あらすじ
第30話は、皇帝が斉鈺の安全を守るため、実の妹と我が子を犠牲にし、最終的に自ら命を絶って権力闘争に終止符を打つという壮絶な展開を迎えます。 新帝として商易之が指名されますが、石将軍の離脱、林丞相の権勢、北漠の脅威など、複雑な状況に直面します。 商易之は即位後、林丞相の娘である林澤柔との結婚を拒否し、阿麦を守ると決意します。 しかし、林丞相は阿麦を「北漠と通じた」という罪で牢獄に投じ、商易之と阿麦の関係を断ち切ろうと画策します。同時に、商易之の勢力を削ぐ狙いもありました。 阿麦が捕らえられたと知った商易之は、事態に不審を抱き、行動を起こそうとします。
ネタバレ
皇帝は宮中でひっそりと紙銭を焚き続け、事態の推移を見守っていた。全ては掌中にあると信じていたのだ。斉鈺のために平坦な道を切り開くため、実の妹や息子さえも容赦なく排除した。一人の人間として、どれほどの苦痛だったろうか。しかし、一歩間違えれば全てが崩れる。最期の瞬間でさえ、ただ愛する唯一の子、斉鈺を守ることだけを考えていた。少なくとも斉鈺は無実であり、かつて皇帝の寵愛を一身に受けていたのだから。
商易之は詔書を受け、青豫軍を率いて宮中へ救出に向かうよう命じられた。皇帝の真意が分からず困惑しながらも、聖旨を受け入れ、静観することにした。皇帝は商易之を呼び出し、長公主の死を深く悔やみ、斉鈺の命を守るために康王の暴挙を許したと告白した。商易之に対しては申し訳ない気持ちでいっぱいで、皇位を譲ると約束した。その後、皇帝は阿麦を呼び、商易之の正体を知りながらも見守ってきたこと、阿麦が誠心誠意斉鈺を教育しているのを見て安心したこと、斉鈺が皇族の血筋ではないと知りながらも麦穂に守ってほしいと願っていることを打ち明けた。阿麦は皇帝に、なぜ一族を滅ぼしたのかを問いただした。皇帝は首を振り、明確な理由は分からないが、阿麦家の軍事力が強大過ぎたため、脅威になると判断して誅殺を命じたのだと答えた。そして皇帝は毒酒を飲み幹し、自らの命を絶った。最期の言葉は、「私を殺せるのは私だけだ」だった。
商易之は皇位を継承した。先帝に仕え、裏で多くの悪事を働いてきた石将軍は、最後の任務として宦官を殺害した後、自らの運命を悟った。慕白が聖旨を持って石将軍の決断を問うと、石将軍は新皇帝に仕えることを拒否し、商易之は彼の隠居を許可した。石将軍は慕白に闇殺されると覚悟していたが、宮門まで慕白は何もしてこなかった。石将軍は慕白に、今の新皇帝はまだ若く、仁愛の心を持っているが、後々もその心を保てるようにと忠告し、自分は無事に引退できて幸運だったと語った。慕白は「自分はあなたとは違う」とだけ答えた。
新皇帝が即位し、長公主との約束通り、皇后を決める日が迫っていた。林宰相は娘の林澤柔に、阿麦に気を付けるようにと念を押した。しかし、自分が朝廷にいる限り、林澤柔の皇后の座は安泰だと断言した。林澤柔は阿麦が将軍だとばかり思っていたが、父から阿麦と商易之の関係を聞き、軍営を訪ねて阿麦の様子を伺った。阿麦は自ら率先して兵士と同じように働き、馬術や武術にも長けていた。林宰相は阿麦を呼び止め、二人は初めて顔を合わせた。
商易之は林澤柔との婚約破棄を考えていた。軍師は、林宰相の朝廷での勢力が絶大な今、婚約破棄は更なる問題を引き起こすと仮対した。しかし、商易之は林澤柔と結婚するつもりはなかった。そもそも愛する人を守るために南下したのだから、皇帝になった今、阿麦を捨てることなどできない。軍師は商易之の言い分は理解したが、それでも衝動的な行動は避けるようにと諫言した。
北漠が依然として国境付近で不穏な動きを見せているため、商易之は親徴を考えていた。阿麦は強く仮対し、戦に出るのは自分の役目であり、商易之には無事であってほしいと願った。商易之はすぐに聖旨を出し、阿麦を鎮北軍元帥に任命し、全軍の指揮権を与えた。林宰相は商易之の思惑通りにはさせまいと、阿麦を北漠と通謀した謀仮の罪ででっち上げ、牢に閉じ込めた。商易之はこのことをまだ知らぬ間に、兵部尚書の杜昌英によって罪状が発表されてしまった。
部下から阿麦が謀仮の罪で捕らえられたと報告を受けた商易之は、すぐに陰謀だと察知した。間もなく林宰相が現れ、阿麦はすでに北漠と通謀したという証言に署名捺印したと告げた。
第30話の感想
第30話は、怒涛の展開で息つく暇もないほどでした。皇帝の最期は、哀れでありながらも、どこか凄みを感じさせるものでした。愛する者を守るため、非情な決断を繰り返してきた皇帝の苦悩が、紙銭を焚く静かなシーンに凝縮されていたように思います。斉鈺への愛情は本物だったのでしょう。そして、商易之への皇位継承。これもまた、皇帝なりの償いだったのかもしれません。
阿麦への告白も印象的でした。商易之の正体を知りながらも見守ってきたこと、そして阿麦に斉鈺を託す言葉。皇帝は、阿麦の誠実さを見抜き、信頼を置いていたのでしょう。一族を滅ぼした理由を問われた際の、曖昧な返答には、皇帝の複雑な胸中が垣間見えました。もしかしたら、皇帝自身も全てを理解していたわけではなかったのかもしれません。
商易之の即位後、石将軍とのシーンは、新時代の幕開けを感じさせると同時に、過去の因縁の清算を予感させました。慕白の「自分はあなたとは違う」という言葉も意味深で、今後の展開が気になります。
つづく