一ヶ月後、瑞安（ずいあん）と緑芙（りょくふ）は武媚娘（びじょう）を承慶殿（しょうけいでん）から竹林雅軒へ迎えに行く。道中、他の妃嬪たちは武媚娘（びじょう）に冷たい視線を送り、訝しむ武媚娘（びじょう）は瑞安（ずいあん）に理由を尋ねる。瑞安（ずいあん）は、武媚娘（びじょう）が懐妊したという噂が宮中に広まり、子供は先帝・李世民（り・せいみん）ではなく、今の皇帝・李治（り・ち）の子ではないかという話が流れていると伝える。

蕭淑妃（しょう・しゅくひ）は武媚娘（びじょう）を陥れて流産させようと企む。しかし、蕭淑妃（しょう・しゅくひ）の侍女・憐芝（れんし）は実は王（おう）皇后の父が送り込んだスパイで、蕭淑妃（しょう・しゅくひ）の行動を逐一王（おう）皇后に報告する。憐芝（れんし）は蕭淑妃（しょう・しゅくひ）の悪事を握っており、皇帝に報告すれば蕭淑妃（しょう・しゅくひ）を失脚させられると王（おう）皇后に提案するが、王（おう）皇后はそれを止めさせる。蕭淑妃（しょう・しゅくひ）は寵愛を受けているとはいえ、油断ならないのは武媚娘（びじょう）だと考えているのだ。

武媚娘（びじょう）は突然倒れ、瑞安（ずいあん）は周（しゅう）侍医を呼ぶ。高陽（こうよう）公主と呉王（ごおう）も見舞いに訪れ、周（しゅう）侍医は二人に、武媚娘（びじょう）の胎児の状態が不安定（あんてい）で、誰かが流産させようとしているようだと告げる。堕胎薬を服用したのではなく、皮膚に触れたことで作用する薬物によるものだと推測し、犯人は武媚娘（びじょう）の側近だろうと話す。

高陽（こうよう）公主と呉王（ごおう）は緑芙（りょくふ）を問い詰め、緑芙（りょくふ）は必死に否定するが、突然血を吐いて倒れる。呉王（ごおう）は緑芙（りょくふ）の歯に毒が仕込まれており、唇を噛んで自害したことを知る。

緑芙（りょくふ）は以前蕭淑妃（しょう・しゅくひ）に仕えていたため、疑いの目は蕭淑妃（しょう・しゅくひ）に向けられる。皇帝は蕭淑妃（しょう・しゅくひ）に問い詰めるが、彼女は毒々しく身の潔白を誓う。

夜、武媚娘（びじょう）は甘露殿（かんろでん）を訪れ、皇帝に宮中を出たいと懇願する。皇帝は引き留めようとするが、宮中で武媚娘（びじょう）を守り切れないことを悟り、彼女の願いを聞き入れる。高陽（こうよう）公主の誕生日の宴で密かに武媚娘（びじょう）を送り出す手配をすることにする。

高陽（こうよう）公主の誕生日の宴で、蕭淑妃（しょう・しゅくひ）は武媚娘（びじょう）に辛辣な言葉を浴びせる。王（おう）皇后は蕭淑妃（しょう・しゅくひ）が酔っていると言い訳をする。皇帝は武媚娘（びじょう）に茶を勧め、武媚娘（びじょう）がそれを飲むと、突然腹部に激痛が走り、しゃがみこむ。駆けつけた侍医は武媚娘（びじょう）が流産したことを確認する。

第68話の感想

第68話は、宮廷内の権力争いと陰謀が渦巻く、息詰まる展開でした。武媚娘（びじょう）に対する流産謀略を中心に、登場人物それぞれの思惑が複雑に絡み合い、緊張感が持続しました。

特に印象的だったのは、蕭淑妃（しょう・しゅくひ）の浅はかな悪巧みと、王（おう）皇后の冷徹な計算高さです。蕭淑妃（しょう・しゅくひ）は武媚娘（びじょう）を陥れようと躍起になりますが、その行動はあまりにも短絡的で、かえって自身の立場を危うくしています。一方、王（おう）皇后は蕭淑妃（しょう・しゅくひ）の動きを冷静に見極め、利用しようと目論む様子が描かれており、彼女の底知れない恐ろしさを感じました。

つづく