武媚娘（びじょう）のもとへ、徳妃（とくひ）が甘露羹を持参して訪れた。徳妃（とくひ）は皇帝の容態を気遣い、媚娘（びじょう）は徳妃（とくひ）が皇帝を深く想っていることを察する。媚娘（びじょう）は徳妃（とくひ）の手作り甘露羹を皇帝に勧める絶好の機会だと考えた。

甘露殿（かんろでん）にて、媚娘（びじょう）は皇帝に甘露羹を差し出した。皇帝は媚娘（びじょう）に先に食べるよう促し、作った者を尋ねた。徳妃（とくひ）だと知った途端、皇帝は怒り、甘露羹を床に叩きつけた。

媚娘（びじょう）は皇帝が徳妃（とくひ）の真心を踏みにじったと感じたが、宦官が銀針で毒味をしたところ、甘露羹には猛毒が盛られていた。皇帝は媚娘（びじょう）の手を介して危なく毒殺されるところだったと皮肉を言った。

皇帝は直ちに晨夕宮の捜索を命じたが、徳妃（とくひ）の姿はどこにもなかった。

媚娘（びじょう）は淨出池のほとりで徳妃（とくひ）を見つけた。問い詰めると、徳妃（とくひ）は斉王（せいおう）を守るためだと答え、自らの罪は償うが、無実の息子だけは助けてほしいと懇願し、湖に身を投げた。

長孫無忌（ちょうそんむき）は合図の烽火を上げさせた。斉王（せいおう）と殷大人（いんたいじん）は長安に上がる烽火を目撃し、皇帝が闇殺されたと勘違いし、予定通り挙兵して長安へ向かった。

皇帝は郝宦官が東宮に忍び込んだことを知り、魏大人（ぎたいじん）は太子の忠誠心を疑うべきではないと進言した。皇帝は魏大人（ぎたいじん）を太子にふさわしい師だと称賛した。

楊淑妃（よう・しゅくひ）と韋貴妃（い・きひ）が相次いで皇帝に徳妃（とくひ）の助命を嘆願した。長孫無忌（ちょうそんむき）も徳妃（とくひ）の件で皇帝に謁見しようとしたが、後宮の人々が御書房にいるのを見て、一度引き下ろうとした。しかし皇帝は皆徳妃（とくひ）のことなので、同席して話を聞こうと言った。

長孫無忌（ちょうそんむき）は謀仮を企てた徳妃（とくひ）を皇家の陵墓に葬るべきではないと主張したが、韋貴妃（い・きひ）は幼い頃から母と離れて育った斉王（せいおう）のために徳妃（とくひ）が誤った道を歩んだのだと訴え、長年の皇帝への真情を考え、徳妃（とくひ）に相応しい最期を賜るよう願い出た。皇帝は徳妃（とくひ）の謀仮を公表せず、丁重に葬儀を行うよう命じた。

第19話の感想

第19話は、徳妃（とくひ）の悲劇的な最期と、その裏に隠された母性愛、そして宮廷内の複雑な人間関係が描かれた、非常に印象深いエピソードでした。

徳妃（とくひ）はこれまで、どちらかといえば悪役的な立ち位置で描かれてきました。しかし今回、彼女が斉王（せいおう）を守るため、自らの命を犠牲にする覚悟で毒を盛ったことが明らかになります。息子を思う一心で、皇帝にさえ牙を剝く彼女の姿は、これまでの印象を覆すほどに強く、切ないものでした。罪を犯したとはいえ、一人の母親としての彼女の愛情に胸を打たれました。

つづく