた劉楚玉は、そこで親密そうにしている二人を見て大きなショックを受けます。容止に真実を問いただそうとするも、彼の沈黙は劉楚玉の心をさらに深く傷つけました。
劉楚玉は去ろうと決意しますが、拓跋弘の介入により断念せざるを得なくなります。容止の心を射止めるため、劉楚玉と藿璇は拓跋弘が仕組んだ公開試合に巻き込まれていくのです。試合は「富比べ」と「貧乏比べ」の二つの環節から成り、最初の「富比べ」では、劉楚玉と藿璇はそれぞれ異なる戦略を駆使し、最終的に藿璇が壮大な黄金の雨を降らせる演出で勝利を収めます。
この試合の裏には、より深い政治的な思惑が隠されていました。容止は、試合の結果どちらが勝とうと、敗れた方が去ることになり、藿家軍ひいては国全体に悪影響を及ぼすことを懸念していたのです。
ネタバレ
劉楚玉は天如鏡に不信感を抱きながらも、容止の行方を尋ねた。天如鏡に連れられて藿璇の屋敷を訪れた劉楚玉は、庭園で容止が藿璇の誕生日を祝って酒を酌み交わし、切れ味鋭い匕首を贈っている場面に遭遇する。贈り物は高価だったが、幼い頃から男児のように育てられ、武芸ばかりを仕込まれてきた藿璇は喜ぶ様子を見せない。容止から自立した女性を好むと聞いた藿璇は、彼に並ぶべく努力してきたが、想いを伝える勇気はなかった。容止が何かを言いかけた時、藿璇は恐る恐る真実を知ることを避け、彼を遮った。
この光景を目にした劉楚玉は、ショックを受け、思わず植木鉢を割ってしまう。天如鏡は慌てて彼女を連れ出し、容止が愛しているのは藿璇で、劉楚玉との結婚は政略だと告げる。納得できない劉楚玉は、容止に直接真意を確かめようとするが、容止は言葉を濁すばかり。街へ飛び出した劉楚玉は、周囲の人々に容止と藿璇の関係を尋ねると、皆が二人を恋人同士だと認識していることを知る。深く傷ついた劉楚玉は、王府に戻ると清越に荷造りを命じ、この地を去ろうとする。沈遇は容止と藿璇の関係、そして二人が共にいるべき理由を説明するが、劉楚玉は耳を貸さず、出発を決意。しかし、城門は既に閉ざされ、その夜は出発できなかった。
翌朝、出発しようとした劉楚玉は彭戈に阻まれ、拓跋弘の前に連れて行かれる。拓跋弘は藿璇も呼び出し、劉楚玉の帰国要請に激怒するが、太后の仲裁で事態は収拾。劉楚玉と藿璇の主張を聞いた拓跋弘は、容止を巡る競争を提案する。勝者には容止との未来が約束される。この決定を知った容止は、二人の勝手な行動と劉楚玉の安全を案じ、怒りと不安を露わにする。劉楚玉は、この競争は容止のためだけでなく、自身の価値を証明するためでもあると宣言する。
競争は三段階で行われる。最初の「富比べ」では、拓跋弘から千金を与えられ、民衆に贈り物をしてどちらが喜ばれるかを競う。劉楚玉は金貨を銀貨に両替して川に撒き、民衆から歓声を浴びる。一方、藿璇は金箔を雨のように降らせ、壮大な光景を作り出し、劉楚玉は完敗を認める。
次の「貧比べ」では、貧しい者を選び、十日間で裕福にすることが課題となる。容止は藿璇に棄権を促すが、最終的には競争に介入しないことを決意する。劉楚玉は橋の上で策を練っている最中、財布を盗もうとする利発な子供に出会う。紆余曲折を経て、劉楚玉はこの子供に協力を求めることに。一方、顧歓は街で困っている貧しい人を助けようとしてトラブルに巻き込まれるが、藿璇に助けられる。
第44話の感想
第44話は、劉楚玉にとって大きな試練の始まりとなりました。これまで、容止の愛情を疑うことなく過ごしてきた劉楚玉にとって、藿璇の存在、そして周囲の人々の認識はあまりにも衝撃的だったでしょう。街で人々に容止と藿璇の関係を尋ねるシーンは、劉楚玉の不安と焦りが痛いほど伝わってきて、胸が締め付けられました。
プライドの高い劉楚玉が、沈遇の説明にも耳を貸さず、王府を飛び出そうとする姿は、彼女の傷ついた心を物語っています。しかし、城門が閉まっているという現実は、劉楚玉に冷静さを取り戻す時間を与えたのかもしれません。
拓跋弘の提案した競争は、一見突拍子もないように見えますが、劉楚玉にとっては自身の価値を証明する絶好の機会となります。容止への愛はもちろん、これまで見過ごされてきた劉楚玉の才覚や強さが、この競争を通して明らかになっていくのではないでしょうか。「富比べ」では、藿璇の華麗な演出に敗北を喫した劉楚玉ですが、その悔しさをバネに、次の「貧比べ」ではどのような戦略を立てるのか、非常に楽しみです。
つづく
