武媚娘（びじょう）は目を覚ますと、焦燥に駆られ、子どもの様子を尋ねた。高陽（こうよう）公主は、無念にも子どもは助からなかったことを告げた。蕭淑妃（しょう・しゅくひ）は、この事態で武媚娘（びじょう）が宮廷を去ることを期待していたが、逆に彼女が宮中に留まる決意を固める可能性があることに気づいた。

皇帝は私的に事件の真相を調査するよう命じ、周太医などの御医は、以前の事故が原因である可能性があると推測した。王（おう）皇后は安胎薬を持って見舞いに訪れ、皇帝が竹林雅居の外で待っているところに出くわしたため、そっと様子を伺うことにした。

武媚娘（びじょう）が扉を開けて皇帝に礼をすると、皇帝は大理寺（だいりじ）の調査結果を伝え、彼女の不幸は以前の事故が原因であると告げた。武媚娘（びじょう）は王（おう）皇后が用意した甘草茶を疑い、部屋の扉を閉めて皇帝に退室を促した。皇帝は武媚娘（びじょう）を気遣い、部屋の外で様子を見守るしかなかった。遠くから見ていた王（おう）皇后は、皇帝が自分にも同じように気にかけてくれればと嘆いた。

瑞安（ずいあん）は部屋の中の鋭利な物をすべて片付け、安全を確保した。武媚娘（びじょう）は瑞安（ずいあん）に、自分は愚かなことはしないと約束し、ベッドサイドの木箱を持ってくるよう頼んだ。そこには、生まれてくるはずだった子どものために丹精込めて縫製した衣服が入っていた。

状況を知った長孫無忌（ちょうそんむき）は、部下に奏折を起草させ、皇帝に武媚娘（びじょう）を感業寺に一時的に戻すよう進言した。奏折を提出するだけでなく、自ら御書房を訪れ、皇帝にこの提案を検討するよう求めた。皇帝は武媚娘（びじょう）の体調を考慮し、すぐに送り出すことは拒否したが、宮中でしばらく療養させた後、改めて決断することに同意した。

武媚娘（びじょう）は高陽（こうよう）公主に、宮廷を離れる意思はなく、真相を明らかにする決意であることを表明した。蕭淑妃（しょう・しゅくひ）は王（おう）皇后に、武媚娘（びじょう）が現在の状況を利用して目的を達成するのではないかと懸念を表明した。王（おう）皇后は蕭淑妃（しょう・しゅくひ）に、証拠のないことは軽々に口にしないよう注意を促し、同時に、武媚娘（びじょう）と関わりのあった歴代の後宮の妃たちの経験を話し合い、不必要な争いに巻き込まれないよう、より一層警戒する必要があることを強調した。

第69話の感想

武媚娘（びじょう）の流産という悲劇的な出来事を中心に、様々な思惑が交錯する第69話。愛する我が子を失った武媚娘（びじょう）の悲しみは計り知れず、復讐心に燃える彼女の今後の行動が予感される緊迫した展開でした。

特に印象的なのは、皇上の武媚娘（びじょう）への深い愛情が描かれている点です。大理寺（だいりじ）の調査結果を伝えながらも、彼女の心中を察し、戸口で一人佇む姿は、彼の無力感と悲しみを如実に表しています。一方、王（おう）皇后はそんな皇上の姿を陰から見つめ、嫉妬と羨望の入り混じった複雑な感情を抱きます。この対比が、二人の立場と今後の争いを闇示しているようで、非常に興味深いです。

つづく