蕭淑妃（しょう・しゅくひ）は懐妊していないという噂を打ち消すため、韋貴妃（い・きひ）は蕭淑妃（しょう・しゅくひ）と徐慧（じょ・けい）の交流を許可した。蕭淑妃（しょう・しゅくひ）は徐慧（じょ・けい）の手作り菓子が食べたいという口実で乾祥宮（けんしょうきゅう）に徐慧（じょ・けい）を招いた。徐慧（じょ・けい）付きの宮女、文娘（ぶんじょう）は断ろうとしたが、徐慧（じょ・けい）は珍しく承諾した。

乾祥宮（けんしょうきゅう）西殿で、下人たちを下がらせた後、蕭淑妃（しょう・しゅくひ）は徐慧（じょ・けい）に助けを求めて跪いた。韋貴妃（い・きひ）の悪事を皇帝に訴えてほしいというのだ。徐慧（じょ・けい）は、韋貴妃（い・きひ）の横暴ぶりは皇帝も承知しているが、韋家の権勢が強大すぎるため、また、新参の蕭淑妃（しょう・しゅくひ）は韋貴妃（い・きひ）の敵ではないため、証拠もなく告発しても無駄だと説明した。韋貴妃（い・きひ）の真の目的は、蕭淑妃（しょう・しゅくひ）の子を奪い、蕭淑妃（しょう・しゅくひ）を殺すこと。子が亡くなれば、韋貴妃（い・きひ）も手出しはできないだろうと徐慧（じょ・けい）は言った。

徐慧（じょ・けい）の意図は、蕭淑妃（しょう・しゅくひ）に自らの子を殺させ、韋貴妃（い・きひ）に罪を著せることだと蕭淑妃（しょう・しゅくひ）は理解した。身の安全のため、蕭淑妃（しょう・しゅくひ）はこの提案を受け入れ、徐慧（じょ・けい）は必要な物を香囊に入れて届けると約束した。春盈（しゅんえい）が二人の会話を聞こうとしたため、蕭淑妃（しょう・しゅくひ）は徐慧（じょ・けい）を叱りつけるふりをして追い払った。

徐慧（じょ・けい）は蕭淑妃（しょう・しゅくひ）のための贈り物を用意したが、叱りつけられたばかりで渡しづらい状況だった。そこに武媚娘（びじょう）が現れ、代わりに届けることを申し出た。徐慧（じょ・けい）は一度は断ったものの、結局贈り物と香囊を武媚娘（びじょう）に託した。

瑞安（ずいあん）と文娘（ぶんじょう）は二人の後をつけていたが、文娘（ぶんじょう）が鶉の卵を見つけ、瑞安（ずいあん）に木に登って巣に戻すように頼んだため、二人は主人のことを忘れ、卵を戻すことに夢中になった。徐慧（じょ・けい）は武媚娘（びじょう）に、香囊の中身は妊婦のための安胎薬だと説明したが、実際には堕胎薬だった。

皇太子は邙山（ぼうざん）外の流韻寺（りゅういんじ）で、遠徴を控える皇帝の無事を祈っていた。魏王（ぎおう）の部下は称心（しょうしん）の母を人質に取ろうとしていたが、称心（しょうしん）が死んだため計画は頓挫した。魏王（ぎおう）は新たな指示として、ある手紙を皇太子妃に届けさせた。差出人は伏せるようにと念を押した。

手紙には、称心（しょうしん）は生きており邙山（ぼうざん）に隠れていること、皇太子は称心（しょうしん）と会うために邙山（ぼうざん）へ行ったことが書かれていた。皇太子妃はすぐに邙山（ぼうざん）へ向かい、穀の放牧場で皇太子と称心（しょうしん）が一緒に馬の世話をしているのを目撃した。

動揺した皇太子妃は清寧宮（せいねいきゅう）の武媚娘（びじょう）を訪ねたが、武媚娘（びじょう）は不在だった。清寧宮（せいねいきゅう）にいた徐慧（じょ・けい）は、武媚娘（びじょう）が蕭淑妃（しょう・しゅくひ）の見舞いに行ったと伝え、皇太子妃の焦燥ぶりに気づいた。皇太子妃がなぜ自分のことを気にするのか尋ねると、徐慧（じょ・けい）は武媚娘（びじょう）と姉妹のように親しい仲だから、何かあれば相談にのると答えた。

第31話の感想

第31話は、静かに渦巻く陰謀とそれぞれの思惑が交錯する、息詰まる展開でした。韋貴妃（い・きひ）の策略、蕭淑妃（しょう・しゅくひ）の焦燥、徐慧（じょ・けい）の冷酷な計算、そして武媚娘（びじょう）の無意識の加担。それぞれのキャラクターの行動が複雑に絡み合い、物語を緊迫感あふれるものへと昇華させています。

特に印象的なのは、徐慧（じょ・けい）の闇躍ぶりです。表向きは冷静沈著で、武媚娘（びじょう）や皇太子妃にも優しく接する彼女ですが、その内面には底知れぬ冷酷さを秘めています。蕭淑妃（しょう・しゅくひ）を利用し、自らの手を汚さずに韋貴妃（い・きひ）を陥れようとする狡猾さは、まさに「蛇蝎美人」という言葉がぴったりです。蕭淑妃（しょう・しゅくひ）の悲痛な叫びも、徐慧（じょ・けい）にとってはただの駒の一つに過ぎないのでしょう。

つづく