武媚娘（びじょう）は承慶殿（しょうけいでん）で皇帝を待ち続けていた。周りの宮女たちは彼女を「狂った才人（さいじん）」と陰口を叩いていたが、武媚娘（びじょう）は気にせず、ただ皇帝に一目会いたい一心だった。彼女は後宮の女として、皇帝のために命を懸ける覚悟だと宣言した。長孫無忌（ちょうそんむき）は武媚娘（びじょう）の執著を知り、皇帝に彼女を早く処分するよう進言した。

夜、皇帝は承慶殿（しょうけいでん）を訪れた。椅子でうたた寝をしていた武媚娘（びじょう）は目を覚ますと皇帝の姿を見つけた。皇帝は彼女に翌日巳の刻、甘露殿（かんろでん）で蘭陵王（らんりょうおう）の舞を舞うよう命じた。

翌日、甘露殿（かんろでん）に赴いた武媚娘（びじょう）は、別の女性が皇帝のために蘭陵王（らんりょうおう）を舞っているのを目撃した。皇帝がその女性を抱き寄せ、仮面を外すと、それは徐慧（じょ・けい）だった。皇帝は武媚娘（びじょう）に、彼女がかつて自分に特別な蘭陵王（らんりょうおう）を舞うと言ったことを持ち出し、しかし自分にとっては誰が舞っても同じだと冷たく言い放った。落胆した武媚娘（びじょう）は甘露殿（かんろでん）を飛び出した。

激しい雨の中、武媚娘（びじょう）は泣き崩れ、ついに浄出池のほとりで倒れてしまった。徐慧（じょ・けい）は自分が皇帝に利用されたことを理解していたが、それでも彼に仕える喜びを感じていた。彼女は武媚娘（びじょう）のように皇帝の傍に仕え、彼の苦労を少しでも軽くしたいと願っていた。王（おう）内侍は武媚娘（びじょう）が浄出池に身を投げたと皇帝に報告し、皇帝は徐慧（じょ・けい）を置いて武媚娘（びじょう）の元へ駆けつけた。

侍医は武媚娘（びじょう）が心労と冷えから病に倒れたと診断し、熏蒸療法が必要だと告げた。心配する皇帝は自ら武媚娘（びじょう）の体を温め、一緒に熏蒸を受けた。目を覚ました武媚娘（びじょう）は楊淑妃（よう・しゅくひ）に皇帝が来たかどうか尋ねたが、楊淑妃（よう・しゅくひ）は嘘をついた。しかし武媚娘（びじょう）はそれを信じなかった。

武媚娘（びじょう）は皇帝の寝宮へ行き、王（おう）内侍に頼み込んで中に入れてもらった。彼女は眠る皇帝の顔に触れ、自分が冷遇されていることを理解していると告げた。夜遅く、徐慧（じょ・けい）は一人で承慶殿（しょうけいでん）で仮面をつけて鏡に向かって舞い、皇帝の言葉を思い出しながら涙を流した。

三ヶ月後、括地誌完成の日、魏王（ぎおう）は太子を祝賀の宴に招待しようとしたが、称心（しょうしん）に阻まれた。魏王（ぎおう）は諦めず、機会を伺うよう部下に命じた。皇帝は驪山への行幸に武媚娘（びじょう）を同行させることを決め、武媚娘（びじょう）は喜びに満ちた。

第24話の感想

第24話は、武媚娘（びじょう）と徐慧（じょ・けい）、二人の女性と皇帝の複雑な関係性が描かれた、切ないエピソードでした。武媚娘（びじょう）の皇帝への一途な想いと、それとは対照的な皇帝の冷酷な仕打ちが見ていて辛かったです。特に、甘露殿（かんろでん）で徐慧（じょ・けい）が蘭陵王（らんりょうおう）を舞うシーンは、武媚娘（びじょう）の絶望感がひしひしと伝わってきて、胸が締め付けられました。

雨の中、泣き崩れる武媚娘（びじょう）の姿は、彼女の脆さと同時に、強い愛情を表現しているようで印象的でした。皇帝は冷酷に見えながらも、武媚娘（びじょう）が倒れたと聞いて駆けつけるなど、彼女への想いが全くないわけではないように感じられます。二人の関係が今後どうなっていくのか、ますます目が離せません。

つづく