あらすじ
第18話は、寶珠の病状と凌長燼との関係を中心に展開します。寶珠の体は日に日に衰弱し、御医の処方通りに薬を飲んでも回復の兆しが見えません。ある日外出中に、彼女は凌長燼と偶然出会いますが、彼を無視してしまいます。凌長燼は落胆します。夜、寒さで寶珠が寝言を言いながら震えているのを見て、凌長燼は心を痛めます。
翌日、凌長燼は寶珠が姉を救うために麒麟の血を求めて怪我をしたことを知り、彼女の犠牲に気づき、彼女がそれを続けるのを止めようとしますが、結局姉の命を救うことはできませんでした。その後、寶珠は血症の末期と診断され、治療は不可能だと告げられます。凌長燼は寶珠との出会いを思い出し、彼女が若い頃から自分に好意を抱いていたことを知り、罪悪感に苛まれます。
一方、凌長風の妻・唐千月の妊娠と、彼女が子供を犠牲にしてまで健康を取り戻すことを拒否したことも描かれています。
ネタバレ
寶珠様の体調が日に日に悪化する一方、和喜は荀医師の処方に従って薬を作り続けていましたが、一向によくなる気配はありませんでした。ある日、寶珠様は顔色を失いながらも、和喜に支えられ、天気が良いことをいいことに外で少し散歩しようとしました。その時、凌長燼様と偶然出会いました。凌長燼様は、寶珠様が和喜の手を振り払い近づいてくるのかと思いきや、全く彼を見ることなく通り過ぎてしまいました。これは凌長燼様にとって非常に落胆する出来事でした。
夜になり、一人で寝ている寶珠様は、部屋には十分な暖房が供給されていましたが、それでも寒さで眠りの中で震えていました。その姿を見た凌長燼様は心を痛め、毛布を直してから、どのようにして寶珠様を治すか考え始めました。次の日、寶珠様が薬を飲む前に甘いものを要求したため、和喜がそれを取りに行くのを聞いていた凌長燼様は、寶珠様が長い間薬を服用していることを初めて知り、ますます疑問を感じました。荀医師の治療が効果がないと考えた凌長燼様は、他の医師を探すよう寶珠様を誘おうとしたところ、寶珠様の腕に血が染みた包帯を見つけ、麒麟の血を密かに取っていたことを悟りました。
その時、昆清が大奥様に異変があったと報告しました。凌長燼様と寶珠様は共に秘密の部屋へ向かい、寶珠様は再び姉上を救うために試みようとしましたが、凌長燼様はこれまで自分が誤っていたことに気づき、寶珠様に血を取らせないように制止しました。そして、姉上が亡くなりました。
その後、寶珠様が突然血を吐くという事態が発生しました。荀医師の診断では、寶珠様は血の病気に罹患しており、既に治療の見込みがないとのことで、凌長燼様は深い悲しみに沈みました。二人の最初の出会いについて寶珠様が話すのを聞いて、凌長燼様は寶珠様が若かりし頃に宮廷から抜け出して遊びに行った際、妊娠中の女性のために髪飾りを拾った自分を見つけてもらい、宮廷に戻されたことを初めて知りました。寶珠様は凌長燼様への愛を一目で抱き、早く成長して結婚したいと思っていたそうです。凌長燼様が皇帝に寶珠様との婚姻を申し出たとき、寶珠様は一夜中喜び続けました。凌長燼様はこれまでこれらのことを知らず、今となっては寶珠様への自分の態度を悔いていました。
凌長風様は凌長燼様からの手紙で、姉上がこの冬を越せなかったことを知り、心が痛みましたが、唐千月さんは身重の状態で寂しさを感じていることを理解していました。そこで唐千月さんと寶珠様が会うことを提案し、旧正月を一緒に過ごすことに決めました。
凌長風様は唐千月さんの健康を深く案じ、二日に一度の手紙で鳶婆さんに早く来てもらうよう催促していました。鳶婆さんの到着は唐千月さんをとても喜ばせ、胎児の脈が正常であることを確認した時には更に喜びました。しかし、その夜、唐千月さんが起きて凌長風様を探し回ったところ、自身の出産日に血縁を利用した術で元の姿に戻る代わりに、子供に蠱虫が移るという計画を耳にしてしまいました。唐千月さんは即座にその提案を拒否しました。
第18話の感想
第18話は、寶珠の病状悪化と長姉の死、そして凌長燼と寶珠の過去の繋がり、唐千月の妊娠と出産に関する秘密など、様々な出来事が重なり、非常に悲しい展開となりました。
寶珠の病状は一向に良くならず、凌長燼は焦燥感を募らせます。寶珠が自分の血を使って長姉を救おうとしていた事実を知り、これまでの自分の行いを悔やみますが、既に長姉の命は尽きていました。寶珠自身も血症を患い、もはや手の施しようがないという残酷な現実を突きつけられます。
そんな中、寶珠は凌長燼に幼い頃の思い出を語ります。偶然出会った凌長燼に一目惚れし、ずっと彼を想い続けてきた寶珠の純粋な気持ちを知り、凌長燼はこれまでの自分の寶珠への態度を深く後悔します。寶珠への想いが本物だったことに気づいた今、彼女の命が尽きようとしている現実に、凌長燼の心は張り裂けんばかりでしょう。
つづく