あらすじ

第26話は様々な展開を見せました。梅長蘇（ばいちょうそ）は『翔地記』のある記述に懸念を抱き、靖王（せいおう）が梅長蘇（ばいちょうそ）の過去に気づくのではないかと不安に駆られますが、最終的には思い直します。念念（ねんねん）は莅陽（りよう）長公主に蕭景睿（しょうけいえい）を南楚へ連れて行き、父に会わせるよう頼み込み、兄への深い愛情と気遣いを示します。秦般弱（しんはんじゃく）は童路（とうろ）が紅袖招の壊滅に関係しているのではないかと疑い、四姐（しじぇ）を通して童路（とうろ）を調べさせようとします。景睿（けいえい）は宇文念（うぶんねん）と共に大楚へ行くことを決意し、言豫津（げんよしん）が引き留めに来ますが、景睿（けいえい）が必ず戻ると聞いて安心します。梅長蘇（ばいちょうそ）は景睿（けいえい）を見送り、二人の深い友情が垣間見えます。梅長蘇（ばいちょうそ）は景睿（けいえい）の安全を守るため、護衛も手配します。梁帝（りょうてい）の寿辰は簡素に行われ、靖王（せいおう）の贈り物には満足しますが、誉王（よおう）から贈られた太湖の寿山石の方を気に入ります。内廷での祝宴では、越貴妃（えつきひ）の様子が梁帝（りょうてい）の目に留まり、復権の兆しが見えます。靖王（せいおう）が何気なく『翔地記』に言及したことが、母である靜妃（しずひ）の興味を引きます。最後に、体調が回復した梁帝（りょうてい）は太子の心を安んじるため、東宮で観月をしようと提案しますが、東宮に到着すると異変に気づき、警戒心を強めます。

ネタバレ

蒙摯（もうし）は梅長蘇（ばいちょうそ）の異常に気づき、理由を尋ねた。実は、『翔地記』の中に梅長蘇（ばいちょうそ）の母の閨名と同じ地名があり、幼い頃から避諱のため、その字を書く際に画数を減らす癖がついていたのだ。靖王（せいおう）が批注から梅長蘇（ばいちょうそ）の痕跡を見つけるのではないかと心配したが、靖王（せいおう）が母の閨名を知るはずもないと思い直し、安堵した。

南楚の使節団が都を離れる際、念念（ねんねん）だけは残った。彼女は莅陽（りよう）長公主に、兄の蕭景睿（しょうけいえい）を南楚へ連れて行き、父に会わせたいと懇願した。莅陽（りよう）は念念（ねんねん）に誠実に告げた。「景睿（けいえい）は心優しく情に厚い子。今は平静を装っているが、内心は深く悲しんでいるはず。こんな辛い時に、私は彼のそばにいてあげたい。」

秦般弱（しんはんじゃく）は四姐（しじぇ）と共に酒楼に座り、窓から蘇宅の裏口を監視していた。その時、童路（とうろ）が料理を届ける名目で蘇宅に入り、情報を伝達した。秦般弱（しんはんじゃく）は童路（とうろ）を指差し、四姐（しじぇ）に彼を落とすよう指示した。既に捕らえたスパイたちが皆、童路（とうろ）と繋がっていたことから、紅袖招の壊滅と蘇宅の関係を疑っていた。さらに、梅長蘇（ばいちょうそ）が功績を挙げる一方で、誉王（よおう）は勢力を失っていることに、彼女は大きな疑問を抱いていた。

景睿（けいえい）はついに宇文念（うぶんねん）と共に大楚へ帰ることを決意した。言豫津（げんよしん）は急いで駆けつけ、引き留めようとしたが、景睿（けいえい）がずっと大楚にいるわけではないと知り、安堵した。豫津（よしん）の明るい性格と励ましのおかげで、景睿（けいえい）の心も少し軽くなった。その頃、梅長蘇（ばいちょうそ）は既に長亭で景睿（けいえい）を見送るために待っていた。かつて梅長蘇（ばいちょうそ）を師であり友と見ていた景睿（けいえい）は、悲しみながらも梅長蘇（ばいちょうそ）を恨んではいないと素直に告げた。人は皆、何かを選び、何かを諦める。自分にとって大切なものを選ぶのは当然であり、梅長蘇（ばいちょうそ）に自分と同じように友情を重んじることを強要することはできない、と。梅長蘇（ばいちょうそ）はその寛容さに感じ入り、その純粋な心を持ち続けるようにと告げた。景睿（けいえい）が去った後、梅長蘇（ばいちょうそ）は朱沉（しゅちん）に密かに景睿（けいえい）の後をつけ、大楚での安全を守るよう指示した。

国喪のため、梁帝（りょうてい）の誕生祝いは簡素に行われた。靖王（せいおう）が贈った弓矢が自分の好みに合っていることを見抜き、梁帝（りょうてい）は内心喜んだが、それを表には出さず、誉王（よおう）が贈った太湖の寿山石が最も気に入ったと褒め称えた。内廷での祝宴では、越貴妃（えつきひ）の弱々しくやつれた姿に昔の情が蘇り、梁帝（りょうてい）は彼女を再び寵愛する素振りを見せた。

翌日、梁帝（りょうてい）は体調を崩し、皇子たちが皆、見舞いに訪れた。靖王（せいおう）も母妃に会いに行った。雑談の中で、梅長蘇（ばいちょうそ）から借りた『翔地記』の話をすると、靜妃（しずひ）は興味を示し、今度持ってきてほしいと言った。

四姐（しじぇ）は道端で倒れるふりをした。ちょうどその時、彼女の叔母だという邱媽媽が通りかかり、彼女は尋ねてきたのだという。邱媽媽は童路（とうろ）の家の隣に住んでおり、人々は童路（とうろ）に彼女を案内するように頼んだ。

病が癒えた梁帝（りょうてい）は、太子を慰めるため、東宮で月見をしようと提案した。高湛（こうたん）に内密に準備させ、太子には事前に知らせないようにと命じた。一行が東宮に到著すると、太子に報告に向かった宦官が慌てふためいて戻ってきた。不審に思った梁帝（りょうてい）は、宦官に報告をやめるよう命じた。

第26話の感想

第26話は、登場人物それぞれの心情が繊細に描かれ、静かながらも大きな変化を感じさせるエピソードでした。景睿（けいえい）の別れは、物語全体の転換点と言えるでしょう。梅長蘇（ばいちょうそ）の策略によって生じた悲劇を乗り越え、それでもなお彼を恨まない景睿（けいえい）の寛容さは、深く胸を打ちます。言豫津（げんよしん）の明るさも、傷ついた景睿（けいえい）の心を少しでも癒やす光となったことでしょう。二人の友情の強さが、この苦難を乗り越える支えとなることを願わずにはいられません。

梅長蘇（ばいちょうそ）自身もまた、景睿（けいえい）との別れに複雑な感情を抱いている様子が窺えます。友情を犠牲にしなければならない苦悩、それでも大義のために突き進む決意。彼の背負う重圧が、より一層鮮明に伝わってきました。

一方、宮中では梁帝（りょうてい）の揺れ動く心情が描かれています。誉王（よおう）への称賛、越貴妃（えつきひ）への復寵。一見些細な出来事にも、今後の権力争いの伏線が張られているように感じます。靜妃（しずひ）が『翔地記』に興味を示したことも、今後の展開に大きく関わってくる可能性があり、目が離せません。

つづく