あらすじ
第16話は、主に商易之が石達開の無血開城後、残兵を率いて烏蘭山へ赴き、再戦の準備を整える様子を描いています。その間、負傷した阿麦は軍営で療養していました。知らせを聞いた徐秀児 は、危険を顧みずに見舞いに訪れ、軍師の特別な許可を得て、阿麦の世話をするために軍営に残ることになります。この過程で、阿麦の身分が軍師に露見し、彼女は自らの本当の身分と陳起への憎しみを告白します。軍師は阿麦の感情的な行動を叱責し、阿麦も自分の過ちを認め、今後どのように行動するかを約束します。一方、豫州城陥落の知らせは朝廷で議論を巻き起こし、最終的に皇帝は林宰相の意見を受け入れ、軍の士気を安定させることを決定します。それと同時に、陳起は常鈺青の提案を利用し、鎮北軍営に対する密謀を企てます。
ネタバレ
石達開の無血開城は瞬く間に前線に伝わり、軍師は商易之に今こそ人心掌握の好機だと助言する。豫州城の兵士たちは故郷が北漠軍に占領されたと聞き、商易之と共に敵を討つと息巻いた。
兵士たちに休息を与えるため、商易之は烏蘭山で残兵を休ませる。阿麦は静かに療養しながら、次の作戦を練っていた。阿麦の重傷を聞いた徐秀児は心配で居ても立ってもいられず、夫人に手紙を残して前線へ向かう。手紙を読んだ夫人は自ら駕籠を用意し、徐秀児を城外まで送り届けた。その後、徐秀児は一人で山を越え穀を渡り、鎮北軍の陣営に辿り著いた。
唐紹義は阿麦が療養中だと聞き、すぐに杖を作って届け、時折阿麦を支えて外に連れ出す。商易之も暇を見つけては阿麦の見舞いに行き、唐紹義が阿麦を献身的に世話する様子を見て、心中穏やかではいられない。困ったことに、常鈺青は相変わらず阿麦が女性だと気づかず、二人の間で超高輝度の電球と化している。
鎮北軍の陣営に初めて女性が現れ、多くの兵士たちは興奮して「阿麦の嫁が戻ってきた！」と叫ぶ。傷病兵の中に臥せる阿麦は、身動きが取れず、食事が遅れると空腹に苦しむこともあった。そんな時、兵士たちに囲まれた徐秀児が天幕に入ってくる。阿麦の脚にまだ血痕が残っているのを見て、徐秀児は思わず涙を流す。阿麦は徐秀児を慰め、「もうじき良くなる」と告げる。
徐秀児は陣営に留まり、阿麦の身の回りの世話を甲斐甲斐しくする。軍営に女性がいるのは本来許されないが、今回は軍師が特別に許可を出したようだ。ある日、軍師は阿麦の天幕を訪れる。周囲に誰もいないことを確認すると、徐秀児は女性なので阿麦の体を拭くのは不都合だと言い、自分が拭くと申し出る。阿麦は断りきれず、咄嗟に脚の傷口を掻き毟り出血させる。こうすれば、傷口から血が出ているので水に濡らすことができない。軍師はこの様子を見て、阿麦が女であることを見抜く。もはや隠しきれないと悟った阿麦は、自分の身の上と陳起への深い恨みを軍師に打ち明ける。前回の陳起との戦闘での阿麦の取り乱し方も、これで説明がついた。
軍師は阿麦に私情を挟んだことを叱責する。個人的な恨みで作戦全体を混乱させたことを指摘し、阿麦は自分の過ちを認めて二度としないと誓う。阿麦が盛家の唯一の生き残りだと知った軍師は、以前抱いていた疑念を払拭する。
豫州城陥落の知らせは宮中に届き、一部の官吏は石達春の兵権を剝奪するように皇帝に訴える。しかし、忠臣たちは豫州の兵士たちが陳起の軍勢を破った功績を挙げて擁護する。皇帝は林宰相の意見を聞き、林宰相は現状では内紛は避けねばならず、前線の士気を鼓舞すべきだと進言する。さらに、商易之に何かあれば長公主に顔向けできないと付け加える。皇帝は林宰相の意見を採用し、長公主府の警備兵を撤退させる。
陳起が鎮北軍への追撃をためらっているのを見た常鈺青は、自ら兵を率いて鎮北軍を奇襲し、陳起への誕生日プレゼントにしようと申し出る。陳起は表向きは常鈺青の提案に賛同するが、誰もいないところで密書を書き、部下に送らせる。
第16話の感想
第16話は、阿麦の秘密がついに明らかになる重要なエピソードでした。これまで男装して戦ってきた阿麦ですが、徐秀児の登場と軍師の洞察力によって、ついにその正体が暴かれます。怪我の治療という状況下での緊迫感、そして真実が明らかになる瞬間のカタルシスは見事でした。
特に印象的だったのは、阿麦が咄嗟に傷口を掻き毟り、出血させるシーンです。女性であることを隠すための必死の抵抗、そしてその覚悟が痛いほど伝わってきました。また、軍師の鋭い観察眼も光っていました。些細な違和感を見逃さず、真相に迫る姿はまさに知将といったところでしょう。
徐秀児の登場も物語に温かみを加えています。遠く離れた戦地まで阿麦を心配して駆けつける姿は、二人の強い絆を感じさせます。一方で、唐紹義の献身的な介護は、商易之の嫉妬心を掻き立てることに。この三角関係の行方も気になるところです。
つづく
