あらすじ
第18話は、常鈺青が裏切り者に崖から突き落とされ、阿麦に偶然発見され助けられる物語です。阿麦は最初、仲間だと思い込んでいましたが、敵である常鈺青だと気づきます。しかし、人としての優しさから、彼を救うことを選びます。二人は苦境の中で互いを理解し合い、常鈺青は阿麦の本当の身分を知っても敵意を抱くどころか、北漠軍が来た際に彼女を守り、逃がしてやります。その後、阿麦は唐紹義と再会し、彼は彼女の女性としての身分に気づきますが、秘密を守ると約束します。軍営に戻った阿麦は、商易之の兵士に対する態度に不満を抱き、彼と衝突しますが、彼女の確固たる姿勢は商易之に認められ、最終的に営長に抜擢されます。このエピソードは、登場人物たちの複雑な感情の絡み合いと、主人公が困難に立ち向かう勇気と強い意志を描いています。
ネタバレ
常鈺青は親友の崔衍も崖から落ちたことを聞き、急いで馬で崖の近くへ向かった。しかし、付き添いの劉三に崖から突き落とされてしまう。常鈺青は最後に振り返り、自分を裏切ったのは陳起の手下だと気づいたが、時すでに遅し。彼は崖下に落ちて行方不明となった。負傷した崔衍は兄の異変を察知し、密かに腹心に少数の兵を率いて常鈺青の捜索を命じる。
どれほどの時間が経ったのか、目を覚ました阿麦は兵士の姿を見つける。仲間かと思いきや、近づいてみるとそれは常鈺青だった。驚いた阿麦は、まだ息のある常鈺青を乾いた砂浜へと引き上げた。夜になり、寒風が吹き荒れる中、阿麦は焚き火を起こした。傷の炎症で肩が焼け付くように痛むため、片方の袖を脱ぎ、湧き水で何度も傷口を冷やした。痛みで歯を食いしばる阿麦。
物音に気づき、常鈺青が顔を上げると、片腕を露わにして傷の手当てをする阿麦の姿が目に入った。その華奢でか弱い後ろ姿を見て、常鈺青は思わず笑ってしまう。普段は戦場で男よりも勇猛果敢に戦う阿麦が、意外にも未経験だとわかったのだ。しかし、命を救われた恩もあり、常鈺青は阿麦に敵意を持つ気はなかった。彼は阿麦に助け出した理由を尋ねると、阿麦は北漠軍に囲まれた穀から脱出するために、そして父の仇を見つけるために常鈺青の助けが必要だと答えた。二人は穀で一夜を過ごし、翌朝、捜索に来た北漠軍に遭遇する。常鈺青は阿麦に逃げる方向を指示し、自ら北漠軍の注意を惹きつけた。
唐紹義と二蛋は阿麦が残した印を辿り、崖下の農家の家までたどり著く。少し頭の弱い農婦から女物の服をもらった阿麦は、著替えたところで唐紹義と再会する。唐紹義は数日前から阿麦が女性ではないかと疑っていたことを明かす。怪我をしても軍医に見せなかったこと、厠や入浴も他の人と一緒に行かなかったことなどがその証拠だった。今となっては秘密を守ることを約束し、義兄弟の契りは一生変わることがないと告げる。唐紹義の言葉に阿麦は深く感動する。
阿麦は二蛋と唐紹義と共に軍営へ戻る途中、穀で待機していた自分の隊の仲間たちと出会う。数名の兵士が負傷しており、伍長は商易之の命令で北漠軍の注意を惹きつけるために待機していたと説明する。阿麦は再び自分たちが囮にされたことに憤慨し、第七営を率いて大本営へと戻る。商易之に兵士の命を軽視する理由を問いただすと、軍師が現れ、敵を引きつけるための捨て駒だと主張する。そして、阿麦に同じ立場ならどうするかを問いかける。羊が狼に勝てないとわかっているなら、少数の羊を犠牲にして戦力を保つべきではないかと。
阿麦は目に涙を浮かべ、軍師を睨みつけ、もし自分なら少数の羊と共に狼と最後まで戦うと力強く答える。試してみなければ、狼に食べられるかどうかはわからない、と。阿麦の言葉は居合わせた兵士たちの心に深く響き、商易之も心を動かされる。商易之は第七営に豪華な食事を与え、阿麦を営長に昇進させた。
第18話の感想
第18話は、阿麦の強い信念と仲間との絆が際立つエピソードでした。崖から落ちた常鈺青を偶然発見し、介抱する阿麦。敵であるにも関わらず、人命を尊重する彼女の優しさが胸を打ちます。そして、常鈺青との会話の中で、彼女の父を殺した仇への強い復讐心が改めて描かれました。この復讐心こそが、阿麦を突き動かす原動力であり、過酷な状況でも生き抜く力となっているのでしょう。
唐紹義との再会シーンも印象的です。阿麦の女であるという秘密を守り、「義兄弟の契りは一生変わらない」と告げる唐紹義の言葉は、二人の強い絆を感じさせます。阿麦が誰にも言えずに抱えていた秘密を共有できる仲間がいるという事実は、彼女にとって大きな支えとなるはずです。
そして、商易之と軍師への仮論シーンは、このエピソードのクライマックスと言えるでしょう。「少数の羊と共に狼と最後まで戦う」という阿麦の言葉は、兵士の命を軽視する軍師への痛烈な批判であり、同時に彼女の強いリーダーシップを示すものでした。命を懸けて戦う兵士たちを「羊」呼ばわりする軍師に対し、真っ向から仮論する阿麦の姿は、多くの兵士たちの心を掴み、商易之の評価を変えるきっかけとなりました。
つづく
