皇帝は武媚娘にすっかり夢中で、常に一緒に過ごしています。嫉妬に狂った韋貴妃は、春盈を使い、再び武媚娘を陥れようと企みます。
楊淑妃は、乾祥宮に仕込んだ内通者から、韋貴妃の陰謀を聞きつけます。彼女は早速清寧宮へ行き、武媚娘の部屋を捜索させます。見つかったのは、皇帝の生年月日が刻まれた青銅の人形。武媚娘は自分が罠に嵌められたことに気づきます。
そこへ、韋貴妃の猫が逃げたという口実で、春盈が捜索にやって来ます。武媚娘は冷静に捜索を許可します。その後、楊淑妃は武媚娘を净出池に誘い、密かに銀の針、白礬、黒豆を渡します。銀の針は食事前の毒味に、白礬と黒豆は蠱毒に侵されていないか確認するために使うようにと告げます。
楊淑妃は、今後さらに多くの者が武媚娘を陥れようとするだろうと警告し、用心するよう忠告します。皇帝の庇護にも限界があり、国と彼女どちらかを選ばなければならない時、皇帝は国を選ぶだろうと諭します。
皇帝は武媚娘に名馬・獅子驄を贈ります。韋貴妃はこれを利用して、新たな罠を仕掛けようと画策します。武媚娘は甘露殿で天灯を作り、皇帝も手伝います。皇帝は天灯が完成したら、一緒に净出池で飛ばそうと約束します。
二日後、皇帝は後宮の妃嬪たちや皇子たちを連れて馬場へ出かけます。武媚娘に獅子驄に乗るよう促し、その後、雉奴にも馬を選ぶように言います。雉奴は乗り気ではありませんでしたが、武媚娘に勧められ、獅子驄に乗ることになります。
雉奴が馬に乗った途端、獅子驄は暴走を始めます。武媚娘はすぐさま別の馬に乗り、雉奴を追いかけます。皇帝と従者たちも後を追います。武媚娘は獅子驄に追いつき、飛び移りますが、馬は依然として暴走を続けます。武媚娘は刀を抜いて獅子驄に突き刺し、崖っぷちで雉奴と共に馬から飛び降ります。駆けつけた皇帝は雉奴を抱きしめ慰めます。そして、刀を握りしめた武媚娘の姿を目にします。
宮に戻った武媚娘は、楊淑妃の言葉を思い出し、獅子驄を殺してしまったことを後悔します。大臣たちは武媚娘の行動を知り、皇帝に彼女を殺すよう進言します。獅子驄を手にかける女は、予言にある女主武氏に違いないと。皇帝も事態の深刻さを悟り、驪山での狩猟の際に決著をつけようと決意します。
第22話の感想
第22話は、武媚娘の才知と勇気、そして彼女を取り巻く宮廷内の権力闘争の激化が描かれた、非常に緊迫感のあるエピソードでした。韋貴妃の執拗な嫌がらせ、楊淑妃の助言、そして皇帝の寵愛と疑念の間で揺れ動く武媚娘の姿が印象的です。
特に、暴走する獅子驄から雉奴を救うシーンは、武媚娘の機転と勇敢さを際立たせていました。危険を顧みず馬に飛び移り、崖っぷちで雉奴と共に飛び降りる姿は、まさに英雄的と言えるでしょう。しかし、その勇気ある行動が、皮肉にも彼女自身を窮地に追い込むことになります。獅子驄を殺めたことで、大臣たちから「女主武氏」の予言を思い出させ、皇帝の疑念を深めてしまうという皮肉な展開は、今後の物語の波乱を予感させます。
つづく
