皇帝は徐慧を毎日御書斎に侍らせて筆墨の世話をするように命じました。瑞安は武媚娘に、皇帝が彼女を御書斎に呼ぶことはもうないと伝えました。武媚娘は無理に笑顔を作り、これで天灯を作る時間があると笑って言いました。
天灯を作り終えた武媚娘は、王公公に皇帝に手紙を届けてもらうように頼みました。手紙には、皇帝に戌の刻に浄出池のほとりで一緒に天灯を上げるようにお願いしていました。しかし、皇帝は手紙をちらっと見ただけで、それ以上何も言いませんでした。
韋貴妃も皇帝を乾祥宮に招きました。浄出池のそばを通りかかったとき、王公公が皇帝に武媚娘がずっと待っていることを告げました。しかし、皇帝は乾祥宮に向かいました。
韋貴妃は、蕭薔に龍の子を産ませて自分の地位を固めようと企んでいました。彼女は蕭薔を皇帝と一緒に食事に呼び、お酒で酔わせました。その間に、蕭薔は韋貴妃が事前に渡していた鳳麟丸を飲み、皇帝の寝所に伺いました。酔っ払った皇帝は、蕭薔を武媚娘と間違えてしまいました。
浄出池のほとりで待っていた武媚娘は、皇帝が来ないことに気づきました。瑞安は皇帝が乾祥宮に行ったことを伝え、もう待たないように諭しました。結局、武媚娘は一人ぼっちで天灯を上げました。
夜になり、皇帝は目が覚めると隣に蕭薔がいることに気づきました。彼はすぐに服を着て、政務が忙しいことを理由に乾祥宮を後にしました。
韋貴妃は蕭薔に中薬を用意し、鳳麟丸と一緒に飲むように指示しました。これは、彼女が龍の子を産むのを助けるためでした。
魏王は『括地志』の編纂を完成させ、宮殿を訪れて皇帝に報告しました。皇帝は非常に喜び、魏王府で祝宴を開くように命じ、費用は皇宮が負担することにしました。
武媚娘は楊淑妃に承慶殿で灯明をともすように頼みました。そうすれば、皇帝に会うことができるかもしれないと考えたからです。楊淑妃は承諾しました。
女主武氏の噂はますます広がっていきました。楊淑妃は武媚娘に、自分の身を守る方法を教えました。それは、人々の注意を女主武氏から太子失徳に移すことでした。しかし、武媚娘はそれを拒否しました。
武媚娘は毎日承慶殿で灯明をともし、皇帝を待ち続けました。彼女は手紙を書いて、承慶殿で会ってくれるように懇願しました。しかし、皇帝は手紙を読んだ後、たとえ蘭陵王入陣曲がどんなに好きでも、二度と彼女に会わないと答えました。
徐慧は武媚娘のために皇帝に情けをかけてくれるように頼みました。彼女は皇帝に武媚娘の一途な気持ちを冷たくあしらわないでほしいと訴えました。皇帝は、二人が姉妹であることは知っているが、誰を寵愛するかは自分の勝手だと答えました。
第23話の感想
武媚娘と皇帝の心が再び離れていく様子が切なく描かれた第23話。徐慧の計らいで御書房に仕える機会を得たものの、すぐに蕭薔に取って代わられてしまう。皇帝は蕭薔を武媚娘と見間違えるほど酔っていたとはいえ、その事実は武媚娘にとって大きな心の傷となっただろう。天灯に託した願いも届かず、ただ一人夜空を見上げる彼女の姿は、孤独と悲しみに満ちていた。
一方、韋貴妃は蕭薔を利用して自らの地位を固めようと画策する。皇帝の寵愛を得るため、手段を選ばない彼女のしたたかさが際立つ。蕭薔自身も、皇帝の寵愛を得ることで自らの境遇を変えたいという強い思いを持っている。しかし、皇帝の真の愛情を得られないまま、利用されていることに気づいていないのだろうか。
そして、武媚娘は楊淑妃に助けを求め、承慶殿で皇帝を待つ。皇帝への一途な思いと、再会を願う彼女の切ない心情が胸を打つ。しかし、皇帝は武媚娘の想いを冷たく拒絶する。二人の間の溝は深まるばかりで、今後の展開がますます気になる。
つづく
